На боль он старался не обращать внимания. Хуже было то, что вполне мог изойти кровью — рубаха уже успела неприятно намокнуть и с каждым новым вздохом набухала все больше.
7. Вскрытый тайник (начало)
Только один из татей подавал признаки жизни. Тот, которому досталось по руке хромовой палицей. Он уже не вопил благим матом, а тихо скулил в сторонке, прижавшись дрожащим телом к стене.
— Что у вас тут?
В дверях стоял Перстень, сжимая в руке полутораручный бастард. Достался он воеводе от норманнского ярла. Ясно дело, не в качестве подарка: пришлось вытаскивать из одеревеневших пальцев мертвого врага. На мече угадывались тёмные разводы.
— Через сени четверо ломилось, — хмуро бросил он.
— Ещё один в подполе должен валяться, — кивнул в сторону распахнутого лаза Котел. — Из самострела, гад, садил… Попал даже, — неохотно добавил тучный гридень, впервые позволив себе чуть поморщиться от очередного толчка боли в плече. — Последний в окно сиганул. Вроде как атаман.
При слове «атаман» Перстень недобро зыркнул на своего дружинника. Но, покосившись на торчащее из Котла оперение стрелы, словно у того сквозь кольчугу пророс цветок, кивнул Ромею. Тот моментально шмыгнул к выходу.
— Не отравленная хоть?
— Неплохо бы.
Скуливший до сих пор на полу разбойник с достойной похвалы резвостью вдруг вскочил на ноги и, воспользовавшись тем, что о нем забыли, рванул к тому же окну, через которое скакнул в ночь его квадратный атаман. Получилось гораздо хуже. Добежав до пялящегося в ночь проема, он вдруг резко остановился, будто кто-то накинул на него аркан и дернул назад. Медленно, как муха, вляпавшаяся в кисель, завалился на спину.
Оперенные древки торчали из груди, живота и даже лица.
В этот же миг из сеней в горницу с топотом конного дружинного полка ввалился Ромей.
— Лучники! — гаркнул он, будто для кого-то это стало открытием, и тут же бросился на пол. Остальные так же бухнулись вниз и, не сговариваясь, расползлись в стороны, ближе к стенам.
Спустя миг в окна ворвался шелестящий вихрь, со свистом прорывая обтягивающие рамы бычьи пузыри и сочно тюкая в стены, утварь и пол железными клювами. После первой волны Перстень осмотрелся, как волк, угодивший в родную стихию охоты.
— Ромей, ты двери хоть запер?
— А то. Копьями подпер. Во дворе у двоих мертвых взял.
Откуда во дворе взялись двое с копьями, да еще и мертвые, никто уточнять не стал. Интереснее было другое. Как так могло случиться, что в этой глухомани завелось чуть ли не целое войско?
— Да хрен с ней, с дверью, — простонал из своего закутка Котел. — Как бы они сейчас всем скопом в окна не поперли. А то я тут как брошь у бабы на сарафане — пришпиленный и бесполезный.
— В окна только по одному можно, пусть лезут, — ровным голосом заметил Хром.
— Окон пять, а нас только трое, — сварливо напомнил Перстень.
— Да ладно, что ты придираешься, калеку тоже можно считать, — промычал Котел, осторожно ощупывая рану.
— Это я тебя вообще-то не посчитал.
— Ты че?! Ты ж меня знаешь!
— У меня тоже есть оружие, — донеслось вдруг из-за печки. О затаившемся там парнишке как-то успели позабыть.
Перстень встретился недовольным взглядом с Хромом.
— Теперь-то мы, конечно, спасены, — процедил сквозь зубы белозерец. — У него ведь оружие есть…
Из тесного закутка донеслось недовольное бормотание.
— Ну, так что, колчерукий, — оборотился к Хрому воевода. — Теперь-то, может, расскажешь, что тут к чему и какого лешего? Убьют тебя — никто и не узнает, за каким хреном мы сюда пёрли и чего такого разнюхали, что аж на засаду налетели.
По лицу однорукого было видно, что мнения своего он не поменял, и для лишних ушей ничего произносить не станет. Но лысый всё же говорил дело. Кто его знает, кому из них посчастливиться выбраться отсюда?
— Здесь недалеко есть схрон. Надёжный. Старый. Эту халупу специально выстроили для сторожа, что неотлучно здесь должен был находиться и следить, чтоб никто не проник.
— И где же он? Проспал нападение?
— Там его нашёл, внутри. Давно уже холодный. Не вчера они тот схрон нашли. И вскрыли.
— Это что ж там такое хранится, что такая таинственность понадобилась? — краем глазом выглянув в окно и снова пригнувшись к полу, спросил Перстень. — И такая армия для того, чтобы нам рты позатыкать…
— Как раз то, что может остановить целую армию. Настоящую. Большую. Или заставить обезлюдеть целый город.
— Понос что ли? — прокряхтел Котёл.
— Оружие. Особенное. Такое поветрие, если распылить которое среди людей, умрут все.
7. Вскрытый тайник (окончание)
На миг повисла тишина, прерываемая отрывистыми выкриками и беготнёй вокруг избы. Казалось, слышны стали даже звуки натягиваемых тетив.
— Слыхал, Ромей? — первым подал голос Котёл. — А ты ещё на мои ветры наговаривал.
— Это как же можно такой воздух сделать? — непонимающе уставился на Хрома Перстень. — И за каким хреном?! И как можно хранить в схроне… воздух?
— Можно. Есть такие бочки, железные. Хотя, в этом, собственно, и дело. Их там уже нет. Кто-то унёс. И если где-нибудь теперь их откупорит — не позавидую тем, кто окажется рядом.
— На кой они были надобны?! Кому?!
— Эти вопросы уже не из тех, что могут вам помочь, если меня порешат. Того, что сказал, хватит. Кто выживет — ступайте к Светлому.
— А что сразу не к Роду-батюшке? — фыркнул, скорчившись при этом от боли, толстяк.
— Потому что всего три человека знали об этих тайниках. Светлый, боярин Клин Ратиборыч, да я. Мне и грамоту-то дали для того как раз, чтобы поглядывал время от времени за схроном да при необходимости мог, не объясняя ничего, с наместника помощи истребовать.
— Что за боярин такой?
— Уже и не знаю, — нехотя выдохнул Хром. — Когда узнал, что за мной в весь татей послали, подумал, мало ли совпадений. На всякий случай решил проверить тайник. А вот то, что его вскрыли, а нас тут поджидали, вряд ли можно назвать совпадением. И пока всё указывает именно на Клина. Поэтому и говорю — сразу к Светлому. Другим веры нет.
Кутька стоял за печкой ни жив, ни мёртв. Великие его проблемы, которые он посчитал достаточными для обиды и бегства из дома, вмиг превратились в мелкую насмешку судьбы.
— Значит, так, — воевода ещё раз окинул своё невеликое воиснтво хмурым взглядом. — Однорукий с мальцом уходят через подпол. Лаз там узкий, так что если и решат ватажники еще раз через него сунуться, отбиться можно. А мы потянем время. Покуда они не додумались хату подпалить.
… Спустившись в дохнувший прелой землей погреб, Кутька с Хромом подхватили под руки отправленного к ним здоровяка — храбрился тот до последнего. Только яростный шепот Перстня, откостерившего гридня на все лады за то, что задерживает остальных, заставил его повиноваться.
— Значит так, — бросил Перстень беглецам сверху. — Вряд ли выгадаем кучу времени, но хоть на сколько-нибудь его оттянем. Потом — за вами. В любом случае придется пробиваться силой. Всё, ходу.
Гридень оказался таким тяжелым, что поначалу Кутьке показалось, будто на загривок навалился целый терем. Спина чуть не переломилась надвое, а ноги словно вросли в землю. Но староста, даром что не располагал богатырской наружностью, поволок вперед тушу так прытко, словно мерин — детские санки. Пришлось поспешать за ним, стиснув зубы и задавив сдавленный стон где-то в горле.
Ход был широким для одного человека. Втроем же пришлось протискиваться, тесно прижимаясь спинами к ровно отесанным земляным стенам. Котел изо всех сил силился помочь соратникам, пытаясь шагать. Получалось паршиво — ноги то и дело загребали сапогами землю, спотыкались на каждой кочке и постоянно цеплялись за невидимые в темноте корни. Всякий раз при этом гридень наваливался на плечи, и в конце концов даже двужильный Хром стал невольно покрякивать под его весом. И когда Кутька облился седьмым потом, удерживаясь на ногах только благодаря упорству, нора неожиданно кончилась.
