– Приветствуем мастера-воителя Яна!

Этот жест меня смутил ещё сильнее.

«Проклятье! Я просто хотел попросить комнату для отдыха. Зачем меня так приветствовать будто я какой-то король?» думал я, не зная, что и делать.

Давненько меня так не приветствовали. Когда я находился в походах со мной обращались не слишком уважительно, но и не слишком нагло. Как бы сказала Хелена это чисто деловые отношения мастера и подмастерья или что-то в этом духе. Сейчас же это выглядит как отношения настойчивых слуг перед господином. Это меня сильно смутило.

После приветствия все в тронном зале встали на ноги, а граф тем временем задал мне вопрос ещё располагаясь передо мной:

– Рад, что легендарный «Посланник смерти» вернулся целым и невредимым после последнего похода в эльфийский лес, но позвольте меня спросить по какому поводу вы прибыли в мои владения?

«Посланник смерти? Что за?» недоумевал я от своего прозвища.

Не успел я ответить, как вместо меня ответил другой человек, если быть точнее, то офицер-тактик, который сильно помог мне освоиться на войне в эльфийском лесу.

– Господин Ян желает временно отдохнуть вместе с офицерским составом армии. Поэтому будьте любезны отбросить формальности и исполнить свой дворянский долг и принять гостя как следует.

Граф слегка поклонился офицеру и ответил:

– Хорошо, но утолите моё любопытство. Кем вы приходитесь?

– Цзысун правая рука господина Яна.

Люди в тронном зале ахнули от того, когда узнали имя этого человека. Цзысун простой солдат, который поднялся по служебной лестнице во время гражданской войны в королевстве. Он всегда был предельно серьёзным, а потому и был всегда верным мне.

Как и я он также умело владел топором, но с виду он больше напоминал женщину из-за длинных заплетённых в хвост чёрных волос и гладкой бледной кожей, но его голос был грубым, а его тело за исключением головы мускулистым.

Зная с помощью магии королевы язык эльфов, я часто слышал от остроухих обсуждения эльфов о «человеческой самки» в броне. Похоже эльфы были слишком предвзяты к внешности моего офицера-тактика. Мне было всё равно. Он показал на что способен, и я был доволен им.

Цзысун действительно был для меня как моя правая рука. Он прекрасно разбирался в тактике боя и всегда давал дельные советы. Он был «реалистом», как он часто любил себя называть. Он видимо ещё пять лет назад знал, что война с эльфами будет проигрышной, а потому посоветовал взять с собой группу пигманов для того чтобы во время походов… питаться ими.

Граф Бренгал тем временем стал отдавать своим слугам и дворянам приказы после чего весь дворец закопошился словно муравейник. Имея ввиду муравейник, я вспоминал гигантских чёрных муравьёв, которых иногда мне приходилось истреблять вместе с Блэйфом и нашей группой, когда мы были ещё авантюристами. Эх~ были такие непокладистые времена.

Вскоре во дворце всё немного улеглось. Мне наконец-то выделили спальню, где я смог снять с себя броню и умыться, протерев своё тело мокрой тряпкой. Хотя я мог позвать симпатичных служанок чтобы они обслужили меня, но… мне не хотелось бы представляться голым кому-то другой кроме Хелены. Это было бы предательством с моей стороны.

Хочу снова увидеть её и… любить её.

.

..

…

***

…

..

.

Вечером в покои вошла служанка и предупредила меня о том, что граф Бренгал устраивает пиршество в честь моего возвращения. Я не отказался от приглашения. Когда мне ещё представиться шанс испить много пива? Вот именно, что никогда. Можно сказать, что это редкая возможность.

Когда меня провели в дворцовую столовую я увидел роскошный прямоугольный стол, на котором были расположены различные роскошные блюда. У меня от этого вида уже текли слюнки. На ведущем месте прямоугольного стола никто не сидел, но рядом с левой стороны сидел граф Бренгал, а напротив него старая женщина с седыми волосами в чёрном платье. Служанка провела меня на моё место, и я сел… как раз на ведущем месте словно я глава этого ужина. Мне снова становилось не по себе от этого официоза.

«Легче быть лесорубом чем дворянином.» думал я в этот момент.

Вскоре подошли и мои офицеры, и другие мелкие дворяне, которых граф пригласил на пиршество. После чего мы начали есть.

Съев несколько блюд и испив несколько кружек пива мой живот почувствовал сытость. Я спустя пять лет наконец-то ел что-то вкусное, а не сырое пигманское мясо. Эльфийский дождь часто тушил наши костры и нам было сложно приготовить мясо поэтому мы ели его сырым. Я сейчас словно оказался на небесах после вечности в Аду.

Граф со своей по всей видимости семьёй ел немного более аккуратнее меня, и некоторые дворяне фыркали от вида того как небрежно ели, приглашённые на ужин военные, а потом граф стал мне задавать вопросы примерно в середине пиршества, когда все присутствующие немного разговорились:

– Вижу вам нравиться сегодняшний ужин. Я обязан похвалить своих поваров за хорошую еду, что они приготовили в вашу честь, но разрешите меня спросить, как дела обстоят с эльфами? Спустя пять лет походов вы наконец принесли нашему королевству победу над ними или всё же нет?

После этого вопроса некий ком застрял у меня в горле и я, отложив столовые приборы с недовольством в своём голосе ответил:

– Нет. Мы не победили. – после этих слов радость вечернего пиршества исчезла практически полностью словно кто-то в комнате потушил свечу освещавшую всю комнату яркими свечением.

Спокойно продолжил есть разве что женолиций Цзысун, который решил продолжить отвечать за меня на заданный графом вопрос.

– Мы также и не проиграли. Мы просто не смогли добраться имеющимися силами до сердца леса, и мы целых пять лет сражались с этим лесом со множеством эльфийских племён и монстрами созданные эльфами. Тем не менее это был ценный боевой опыт. Мы также многое узнали об эльфах. В будущем эти ценные знания помогут королевству окончательно разгромить эльфов, но не сейчас. Сейчас нам стало понятно, что простыми солдатами на территории эльфов воевать невозможно.

Офицеры, приглашённые на ужин, закивали головами соглашаясь со словами офицера-тактика и радостная атмосфера на пир наконец-то стала возвращаться. Граф тоже улыбнулся и ответил, повернувшись ко мне:

– Видно вам было нелегко, господин Ян, но и вы поймите меня: на войне необязательно наступать чтобы победить. Я до сих пор вас так и не отблагодарил должным образом за то, что вы пять лет назад освободили графство от проклятых эльфов. Королева вверила мне эти земли, полностью разрушенные войной и только благодаря вам и вашим храбрым воинам мы сидим здесь и празднуем ваше возвращение в королевство.

От этих слов мне немного стало легче на душе. Граф Бренгал хороший человек, но было что-то в нём, что заставляло меня насторожится. Кольцо на его левой руке на среднем пальце.

Нет… Это просто паранойя, которую я принёс с собой из эльфийского леса. Вместо того чтобы задавать глупые вопросы я решил узнать о том, что вообще происходит в королевстве. Не просто же так королева приказала мне вернутся так ведь?