Чапман коротко хохотнул.
— Задумайтесь вот о чём, — переводил я взгляд с парня на девушку. — Откуда наша доблестная армия берёт патроны, если военная база была уничтожена ордами мертвецов? В других местах, небось, дела тоже идут не идеально. Склады и прочее наверняка уже разграблены. В стране царит хаос и анархия. Ставлю свой любимый топор, что их запасы довольно скудные, и против действительно большой толпы зомби, в пару тысяч трупов, они тупо не выстоят. А с таким цирком, как тут — вышки, фонари, громкие звуки… Не удивлюсь, если уже через несколько дней придёт натуральный мёртвый легион, не оставив от этого места камня на камне.
— Значит, предлагаешь выжидать? — задумался Лэнс.
— Нет… присоединяемся к убежищу, но будем готовы сваливать из него при первой же возможности. Сохраним группу, может, сумеем раздобыть припасов, лекарств и еды. Не помешала бы и нормальная тачка. Трейлер — в идеале…
— Губу раскатал, — улыбается Наоми, — но было бы неплохо…
— Тогда пойдём, надо ещё внедорожник разгрузить, — вздохнул Чапман, открывая багажник. — Тут немного еды, что мы забрали из «Ла Куэнта», кое-какие инструменты с той заправки… Надо всё распределить по мешкам да раздать ребятам.
К этому моменту к нам как раз подошли остальные.
— Эйден, ты уже в курсе, что за херня тут происходит? — возмущённо спросила Арлин. — Они забирают мой внедорожник! Принудительно!
— Чего? — удивлённо упираю руки в бока.
— Военные нужды. — Я не рассмотрел, но за спинами высоких футболистов примостилось трое военных: сержант и два капрала. — Дороги в связи с эпидемией, наплывом раненых и заражённых резко стали очень плохого качества. Нашему командованию нужны быстрые и удобные автомобили, которых попросту не хватает среди наших собственных…
— Так пусть разъезжают на танке! — выкрикнула мажорка, сжав ладони в кулаки. — Я не для того платила за него сто тысяч баксов!..
— А говорила — сто двадцать семь, — усмехнулся Крейг.
— Заткнись, придурок, — злобно бросила она, — вы не имеете права!
Ой, это не так работает…
— Согласно конституции и гражданскому кодексу США, — привычно затарабанил сержант, — армия имеет право, в исключительных случаях…
Концовку я уже не слушал, сосредоточившись на своих мыслях. Что же… выбор сделали за нас. Без внедорожника, способного поместить, хоть и со скрипом, одиннадцать человек, иного пути просто не остаётся. Разве что бросать ребят… Но выживать группой всегда безопаснее, удобнее и приятнее, чем парой человек или вовсе одиночкой.
— Арлин, — выбираюсь немного вперёд и аккуратно хватаю девицу, под несколько удивлённые взгляды военных просто отводя её в сторону. — Есть план, как всё это дело исправить, — делаю честные глаза и нагло ей вру. — Но сейчас мы оказались в такой ситуации, когда нужно притвориться, что нас всё устраивает.
— Но это не так! — аж топнула она ногой. — Моя тачка!..
Дура, твой внедорожник уже никак тебе не поможет. Старая жизнь закончилась, и новая диктует свои условия.
— Тише, — кладу руки ей на плечи, — слезами горю не поможешь. Ты же видишь, они уже закусили удила! Без твоей машины не уйдут. Мы ведь не можем открыто выступить против своей же армии?
— Какой план? — чуть успокоилась она, переведя на меня требовательный взгляд.
Сам бы хотел знать!
— Для начала соглашаемся на это «убежище», а там, в зависимости от ситуации, идею нужно будет немного скорректировать. Но всё вырисовывается достаточно гладко. Мы сумеем добраться до твоей виллы, — негромко хмыкаю. — А «Инфинити»… скажу откровенно: если получится — непременно заберём обратно, а если не выйдет… угоним новый! Мир в дерьме, дорогая моя, а потому я сомневаюсь, что магазины авто продолжают нормально функционировать. Зато вот стоящие внутри них машины мало кому могут понадобиться. Так что, как всё немного успокоится, навестим один из таких, где ты выберешь любого понравившегося тебе «железного коня».
Девушка невольно улыбнулась, покачав головой, на что улыбаюсь ей в ответ. Работает! Но нужно добивать!
— Арлин, — чуть сжимаю руки, всё ещё покоящиеся на её плечах. — Поверь, мне тоже крайне сильно не хочется отдавать твою машину. Даже временно. Очень уж она хороша!
Немного приврал, но чисто для дела. Так ведь можно, верно?
— Ладно, я поняла, — пробурчала она, опустив взгляд. — Отец точно убьёт меня…
— Мы хотя бы дадим ему такой шанс, — растягиваю улыбку ещё шире. — Выше голову, милая моя, мы до сих пор живы, имеем небольшой опыт выживания, а также, — понижаю голос, — некоторый запас огнестрела. Ибо я смог завладеть не только одним «Глоком», но об этом молчок.
Лицо Арлин разглаживается, и неуверенная улыбка превращается в уверенную. Девушка более спокойно посмотрела на остальных, а потом перевела взгляд на меня.
— Как же нам повезло, что ты оказался в том торговом центре и эта сучка Корсон на тебя запала. Если бы не она, я бы послала этого доходягу Тима сразу, как только он приблизился. Ты знаешь, с чего он начал подкат? «Не хотят ли девушки немного повеселиться?» Он что, травкой у вас барыжит?
Невольно засмеялся, представляя себе Левиса, который на полном серьёзе пытался выехать на этом.
— Во-о-от, — Арлин тоже засмеялась, — а Констанция мне шепчет: «Забей на этого придурка, просто подыграй, у меня есть другая цель», а дальше кивает на тебя.
— Ну вот, теперь ощущаю себя дичью, на которую ведут охоту, — деланно обиженно прикрываю глаза рукой.
— Если поможешь добраться до поместья отца живой и невредимой, я тебе всю неделю сосать буду, — решительно цепляется девица за мой рукав.
— Я почти женатый человек, — закатываю глаза. — А потому обязательно запомню твои слова.
Шатенка снова рассмеялась и с улыбкой на лице вернулась к военным.
— Прошу простить, — поправляет она свои волосы, — конечно же, вы можете взять мою машину. Я буду рада, если с её помощью вам удастся быстрее разобраться с возникшей эпидемией.
— Не извольте беспокоиться, мэм, — кивает сержант, — именно этим мы и занимаемся. А сейчас…
Следующие его слова потонули в пулемётном огне. Моментально схватив Наоми, тут же опрокидываю её на землю, падая рядом. Компанию мне составили сержант и капралы, а остальные — ожидаемо — замешкались, прикрывая голову и пялясь по сторонам.
Секунд через десять неподалёку повалился Лэнс, к счастью, живой. Потом нашему примеру начали следовать остальные.
Пулемётный обстрел шёл очередями. Пару раз я отчётливо слышал крики матерящихся солдат, перезаряжающих оружие. Их прикрывали другие бойцы, ведущие огонь из более лёгкого вооружения. Среди гражданских началась паника. Вопли наполнили весь лагерь; я слышал, как начали бегать люди.
Рискнув, приподнимаюсь, рассматривая место происшествия. Ожидаемо, что стрельбу открыли по зомби, большая группа которых пришла, привлечённая светом и шумом от множества людей. Мы хоть и были на границе города, но не так уж далеко от ряда офисных многоэтажек, промзон, общественных центров и прочих мест скопления людей, ныне мёртвых.
— Запускайте танки! — закричал чей-то голос, а я замечаю, как быстро мчащиеся в сторону укреплений мертвецы своими телами утрамбовывают полосу препятствий и находятся уже фактически менее чем в пятидесяти метрах от строя вояк.
Дерьмо! Сомнительно, что их «доспехи» долго будут служить защитой от целой орды мёртвого мяса. Не сожрут, так раздавят, навалившись сотней-другой тел одновременно. Когда надо, эти тухляки умудряются проявить редкостную изобретательность, которую попросту не ждёшь от безмозглых трупов.
— Сержант, там нужна ваша помощь! — выкрикиваю я, на что солдат неуверенно поднимается, осматривается и грязно матерится, тут же пинками поднимая капралов и мчась к своим, на ходу вытаскивая оружие.
— Эйд! — оборачиваюсь на крик Крейга, замечая, что он тычет пальцем в сторону шоссе, по которому приехала наша тачка. За ней, кстати говоря, уже примостились четыре других авто, в данный момент пустых, так как их владельцы вместе с большинством остального гражданского населения суматошно бегали по лагерю. А вот машины свои они бросили, и те теперь полностью блокировали нам возможность выехать, даже изъяви мы такое желание. Но Бёртон указывал не на это. Прямо по дороге в нашу сторону, плохо различимая в темноте, приближалась ещё одна толпа мертвецов. Услышав звуки стрельбы, они ускорились, и теперь на нас надвигалась очередная волна.
