– Нас что, уже продали? – к Зое протиснулась Рита.

– Не думаю. Скорее всего это перекупщик.

– Я не хочу, чтобы нас разлучили, – по щеке Риты вдруг покатилась крупная слеза, оставляя влажную дорожку, – Не хочу быть проданной. Не хочу быть в этом странном месте.

– Ну, а кто хочет? – подала голос Аня. – Я вот всю дорогу сюда думала, как мне изуродовать свое лицо, что б меня не отдали к этим… в дом утех или как там он говорил. Я не готова к такому кошмару.

– Девчонки, давайте немного успокоимся, – внезапно вмешался в разговор Саша. – Понимаю, что это сложно, но истерики нам не помогут. Быть может нам удастся убедить этого старикана не продавать нас, а вернуть за большое вознаграждение домой. Мы ведь можем наобещать ему золотые горы. Даже если он нам не поверит и отпустит кого-то одного, оставив остальных в заложниках, то можно будет привести помощь.

– Помощь? – Мария горько вздохнула. – Мы же в трюме сидели и не знаем, куда нас привезли. Но ты прав, нужно его убедить отправить домой как можно больше из нас. Пусть хоть кто-то спасется.

– Страшные слова! Какие страшные слова! – Лиля зажала уши ладонями. – Не хочу слышать, что кто-то останется тут.

Все вновь замолчали и оставшийся путь ехали молча, слушая всхлипывания Лили. Примерно через три часа, телега въехала в город. Прильнув к окошку, пленники по очереди разглядывали невысокие, всего в два этажа, каменные дома с остроконечными крышами, так близко стоящие друг к другу, что между ними едва мог пройти один человек. Когда показалась большая площадь, телега остановилась и пленников вывели на улицу, разместив рядом с деревянной площадкой.

– Что ж, – старичок, выкупивший их у пирата, придирчиво осмотрел живой товар, – торги начнутся через час. Кто чем занимался раньше? И давайте сразу договоримся, будете отмалчиваться, получите палкой по спине и продам вас в работный дом. Начнем с дам.

– Я врач, – буркнула Зоя.

– Лекарь значит… Это хорошо.

– Модель, – Аня горделиво поправила мешковатую рубаху. – Между прочим я заключила контракт с одной очень известной косметической фирмой.

– Не знаю, что означает твоя профессия, но ты очень красивая, этого достаточно, – старик хмыкнул.

– Я занимаюсь дизайном интерьеров, – Рита чуть прикусила губу. – Судя по тому, что я наблюдаю, вы и понятия не имеете, что это и зачем это нужно. Еще вкусно готовлю.

– А я бизнесмен. У меня своя сеть магазинов с детскими товарами, – Мария, взглянув на заскучавшего старика, вдруг затосковала, поняв, что ее предпринимательская хватка навряд ли поднимет ее ценность.

– Продавец, – Лиля развела руками. – Еще увлекаюсь фотошопом, но это уже точно в прошлом.

– Не густо, – старик поджал губы. – Ну, а мужчины-то хоть меня порадуют?

– Следователь я, – Артем, взглянув на удивленное лицо перекупщика, добавил. – Если происходит преступление, я его раскрываю.

– Понятно, – старик кивнул на Виктора, – А ты?

– Тренер в фитнес-центре. В общем, помогаю правильно тренироваться людям, корректирую их питание и образ жизни.

– Бесполезен, – старик неожиданно хохотнул, – но ты в хорошей физической      форме, возможно, пригодишься в качестве солдата.

– Занимаюсь промышленным альпинизмом, – Антон покосился на перекупщика. – Мытье окон, монтаж и прочие работы на большой высоте.

– Высоты, значит, не боишься? – старик хмыкнул. – Возможно, я знаю, куда тебя пристроить. Ну, а ты у нас кто?

– Кузнец, – коротко ответил Саша.

– О! Вот это удача! – глаза старика загорелись, – Оружие умеешь делать?

– Да.

В этот момент послышалась барабанная дробь и площадь стала заполняться разношерстной публикой. Те, кто были одеты побогаче, присаживались на длинные скамейки, остальные теснились позади, с любопытством наблюдая за происходящим.

– Я хочу поскорее проснуться от всего этого кошмара, – шепнула Зоя Рите, чувствуя, как ее начинает бить озноб. – Что с нами теперь будет? Куда нас увезут?

– Вы как хотите, а я, лишь только будет возможность, собираюсь отсюда делать ноги, – мрачно произнес Антон.

– Давайте договоримся, – Артем обвел взглядом ребят. – Если кому-то повезет отсюда выбраться, приведет помощь и спасет остальных. Клянетесь?

Остальные молча кивнули.

– Эй вы, поднимайтесь на помост, – прикрикнул старик. – Торги начинаются!

Торги Зоя запомнила плохо, мозг отказывался воспринимать происходящее. Сначала покупатели стали возмущаться изможденному виду пленников, однако старик объяснил, что рабов везли три дня по морю с Белого острова и цену сбивать он не намерен.

От усталости, страха и полной неизвестности, всё происходящее для нее было, как в тумане. Она лишь провожала взглядами тех, кого покупал тот или иной житель, едва сдерживая слезы. Однако, когда Риту выставили перед публикой, она постаралась сосредоточиться и более внимательно следить за происходящим. Ее выкупила пожилая пара, после того, как о чем-то с ней переговорила. Уходя с площадки, Рита обернулась и в последний раз посмотрела на одиноко стоящую Зою. Глаза их встретились и Рита одними губами прошептала: «Я выберусь»

Оставшись в одиночестве на площадке для рабов, Зоя беспомощно наблюдала, как присутствующие на торгах о чем-то переговариваются со стариком. На сколько она уловила смысл, покупатели опасались брать рабыню с таким странным цветом волос и требовали скидку. Только сейчас она обратила внимание, что среди местных жителей не было никого со светлыми волосами. Преобладали черные и каштановые оттенки, иногда попадались рыжеволосые, но блондинов не было вовсе. Неожиданно толпа прекратила гвалт и замолкла, почтительно перед кем-то расступаясь и кланяясь. К помосту медленно и величественно подошла старуха, в черной шерстяной накидке поверх длинного, в пол, серого платья. Волосы ее были седы, а глаза, некогда яркие, теперь стали почти прозрачными и блеклыми. Опираясь на трость с рукояткой в виде головы какого-то животного, она подошла к Зое и какое-то время молча ее разглядывала.

– Это твой натуральный цвет? – наконец спросила она девушку. – Данный при рождении?

– Да, – Зоя очень удивилась такому вопросу.

Старуха поманила пальцем перекупщика и тот, непрестанно кланяясь, немедленно подбежал к ней. Как ни напрягала слух Зоя, она так и не услышала, о чем они говорят. Она увидела лишь, как старуха дала ему какую-то склянку с бурой жидкостью и старик, поспешно ее спрятав, крикнул, что торги закончены. Отстегнув цепь от столба, старик отвел перепуганную пленницу к старухе и, вручив ей конец цепи, быстро ретировался.

– Пойдем за мной, – велела старуха и повела Зою прочь от площади.

Там их ждала небольшая повозка, запряженная крупной лошадью, с гривой, сплетенной в косы с разноцветными лентами. Закрепив цепь пленницы к бортику и приказав ей сесть, сама старуха с трудом забралась спереди и взялась за вожжи.

– Я нашла, что искала, – произнесла старуха, самодовольно улыбнувшись. – Сестры будут довольны.

Телега, поскрипывая, тронулась, унося пленницу прочь от площади, в полную неизвестность. Так как старуха с ней не разговаривала, Зое оставалось лишь смотреть по сторонам, запоминая дорогу на случай побега. Чем дальше они уезжали от площади, тем беднее становились дома и одежда прохожих, а некоторые дети, совсем малыши, и вовсе бегали голышом, перепачканные с ног до головы уличной грязью. Жители с любопытством поглядывали на Зою, тыкая в нее пальцами, охая и ахая. В конце концов старуха бросила ей какое-то покрывало, приказав прикрыть голову. Вскоре, даже бедно отстроенные лачуги остались далеко позади, а телега продолжала медленно катиться куда-то по неровной дороге, петляющей между холмами.

– Простите, – наконец подала голос Зоя, – не могли бы вы дать мне воды? Я очень хочу пить.

– Возле тебя ящик стоит, возьми воду и хлеб, ты голодная. – не поворачивая головы, ответила старуха.

Зоя, открыв крышку, увидела небольшой кувшин с водой и кусок булки. Только сейчас она поняла, как давно уже нормально не ела, поэтому с урчанием вонзила зубы в мякоть, глотая, практически не жуя.