— К сожалению, я не могу. У меня куча работы и вообще… В призраков я не верю! Поэтому извини, но нет.

— Илона, — голос зазвучал еще увереннее и настойчивее. — Я не стал бы вызванивать и беспокоить тебя по пустякам. Поверь, работы у нас тоже хватает. Да и по срокам мы ограничены. А то, что мы нашли, думаю, тебе тоже будет интересно. Как раз по твоему профилю.

— По моему профилю? Ты можешь хотя бы сказать, что это? — девушка начала терять терпение.

— Нет. Я хочу заснять этот момент, мне нужны свежие и неподдельные эмоции. Уверен, что тебя впечатлит! Ты просто должна это увидеть вместе со мной. Илона, пожалуйста!

Вот черт! Продолжая удерживать телефон, Полянская встала и открыла шкаф. Там обнаружилась пара резиновых сапог для полевых работ. Что ж, весьма кстати!

— Это не займет много времени. Максимум полчаса. Затем я провожу тебя на такси, — продолжал настаивать Масленников.

— Не надо такси. Я на машине, — неожиданно для самой себя ответила Илона. — Вы сейчас там?

— Да. Я встречу тебя у входа на кладбище.

Какой настырный этот Масленников, думала Илона, натягивая резиновые сапоги, теплую непромокаемую куртку, шапку и перчатки. Как чувствовала, что сегодня лучше выйти из дома не в пальто, а в чем-то более комфортном. С сожалением взглянув на компьютер, на мигающий курсор в конце предложения, вздохнула, затем решительно щелкнула мышкой.

«Завтра обязательно доделаю! Сегодня уже не буду возвращаться на работу», — мысленно пообещала она себе, садясь в машину.

Всю дорогу она злилась на себя, что поддалась на уговоры нахального блогера, будучи абсолютно уверенной, что он либо нашел что-то, совершенно не заслуживающее внимания, либо попросту блефовал. Вытащил ее «для контента». Лучше бы сидела и спокойно писала статью. Никто, кроме нее, ее работу не сделает и потерянное время не вернет.

Ярко-оранжевую куртку Масленникова Илона заметила издалека. Он, как и обещал, ждал ее у кладбищенских ворот с неизменным телефоном в руке. Его лицо сегодня выражало крайнюю озабоченность, о вчерашней веселости напоминали лишь ямочки на щеках, когда он слабо улыбнулся ей в знак приветствия, и потому она на минуту даже поверила, что дело действительно важное. Что ж, посмотрим!

— Спасибо, что приехала! Идем. Чем скорее ты это увидишь — тем лучше!

Вновь он положил ладонь ей на спину, приглашая идти вперед. Может, уже пора привыкнуть к этому жесту? Тем более, что он, кажется, не вкладывал в него ничего личного.

«Ладно! Будем считать, заинтриговал!» — подумала Илона, накидывая капюшон, чтобы спрятаться от неприятной мороси.

— Откуда ты узнал номер моего мобильного? — решила поинтересоваться она, пока они пробирались через кладбище к церкви.

— Пришлось обзвонить все кафедры вашего университета и спросить, не могут ли они сообщить личный номер доцента Полянской Илоны Сергеевны… Эй, осторожно! — Дима успел ухватить Илону под локоть, когда она, поскользнувшись, едва не упала в лужу.

— Спасибо, — смущенно ответила она. — Но вообще-то давать личные номера сотрудников всем желающим строго запрещено!

— Я был очень убедителен! — блогер самодовольно ухмыльнулся.

«Каков нарцисс!» — подумала Илона и двинулась дальше, смотря под ноги и аккуратно ступая. Не хватало еще грохнуться в эту грязищу!

Старая полуразрушенная церковь Покрова Пресвятой Богородицы когда-то представляла собой небольшое белокаменное сооружение с колокольней и именовалась «храм». Сейчас о былом величии напоминали лишь стены да сохранившаяся часть крыши. Краска сошла вместе со штукатуркой, обнажив красную кирпичную кладку. Внутри уже давно не осталось ничего от прежнего убранства. Поэтому Илона и недоумевала, что такого удивительного могла найти здесь троица блогеров.

Никита и Даник в таких же ярких куртках, как у Масленникова, топтались в глубокой канаве в нескольких метрах от церковного остова. Заметив девушку, они помахали ей в знак приветствия.

— Идите скорее сюда! — крикнул Даник, обращаясь к ним с Димой.

— Давай, я помогу, — Дима спрыгнул первым и протянул Илоне руку, чтобы она тоже могла спуститься на дно оврага.

— Ну и что тут у вас? — спросила она, уже догадываясь, какая находка могла столь сильно потрясти ребят.

— Вот, смотри, — блогер подошел к тому месту, которое требовало внимания Илоны, и скомандовал: — Даник, снимай.

У того давно все было наготове. Слаженно работают!

Откинув несколько слипшихся комков влажного грунта, Дима отряхнул руки в перчатках и указал на то, что лежало, а вернее, торчало из земли.

Это был человеческий скелет.

========== Глава 4 ==========

16 ноября, среда

Как Илона и подозревала, шокирующей для блогеров находкой явились человеческие останки, оказавшиеся на поверхности грунта. Помня о направленных на нее камерах, она шагнула к захоронению, чуть присела, чтобы получше рассмотреть кости, а затем выпрямилась и обратилась к Диме:

— Как вам, наверное, хорошо известно, священнослужителей хоронили на прилегающих к церкви территориях, — она старалась говорить как можно более четко и понятно. — Полагаю, что это как раз тот самый случай. Человек был погребен традиционным способом, но в результате эрозии и размытия почвы здесь образовался овраг, и могила открылась. Думаю, что нам нужно связаться с коммунальными службами насчет перезахоронения.

Дима задумчиво смотрел на скелет, поглаживая подбородок. Выглядел он слегка растерянно, и это позабавило Илону. Ну надо же! Костей испугались. Могли бы и сами догадаться, что это просто кто-то из приходских священников. Ну не повезло ему, бедному. Впрочем, это все решаемо.

Однако Никита и Даник уже перевели камеры с Илоны на Масленникова, и тот в своей привычной манере решил прокомментировать увиденное:

— Надеюсь, эта могила не проклята и не начнет мстить тем, кто потревожил ее покой? История помнит немало таких случаев. Например, ровно через два дня после вскрытия гробницы Тамерлана началась война между Германией и Советским Союзом! Хм… Хотелось бы верить, что сейчас нам никто не станет чинить неприятности.

Он произнес это так театрально, что по окончании его речи Илоне захотелось зааплодировать. С трудом сдержав сей порыв, она посмотрела на часы. Вот и стоило отрывать ее от работы из-за ерунды? Объяснил бы он все по телефону, она бы сразу сказала, что это такое. В результате куча потерянного времени, испорченное настроение, но зато какой контент! Илона злилась, мерзла и очень хотела вновь оказаться в своем рабочем кабинете или в другом теплом и сухом месте, лишь бы подальше отсюда. Дождь резко усилился, и вся компания, накинув капюшоны, принялась поспешно выбираться из оврага.

— Давай руку! — Дима протянул Илоне свою ладонь, за которую она нехотя ухватилась.

— Я домой поеду, — сообщила она, едва очутилась вместе с ним наверху.

— Давай хотя бы дождь переждем, — он кивнул на старую церковь, затем вновь посмотрел на нее из-под низко надвинутого капюшона. — Мы пока до машины добежим, все промокнем насквозь.

«Мы? — мысленно удивилась Илона. — Ах да, он хотел бы меня проводить! Как мило!»

— Ладно, ты прав, давай переждем, — вынуждена была согласиться Илона и устремилась вслед за Масленниковым туда, где уже скрылись его друзья.

Внутри развалин стоял такой же пронизывающий холод, как и снаружи, но хотя бы не было ветра и дождя. Что ж, придется еще задержаться в этом унылом местечке.

Блогеры включили мощные фонари и водили ими по полуразрушенным, облезлым стенам, где от прежнего оформления не осталось ровным счетом ничего. А ведь когда-то здесь наверняка можно было увидеть и фрески, и иконы, и покрытый позолотой алтарь, а в воздухе витал стойкий запах плавленого воска от паникадила вперемешку с ладаном. А вот тут (Илона сделала несколько шагов вправо от предполагаемого алтаря) размещался клирос с певцами, которые красивыми голосами выводили песнопения во время службы.