Прошло пять лет с тех пор как Александр Онис покорил герцогство Ленрусия, что вмешалась в войну между тремя герцогами за королевский титул Убинтау. Онис пришёл прямо во дворец и жестоко перед детьми герцогини Эрики убил её мужа спалив его голову в магическом огне.

Эрика вместе со своими детьми оказалась в темнице, а вскоре одна из дочерей была оприхожена этим беловласым рыцарем и забеременела его ребёнком, а потом по приказу королевы её и её семью просто освободили. Эрика натерпевшись ужасного заточения отправилась в Оликозию чтобы встретиться с королевой и там она увидела… себя?

Тот день Эрика помнила прекрасно. Эгнаса Ютрейн удивительно была похожа на Эрику в молодости. Эрика даже подумала, что она и правду демоница как все о ней говорят, но на этот вопрос она вряд ли могла ответить утвердительно. Кажется, королева сама была удивлена тому, что они были внешне очень похожи.

Эрика Ржифень стояла в тронном зале в окружении дворян перед рыжеволосой красавицей, сидящей на троне в лёгком красном платье. Эрика слышала, как дворяне вокруг недоброжелательно шептались о ней.

– Смотрите на неё. Ещё смеет ровно стоять перед новой королевой после всего что она сделала. Тц! Мразь…

– Уверена казнь её будет мучительной.

– Всё баронство моего дяди погорело из-за её «лисиц». Кайся, сука, твоё время пришло.

Старая герцогиня могла только смиренно терпеть эти словесные издевательства и глядя вниз ожидая собственного смертного приговора, но вместо этого Эрика услышала волшебный голос, звучащий от королевы полный суровости и властности:

– ­Эрика, твой муж погиб, а твоя страна покорена королевством Убинтау. Я завладела титулом герцогини Ленрусийской по праву силы, но знаешь, что… нам нужно сначала поговорить.

Эрика удивлённо подняла взгляд и смотрела на то, как королева спокойно встала со своего трона и спокойно уходила из тронного зала в коридоры дворца в сопровождении парочки стражников и прислуги. Эрика со своими детьми тоже пошла за королевой после того как стражники за ней подтолкнули её пинком по заднице.

С недовольством взглянув на стражника за своей спиной Эрика пошла дальше по коридору пока не оказалась в чайной комнате, где она осталась наедине с королевой. Все слуги, стражники и дети Эрики остались в коридоре или пошли в другой зал для ожидания. Эгнаса уселась на диван налив себе чашечку чая и вторую подавая её Эрике.

Бывшая герцогиня сомневалась в том, что это можно пить, но из акта смирения перед правительницей Убинтау она просто взяла чашку чая в руки и грела им свои старые исхудалые от заточения руки. После этого королева сделала глоток и небрежно заговорила с ней:

– Ты что старая я? Такое чувство, что ты это я из будущего.

Эрика немного опешила от странного неформального и в каком месте даже дружелюбного тона королевы в её словах. В тронном зале она была хоть и аскетичной, но властной, а тут она вела себя так словно перед ней не бывший враг её королевства, а какая-то старуха, с которой можно по-дружески поболтать.

Эрика немного придя в себя после неожиданности вздохнула и начала говорить с новой королевой Убинтау.

– У меня подобный вопрос и к вам. Вы что молоденькая я? – усмехнулась Эрика чуя приятный аромат чая под носом.

– Я бы сказала, что судьба дала нам явный намёк на плодотворную дружбу, но я не верю в судьбу. – сказала Эгнаса сделав свой дружелюбный тон более серьёзным. – Мы познакомились врагами, к сожалению, для вас и к счастью для меня.

«Право сильного…» вспомнила Эрика внутренне соглашаясь с Эгнасой.

– Справедливо. – ответила Эрика. – Если собираетесь меня убить, то должна вам сообщить…

– Пощадить дочерей, наказать Ониса. Ну уж нет. – сказала Эгнаса и лениво откинулась на диван ещё держа чашку чая в руках. – Если я вас лишу титула, то для жителей Ленрусии я стану захватчицей. Начнутся волнения, недовольства, мятежи. Мне это нужно? Конечно нет.

Эрика улыбнулась, догадавшись о том, чего на самом деле хочет от неё королева Убинтау.

– Вы собираетесь оставить меня в живых в обмен на верность с моей стороны. Я вас правильно поняла?

– Нет. – строго ответила Эгнаса. – Я просто не хочу разбираться с новой стопкой бумаг на своём столе и вырезать сотни тысяч недовольных «лисиц», как вас почему-то называют. Тем не менее вы должны признать за мной победу в этой войне и признать своё унизительное поражение и конечно же принять вассалитет.

Взгляд Эгнасы в следующий миг стал чудовищным отчего старая Эрика случайно пролила чай себе на платье. Она заметила, как её руки непроизвольно трясутся. Эрика была очень сильно напугана, но сама она этого не успела даже осознать. Эгнаса тем временем сказала следующие слова очень и очень зловещим тоном:

– Если ты посмеешь предать моё доверие, отвернёшься и выплюнешь мой пряник, мой кнут размозжит череп не только тебе, но и всей твоей проклятой семье. Я ясно выразилась?

Зелёное пламя в глазах Эгнаса прожигало душу Эрики как лазер. Словно Эрика была в пыточной, где она стояла перед палачом, который собирается отрубить ей голову, а перед этим клевещет на неё и порочит. Эрика чувствовала не ужас. Она чувствовала отчаяние. Отчаяние собственного плачевного положения.

– Д-да. – дрожащим голосом ответила испуганная до смерти Эрика, а потом как ни в чём не бывало Эгнаса улыбнулась, и зловещая атмосфера улетучилась будто бы её никогда и не было, а мир вновь наполнился розовыми цветочками и радугой.

– Ну тогда мы поговорили. – удовлетворительно произнесла Эгнаса добив свой чай.

Эрика и Эгнаса вернулись в тронный зал после чего Эрика признала перед своими детьми и дворянами Убинтау своё поражение в войне, но вместо репараций стоимостью её поражения стала вассализация Ленрусии королевством Убинтау. Конечно для герцогства это намного лучше, чем собирать большие налоги с населения ради репараций, но для народа вассализация всё равно что унизительнейшее поражение.

Последующие пять лет Эрика делала всё возможное чтобы успокоить народ Ленрусии, а вместе с этим пользовалась благами королевства Убинтау и конечно же богатела вместе с остальной страной. Ленрусийцы продолжали говорить на своём языке, они также продолжали мирно жить, они также жили под крылом Эрики Ржифень. Тем не менее в глубине души они понимали, что их некогда сильная страна несвободна, а призванных солдат из Ленрусии заставляли учить язык убинтов.

Тем не менее сейчас спустя пять лет мирного процветания и мирной спокойной жизни подошли к концу. Огромные армии западных стран и Епископства Дран вторглись в Ленрусию начав топить страну кровью. Страна сейчас была в опасности, ей грозила не просто разорение, а настоящая погибель, а Эрика даже не могла что-то сделать! Безумие!

Этого Эрика и боялась больше всего. Старая герцогиня знала, что война — это слишком непредсказуемое занятие и не боялась войны как таковой. Нет. Она боялась собственного бездействия в этом конфликте. Её лишили права и возможности повлиять на войну. Единственное, что она могла сделать это наблюдать и давать советы военным убинтам.

Ощущая подобный ужас Эрика проговорила про себя:

«Лучше бы я тогда пять лет назад умерла.»