— М-м-м, — услышав рассказ Артема, промычал Виктор, — а мне сказали на следующей неделе разрешат. Как можно летать на этой мерзости?

— Ты что?! Это такой кайф! В общем, нужно хорошенько все обдумать и я смогу забрать тебя с собой. Улетим вместе, ребят поищем. Эх, знать бы, где они… Думаю, сначала нужно найти того старика, который нас продавал.

— И всё же я настаиваю, что сначала нужно спасаться самим. Улетим на тот остров, приведем подмогу.

— А если не получиться вернуться? Алле, мы на другой планете. Тот портал может быть только сюда открыт. Да и с какого острова нас привезли, мы не знаем. Неужели ты не переживаешь за свою невесту?

— Да какая она невеста, так, барахтался с ней. Девка красивая, такую и друзьям было нестыдно показать.

— Ты как хочешь, — Артем немного помолчал, — вниз спустимся, делай как знаешь, а я своих не брошу.

— Вот и ладненько. Ты пока всех ищи, а я помощь попытаюсь привести. На стрекозе всяко быстрее до островов долечу и поищу портал.

— А Маруська с тобой не полетит. Ты что, не слушал, когда объясняли?

— Ой, брось. Это тупое насекомое. Какая ему разница, кто у нее на спине сидит?

— В общем, я пошел, дела у меня. Увидимся. — Артему почему-то стало неловко в присутствии Виктора и он заспешил обратно в свой лагерь. Подойдя ближе, увидел необычайное оживление. Его сослуживцы стояли у канализационного люка, в который выкидывали мусор и прочие отходы, и что-то оживленно обсуждали.

— Что за шум, а драки нет? — улыбаясь, поинтересовался он.

— Да вот, спорим. Если в люк бросить тяжелый камень, прорвет он сетку под островом или нет? Там сегодня уборщики чистят емкости, вот была бы потеха.

— Ну вы даете! А если камень поранит или убьет кого-нибудь? А куда, кстати, отходы выкидывают?

— Раз спросил, ты и повезешь, — один из шутников похлопал Артема по плечу. — Садишься на свою полётницу, спускаешься под остров, забираешь мешок и летишь в степь. Там прям всё это скидываешь и лучше на головы кочевников, чтоб им пусто было.

— Без проблем, — Артем обрадовался возможности полетать и изучить местность. — Когда начинать?

— Да хоть сейчас. Только подойди к старшему, он тебе объяснит, куда лететь.

г. Артард

Услышав своё имя, Рита обернулась и застыла от изумления: перед ней стоял Александр, один из их компании, кузнец из Мурманска. Вскрикнув, девушка бросилась к парню и крепко обняла его, не в силах сдержать слезы радости.

— Саша! Саша! Господи! Это правда ты?

— Рита! Как же я рад тебя видеть!

— Это так неожиданно! Сашка!

Чуть отстранившись, Александр окинул Риту беспокойным взглядом:

— У тебя всё хорошо? К каким хозяевам ты попала?

— Ой, да всё замечательно, я теперь свободна.

— Как это?

— Ну, подсуетилась, раскрутила местную обрыгаловку. Теперь вот ищу место под приличное заведение. Да что обо мне, расскажи, как у тебя сложилось.

— Если честно, особо ничего не поменялось. Работаю в кузнице, изготавливаю с ребятами оружие, ворота для местных богачей, ну и всяко разное… Всё, как в нашем мире.

— Значит ты тоже понял, что мы на другой планете? Что же теперь делать?

— Да, в первую же ночь, как увидел небо. Честно сказать, поначалу аж сердце кровью обливалось. Пару дней похандрил, но руки, к счастью, без работы не остались. Это спасло. Втянулся, пообвык. Команда у нас хорошая. Начальник, конечно, тот еще козлина, но крыша над головой есть, горячая еда тоже, а в свободное время отпускают погулять по городу. Я вообще заметил, что тут рабство — это как-то совсем не так, как в нашем мире. Например, узнал, что если у рабов рождается ребенок, то он становится свободным. Да и рабы могут себя выкупить у хозяина и дальше — либо в свободное плавание, либо остаются дальше работать, но уже за деньги.

— Ты больше никого из наших не встречал? — с надеждой спросила Рита.

— Не встречал, но слышал от пацанов, которые были с моим теперешним хозяином на торгах, что тот, кто нас продал, появляется в городе примерно раз в три месяца. Выкупает у пиратов новых рабов и перепродает местным. Я каждый вечер на пристань хожу, ищу его. У него можно будет узнать про остальных.

— В таверне, где я работаю, много моряков. Поспрашиваю у них, сколько будет стоить арендовать место на корабле. Когда всех найдем, сможем уплыть.

— Но как мы узнаем, откуда нас забрали и сможем ли мы вернуться через ту пещеру обратно?

— Я ж говорю, моряков у нас полно. За блины с творогом они для меня всё узнают.

— Блины? Так ты решила русскую кухню тут продвигать? — Саша неожиданно улыбнулся.

— Не только ее, но многое. Тут особо разносолами-то не баловали, вот на этом и выезжаю. Приходи к нам, в «Тихую гавань», угощу за счет заведения.

— Так ты там работаешь? — Александр изумленно развел руками. — Я не раз слышал от ребят, что там вкусно кормят необычной едой, но никак не мог предположить, что ты там обитаешь! Знал бы, раньше встретились бы.

— Времени теперь полно, — Рита еще раз обняла парня.

— Боюсь, времени у нас не очень много, — Саша нахмурился.

— Что случилось?

— Ходят упорные слухи, что сын королевы умирает, а это значит, что соседнее государство пойдет на нас войной. Нам уже план увеличили по изготовлению оружия, работаем в три смены.

— А мы тут причем?

— Во время войны так просто на корабле не покатаешься, да и ребят будет сложнее найти. Ведь если они выкуплены военными, то их в первых рядах воевать отправят. Да и женщинам не сладко будет, если враги захватят город. Ну ты понимаешь, о чем я…

— Я об этом не подумала… Саша, что же делать?

— Для начала нужно найти того торговца. А дальше уж будем думать, как всем снова собраться в одну кучу. Куда ты направлялась? Давай я тебя провожу, уже темнеет, а отморозков в любом мире хватает.

Рита легко согласилась и они пошли в центр города, где она внимательно рассматривала необходимое для таверны свободное помещение.

— Как ты вообще до такого додумалась? Ну, я про то, что раскручиваешь общепит?

— А мне деваться было некуда. Меня выкупил один старичок со своей истеричной сестрой. Она бы меня затюкала, ей-богу. Кошмарная бабища. Поэтому я решила, что раз уж я оказалась в таком положении, то нужно помочь самой себе. Готовить я люблю и умею, так почему бы не обернуть это в свою пользу. Класт смекнул, что я ему доход могу принести, ну и заключил со мной договор. Да и деньги на побег не помешают.

— Кстати, ты прекрасно выглядишь!

— Спасибо, Саш. Мне так не хватало нормального общения с такими же, как и я.

— Ты меня сейчас камнями закидаешь, но если отбросить все наши неприятности в виде похищения пиратами, то этот мир мне стал даже нравиться. Тяжело было первое время остаться без привычных гаджетов, но, что-то есть в этом мире такое… слово вертится на языке… Какое-то ощущение свободы, что ли, от всех этих соцсетей, вечных пробок на дорогах и прочего хлама, присущего нашему миру. Несмотря на то, что я здесь раб — у меня свободы больше, чем в прежней жизни.

— Прежней жизни, — словно эхо, повторила Рита с печалью. — Знаешь, я каждую ночь, ложась спать, надеюсь, что вот проснусь, а все это был всего лишь сон. Сашка, я так хочу домой! Очень скучаю по родным.

— Да все мы скучаем, — Александр отвернулся, чтобы девушка не увидела боль в его глазах. — Просто адаптируемся под новые условия, чтобы выжить.

— Мы найдем наших! Обязательно найдем! — Рита вновь обняла Сашу, уткнувшись ему в грудь мокрым от слез лицом.

Степи кочевников

Зоя, убедившись, что защитное поле работает, вернулась к Варгале и спешно стала доставать из сундука мешочки с травами, чтобы остановить кровотечение.

— Не суетись, я справлюсь, — Варгала строго посмотрела на девушку. — Дорога каждая минута!

— Я не брошу вас, рана глубокая!