Цена продажи: 1 медный Ас.

Уж не знаю, каким чудом уцелело это лезвие, видимо, ребёнок до самого конца сжимал свой нож в руках, в надежде защититься от врагов, но пламя беспощадно ко всему. Я обнаружил это лезвие под кучей оплавленных костей, похоже, что родители пытались спасти своего ребёнка, закрыв своими телами. В душе вновь вспыхнула ярость. Так не должно быть! Но подобные случаи были не редки и на Земле. Многим людям плевать на жизни других. Они готовы убрать их со своего пути и не оборачиваясь двигаться дальше. В этом мире светлые, похоже, занимаются именно этим. Возможно, верхушка тёмных эльфов и заслужила это. Я не знаю, что стало причиной войны, но причём тут дети? Зачем убивать абсолютно всех? Потому что они тёмные? Потому что не такие как светлые? Я никогда не приму такую политику.

Кроме лезвия и нескольких оплавленных металлических предметов, в тоннеле ничего не обнаружилось. Он оканчивается тупиком, которого раньше тут точно не было. Видимо, заклинание ударило неравномерно, и у одной из стенок железного дерева осталась совсем небольшая толщина, а внутри другой может спокойно перемещаться человек, ну или эльф, если быть точнее. Солнечное копьё расплавило стенки коридора, ведущего на вершину 54-й стальной крепости, разделив его на множество замкнутых отрезков.

Видимо, тело капитана пострадало не очень сильно. Те осколки кристалла и звук разбивающегося стекла, сопровождающие моё появление в мире Асдар, по-видимому, имеют к этому отношение. Может, это был какой-то защитный армейский артефакт, позволивший сохранить его тело в неприкосновенности. Душу военного выжгло заклинанием, а тело более или менее сохранилось. Вот и я и получил возможность воплотиться в мире Асдар. Жаль, что не сохранилось никаких боевых навыков, видимо, они напрямую связаны с душой.

Рассуждать о событиях давно минувших дней можно очень долго, но пить от этого меньше не захочется. Поэтому, положив в инвентарь оплавленные кусочки различных металлов, я вернулся к трещине. Возможно, где-то наверху обнаружится вход в ещё один сохранившийся коридор.

Перед следующим восхождением пришлось сделать перерыв, чёртова половинная регенерация в светлое время суток! Нужно срочно повышать характеристики персонажа, осталось только выяснить, как это сделать наиболее эффективно.

Преодолев очередные пять метров, обнаружил ещё одну трещину, в глубине которой виднелся свет, но проблема заключалась в том, что протиснуться туда могла лишь моя рука. Передо мной встал вопрос: спускаться вниз или продолжить восхождение? Бодрость уменьшается довольно быстро, ещё на один пролёт меня хватит, но если там не найдётся площадки для отдыха, то полечу я вниз и переломаю все кости.

Восприятия персонажа хватило, чтобы разглядеть небольшой уступ, и я решил продолжить подъём. С каждым метром карабкаться становилось всё неудобнее, расщепление коры увеличивалось, и длины ног еле хватало, чтобы удерживать тело навесу, а зацепиться за гладкую поверхность расщепления коры древа было негде.

Когда я преодолел пять метров, понял, что ошибся, небольшое утолщение снизу было очень похоже на уступ, но таковым не являлось. Тут вообще не было за что зацепиться, а полоска бодрости уже тревожно мигала красным. В опасной ситуации мозг, по обыкновению, начал генерировать варианты решения проблемы, но ничего подходящего придумать не получалось. Единицы бодрости стремительно утекали, но выхода из положения я не видел.

Силой воли отогнав чувство паники, продолжил внимательно осматривать стенки железного древа. Если два предыдущих пролёта располагались на одинаковой высоте, значит, должен быть и следующий, нужно его только найти. Неожиданно взгляд зацепился за небольшое углубление, где ещё сохранилась часть сложного узора, очень напоминающего магическую формулу.

Нажатие пальцем на узор не возымело эффекта, и тогда я в отчаянии активировал умение кража жизни.

– Вы не можете использовать умение кража жизни на неживом объекте.

Осадила мой пыл система, заставив включиться голову. Мы находимся в крепости, это армейский, режимный объект. Тёмные эльфы наверняка умели управлять природой, вернее, подчинять её, я точно знаю, что существует такое умение. Если армейская мысль эльфов хоть немного похожа на земную, то в коридорах, между участками обороны, должны существовать перемычки, или гермозатворы, чтобы осложнить продвижение врага. Пока вскроют толстую дверь, можно подготовить к обороне следующий участок. Могли эльфы при помощи магии подчинить железное древо и заставить его сделать такие, скажем, двери? Вполне. Мне кажется, лестница на вершину дерева появилась именно так. И логично, что конструктор крепости создал такие перемычки, чтобы усложнить продвижения врага.

Осталось только понять, как активировать механизм открытия. Я достал из инвентаря кристалл с посланием капитана и приложил его к узору. Снова промах. Дуболом ты армейский! Отругал я сам себя. В крепости же были гражданские, вряд ли система настроена только по принципу пропуска, должно быть что-то, что есть у всех. Стоп! Вот оно! Все обитатели крепости были тёмными и должны обладать тёмной энергией!

Тратить 80 единиц, чтобы активировать своё единственное заклинание, не хотелось, да и не факт, что поможет, поэтому чисто рефлекторно пожелал воплотить единичку тёмной энергии. Как ни странно, но сработало, на кончике указательного пальца тут же заклубилось небольшое облачко тьмы, и я прикоснулся им к магической формуле.

Узор на секунду вспыхнул фиолетовым цветом, и в абсолютно ровной стенке железного древа появилась изогнутая полоса. Она увеличилась сантиметров до десяти и остановилась. Видимо, магический механизм открытия был повреждён во время атаки светлых. Кое-как зацепившись, обеими руками потянул створки в стороны, и они, к моему несказанному облегчению, продолжили открываться. Как только расстояние увеличилось, я проскользнул внутрь и почувствовал, что контроль над персонажем потерян. Бодрость опустилась до нуля.

В таком состоянии мне пришлось провести около трёх минут. Но они не прошли даром. Система выдала порцию очень интересной информации.

– Внимание, вам доступен редкий классовый навык управление тьмой.

Управление тьмой (классовый, редкий) – навык, позволяющий напрямую пользоваться тёмной энергией. Она может быть использована как для усиления предметов, изготовленных собственными руками или купленных у торговцев, так и для других видов деятельности. Внимание, шанс удачной модификации предметов выше, если вы изготовили его собственными руками. С каждым новым уровнем навыка тёмный источник интеллект и мудрость вашего персонажа будут увеличиваться. Внимание, этот навык невозможно усилить вложением очков обучения. Он прокачивается во время выполнения специфических действий.

Немного пространное описание, но навык нереально крутой. Если я смогу придавать своим изделиям магические свойства, то это существенно повысит мои возможности. Правда, скорее всего, все они будут фонить тьмой, и любой светлый маг её учует, но всегда же можно спрятать предметы в инвентарь, так что брать навык надо обязательно.

Навыки 6\10. Управление тьмой (классовый, редкий): 0. (0 к тёмному источнику, 0 к интеллекту, 0 к мудрости). 0,1% к прогрессу навыка.

Интересно, как ещё я смогу использовать тёмную энергию? Можно ли с её помощью усилить заклинания? Или наносить урон напрямую? Надо пробовать.

Когда я снова получил возможность двигаться, осторожно протиснулся через пятиметровые створки железного древа и уперся в переплетения болотной лозы. Растений было столько, что они закрывали собой весь просвет коридора. Толщина некоторых достигала двадцати сантиметров. Видимо, отсюда имелся выход наружу, через который и проникло внутрь это паразитическое растение. Хорошо, что у меня есть прекрасное средство борьбы с ним, к тому же пополняющее запас тёмной энергии.

На борьбу с болотной лозой я потратил часа два. Большую часть этого времени я ждал восстановления маны, но зато прокачивались регенерация и мудрость. Работать днём мне определённо не нравится. За это время удалось продвинуться вглубь коридора всего метров на пять. Весь пол был усеян пеплом болотной лозы, являющейся ингредиентом первого уровня, но собирать его мне было не во что, да и пока незачем.