— Ну, меня когда доставили сюда, не очень и страшно было.

— Ха, так это потому что ты позади сидел. А вот когда сам управляешь, тут, брат, эмоции совсем другие.

— Брат? Хм. Думал, рабов так не называют.

— Раб, свободный…У нас в роте к этому проще относятся. Все мы, в случае нужны плечом к плечу встанем на защиту нашего королевства. Зачем мне среди бойцов обозленный раб? Получить удар в спину?

— Умно!

— Еще бы, — Лац похлопал Артема по плечу. — Тут всё просто: выполняешь приказы командиров, ведешь себя достойно, и тогда никто не будет тыкать в тебя пальцем и указывать тебе на твое положение. У нас тут все братья. Ребята хорошие, крепкие, смелые. Конечно, могут и подшутить над новичками, но это нормально, чего уж там.

Кстати, как у тебя со стрельбой из лука? А мечом владеешь насколько хорошо?

— Никогда не стрелял и уж тем более не дрался на мечах. Не умею.

— Эка невидаль! Как же ты дожил до своих лет?

— Там, откуда меня привезли, отстаивать свою точку зрения на мечах категорически запрещено. А с лука стреляют только на соревнованиях.

— Странная у тебя родина, — Лац удивленно вскинул брови. — А как же вы воюете?

— У нас, если война, то огнестрельное оружие используется, танки, самолеты и всё такое. А если бомбануть надо, как следует, так ракеты используют.

— Ничего не понял, ну да ладно. Научим тебя владеть нашим оружием… Сам понимаешь, воин без оружия, как простолюдин в доспехах, толку никакого. Ну всё, заболтался я тут с тобой. Завтра с утра начнем тренировки, а пока личинок покорми.

Перегнувшись через бортик бассейна, Антон какое-то время наблюдал за личинками, размером с крупную кошку.

— Стрёмные вы какие-то, ужас просто! — скривившись, принюхался. — И вонючие!

Неожиданный толчок в спину, заставил его перекувырнуться через бортик и шлепнуться в воду. Отплевываясь, Антон поднялся из воды и с негодованием посмотрел на хохочущего Лаца.

— А я предупреждал, что будут шутки! Смотри-ка, твоя полётница сама тебя выбрала!

Опустив голову, Антон увидел висящую на штанине личинку.

— Ну здравствуй, Маруська, — неожиданно улыбнулся парень.

г. Артард

У Риты теперь совершенно не было свободного времени. После презентации обновленного трактира, желающих попробовать необычные и вкусные блюда стало столько, что только успевай готовить. Дела Класта резко пошли в гору и теперь вечерами он, мурлыча себе под нос незатейливую мелодию, пересчитывал прибыль, старательно внося её в толстый журнал. Вскоре стало понятно, что Рита и Магара просто физически не успевают приготовить такое количество блюд, которое требовала голодная публика. Тогда Класт, обсудив всё с Ритой, нанял еще двух девушек в помощь. Пока работницы суетились на кухне, сам Класт с важным видом вышагивал по улицам города, зорко высматривая, не появились ли новые конкуренты. Некоторые блюда Рита хранила в строжайшем секрете, как, например, рецепт сгущенки. Сладость приобрела такую популярность, что получить порцию вкусняшки выстраивалась очередь с самого утра. Борщ, окрошка, блины с различными начинками, гамбургеры и острые крылыки — чего только не было в меню «Тихой гавани». Класт самолично перепробовал все блюда перед тем, как предложить их посетителям и пришел в неописуемый восторг. Так же он теперь не сопротивлялся, если Рита предлагала что-то изменить или улучшить в трактире. Постоянно растущий доход очень этому способствовал.

В один из вечеров, когда Класт, пересчитав прибыль, закрыл монеты в сундуке, к нему пришла Рита и высыпала перед стариком горсть монет.

— Это чего? — не понял Класт.

— Я вернула вам деньги и даже больше, которые вы потратили, покупая меня. Помните наш уговор?

— Помню, — старик вдруг сразу сник. — Как ты можешь оставить трактир? Мы же так популярны!

— Я теперь свободна, но не дура, — Рита улыбнулась. — Ну куда мне идти? Я останусь у вас работать добровольно, но жалование вы мне поднимете.

— Конечно! Конечно! — Класт расцвел и облегченно вздохнул.

— Так же, я могу свободно передвигаться по городу, — продолжила Рита. — Процесс уже более-менее налажен, и я могу хоть немного передохнуть. В каморке, где я сплю, мне неудобно и тесно. Магара за стеной храпит так, что я порой глаз сомкнуть не могу.

— Но у меня больше нет свободных комнат!

— Я уже решила этот вопрос. Напротив таверны, в доме сдают комнату, я поселюсь там. И работа рядом и хоть высплюсь нормально.

— Согласен! На всё согласен! Может мне дом купить новый, чтоб комнат было больше?

— Еще рано. Деньги ваши мы вложим в другое предприятие.

— Это во что?

— Ваш трактир находится на окраине и не каждому посетителю охота тащиться по жаре через весь город. Да и посетители у нас в основном моряки, которые вообще себя вести не умеют, песни горланят, мордобой устраивают. В общем, данный контингент не способствует появлению культур-мультур.

— Что же делать? Я ж не могу их не пускать! Они деньги платят.

— Вот и пусть сидят тут, свинячат, а мы откроем трактир в центре города. Там публика покультурнее и побогаче. В общем, нужно расширяться. Поэтому погодите с домом, успеете, а деньги вложим в новое помещение, обслуживающий персонал и всё такое.

— Ишь ты, — Класт растеряно поглаживал бороденку, мысленно прикидывая предстоящие расходы и доходы.

— Ну вы думайте, а я пока прогуляюсь, помещение поприсматриваю. И да… документик о моем освобождении будьте любезны, а то остановит какой-нибудь солдат с проверкой, доказывай ему потом, что ты не верблюд.

Убедившись, что его не собираются бросать, Класт со вздохом подписал необходимую бумагу и передал ее Рите.

Девушка, спрятав документ в карман юбки, неторопливо вышла из трактира и направилась в центр города. В лучах заходящего солнца, на искренне наслаждалась прогулкой, так как до этого выходила в город только в сопровождении вечно недовольной Магары. Но не только из-за нового помещения она вышла на улицу. Она твердо решила разыскать торговца, который продал ее и выяснить, где сейчас находятся остальные ребята. Она уже узнала у одного из моряков, что все торговцы людьми записывают свои продажи в специальный журнал, а это давало пусть мизерный, но шанс найти Зою.

Ступая по деревянному настилу, перешагивая через конские лепешки, Рита наслаждалась чувством свободы, с иронией думая, что пока она жила в своем мире, она этого совершенно не ценила, принимая, как данность. Люди и правда перестали замечать многое: горячая вода, электричество, отопление. То, чего в этом мире катастрофически не хватало. Ей безумно хотелось полежать в ванной с пеной, помыть волосы хорошим шампунем, выпить чашечку кофе и посмотреть какой-нибудь фильмец. Хотелось гулять в кроссовках и удобных джинсах по асфальтированной дорожке где-нибудь в парке, а не путаться в длинной юбке, уворачиваясь от выливаемых из окон помоев.

Мимо прошла компания моряков, которая при виде Риты заулыбалась и сняла шляпы в приветственном жесте.

— Ритуля! Пицца была просто потрясающая!

— Ритуль, а завтра какое блюдо дня? За пирог с рыбой от капитана отдельное спасибо!

— Приходите, ждём! Всегда рады вам в нашей таверне! — раскланялась Рита, довольно улыбаясь.

Когда компания осталась позади, девушка продолжила свою неспешную прогулку. Она свободна, у нее много знакомых моряков, что поспособствует ее бегству на корабле к проклятому острову. Осталось только найти Зою.

— Рита! Господи! Это ты? Рита!

Проехав город Артард, Зоя и Варгала теперь ехали по проселочной дороге мимо небольших деревень. Чтобы скоротать время в пути, девушка продолжала обучение, задавая вопросы старухе, если ей было что-то непонятно.

— Сейчас будет деревенька, — неожиданно произнесла старуха, подгоняя лошадь и вглядываясь в даль, — У меня там живет знакомая. Остановимся на ночлег, заодно пополним запасы воды.