Камилла вспыхнула.

— Это подло!

— Зато ты — добрая и душевная, так чудесно всем настроение поднимаешь — прямо любо-дорого поглядеть.

— Хватит собачиться, — нахмурился я. — Януса на вас нет!

— Это да, — с тихим вздохом отозвалась Ника, потупив глаза. — Был бы с нами магистр…

Она умолкла и отвернулась, пряча глаза.

Все трое сразу умолкли. Зато четвертая, маленькая, вдруг завсхлипывала и протянула жалобным голоском.

— Ня-ня Тень…

Я поднял девочку на руки.

— Ну-ну, не плачь. Хочешь, в следующий раз тебе леденцов принесу? Таких большущих, на палочке?

— Не хочу-уу, — захныкала Лидия. — Хочу няню Тень!..

Я вздохнул, погладил ее по голове.

— Все будет хорошо. Только плакать не надо, ладно? Все наладится. Я обещаю. Скоро все-все будет хорошо. Дядя Даня работает над этим. Он пытается сейчас сделать кое-что для одного сильного дяди, чтобы тот потом помог найти другого, нехорошего. И когда мы его найдем, няня Тень вернется. Понимаешь? Ты только потерпи немного. Мне нужно время. Ладно?

Девочка всхлипнула еще раз и кивнула.

Я отдал ребенка матери, и Камилла унесла ее обратно на кухню, чтобы переключить внимание.

— Ты правда думаешь, что это возможно? — серьезно спросила Ли.

— Да, — с самым уверенным видом ответил я.

Надежда — это всегда лучше, чем чужие сомнения.

— А где Август и Графыч? — спросил я, меняя тему. — И Леандра я что-то не слышу. Он здесь?

— Парни сегодня на закупку поехали, — отозвалась Ли. — А так они на подработках пропадают. Конюшни чистят за медяки, чтобы хоть на постой лошадей заработать.

У меня сердце сжалось.

— А деньги, которые я оставлял? Уже закончились?

— Ими расплатились за услуги целителя. Леандру стало хуже. Он даже с постели не мог подняться.

Я тихо выругался.

— Да что ж за черная полоса у нас такая. Как он сейчас?

— Уже гораздо лучше, — отозвалась Ника. — Но ближайшие пару дней он побудет у целителя, чтобы если вдруг что-то пойдет не так, можно было сразу поправить дело.

Я вздохнул.

— Ну хоть что-то хорошее. Ладно, я постараюсь в ближайшее время сходить в банк и взять оттуда немного денег. Еще нужно разобраться с документацией по школе и по таверне — не может быть, чтобы у Януса не имелось никаких нычек на черный день. А по поводу чистки конюшен… Других заказов совсем нет?..

Ли отрицательно покачала головой.

— Мало кто хочет с нами связываться.

— Ясно. Ладно, не вешайте нос. Я обязательно что-нибудь придумаю. В конце концов, Лёха может перехватывать сообщения для Багряного святилища, и мы будем знать, кто и где нуждается в услуге. Школы не любят браться за дешевые и трудные задания. Может быть, если вместо них мы предложим свои услуги, да еще и за меньшую плату, кто-нибудь согласится?

Ника и Ли переглянулись.

— Может быть, — задумчиво проговорила Ли.

— Тогда мы, пожалуй, пойдем. Дела сами не сделаются.

Обнявшись на прощанье со всеми по очереди, я подхватил королевские доски, кивнул Гаю — и мы покинули таверну.

Черт возьми, ну почему у нас вечно все через задницу?

Если что, одних моих сбережений нам надолго не хватит. Нужно все-таки как-то искать дополнительные источники дохода. И одновременно с этим — помочь подняться на ноги Нергалу. Да еще и Лёху выручать надо…

Вот как все успеть? Хоть разорвись, блин!

Из задумчивости меня вывел Гай.

— Смотри, — сказал он, указав рукой на лист бумаги, приклеенный к столбу. — Кошки начали свое дело!

Я подошел поближе.

«Милостивый господь Нергал!» — было написано на бумажке мелким убористым почерком. «Я не знаю, как передала вам свою просьбу Мария, за которую ты заступился. Меня тоже зовут Мария, и я молю о помощи!..» И все в таком роде.

— Не слишком слезливо написано? — с сомнением в голосе спросил Гай.

— Нормально, — отозвался я. — Посмотрим, каким будет эффект.

И мы отправились в конюшню, где школа «Парящего Грифа» держала лошадей, потому что возвращаться в святилище предстояло своим ходом.

В лесу возле перекрестка нас уже ждали две кошки с тремя мертвецами на руках.

— Это казненные каторжники из соседнего города, — пояснила одна из девушек, указав рукой на трупы. — Как и просили — тела целые, не гнилые.

— Это, конечно, хорошо. Но зачем столько-то? — удивился я. — Нам с Лёхой и одного было бы достаточно.

— Много не мало, — отозвался Гай.

Кошки вышли на середину перекрестка, бросили на землю амулет — и над поверхностью открылось тусклое зеркало перехода грязно-серого цвета.

Загрузив туда мертвецов, мы попрощались с кошками и вошли в него сами.

— Лёха, встречай! — крикнул я некроманту, затаскивая первый труп в нашу совещательную комнату. — Мы тебе работу принесли!

Как оказалось, три мертвеца — это вовсе не плохо, а очень даже хорошо. После того, как они разморозились, Лёха поднял одного из них и заставил сунуть руку в устье доски.

Потом некромант погрузился в молчаливое созерцание, а я отправился к Нергалу посмотреть, как он там.

На повязках снова яркими пятнами алела кровь, но если в прошлый раз их можно было выжимать, то сейчас они выглядели обычными бинтами раненого человека.

Я почесал затылок.

Интересно, это наша заслуга, или нет?

Тщательно обработав раны, я вернулся в каморку к Лёхе и Гаю, то увидел неожиданную картину: поднятых мертвецов было уже двое, причем один из них крепко обнимал второго. Они оба покачивались из стороны в сторону, привязанные к королевской доске и друг к другу и жалобно постанывали.

— А-аа! — вздыхал один.

И второй тот час ему отвечал:

— Ы-ыы!

— Это что здесь у вас происходит? — с любопытством спросил я.

Гай пожал плечами.

— Он сказал, что первое сообщение «Нергал видит тебя!» пробилось не на все королевские доски. И решил… Как это… Увеличить мощность.

— А-аа, — понимающе протянул я. — Понятно.

Тут включился Лёха.

— Господа… — с придыханием проговорил он, сверкая синими глазами. — Господа, я достиг вершины погружения! Вернее, я достиг дна! Но у меня такое чувство, что там, под этим дном, есть что-то еще! И это так восхитительно! Мой призрак прямо сейчас купается в потоках чужих писем, сообщений и документов…

— Ты там про главное дело не забыл, купальщик ты наш? — нахмурился я.

— Да разослал я все твои сообщения, — обиженно отозвался Лёха. — Я ему про красоту информационного моря, а он…

Тут в комнате раздался новый загробный голос.

— У-ууу!

Вздрогнув от неожиданности, я обернулся.

Раскачиваясь походкой пьяного моряка, к двум своим собратьям двигался третий зомби.

Обхватив крайнего за пояс здоровенными ручищами, он присоединился к странной мертвяцкой подтанцовке с подпевкой.

— А-ааа!

— Ы-ыыы!

— У-ууу!

— Прямо абевегедейка какая-то, — пробормотал я, разыскивая по карманам папиросы.

Глаза Лёхи погасли, и он умолк, погрузившись в свои изыскания.

Мы с Гаем между тем перекурили минувший день, выпили, обсудили планы на завтра и перекусили.

При этом на фоне нашей беседы постоянно кто-то стонал и ухал. Наконец, мне это надоело.

— Лёха, вот свалим завтра по делам — тогда и заводи свою заводиловку, все равно заняться будет нечем. А сейчас давай-ка прекращай, бесит уже!

Но некромант мне не ответил.

Тогда я взял его черепушку в руки и легонько тряхнул.

— Эй, Лёха! Лёха, ты слышишь?

Ответа не последовало.

— Лёха, ау! — уже забеспокоился я и принялся энергично трясти череп. — Ты здесь?

Огоньки его синих глаз загорелись — сначала едва, а потом с обычной яркостью.

— Ну ты даешь, я уж испугался за тебя!..

— Господа… — еле слышным взволнованным голосом проговорил мой приятель. — Я такое нашел!.. Я нашел… Такое! Такое…

— Да какое?

— Такое, что проще показать, чем описать словами! Где вторая доска?

И тут в нашей каморке раздался громкий женский стон. На фоне покрикиваний и покряхтываний наших зомби он прозвучал особенно двусмысленно.