И пока королева опаздывает на это срочное собрание один из слуг приготовил закуски и бумаги с подробнейшей статистикой экономического положения королевства Убинтау. От увиденного у меня чуть глаза не повылезали.

«Что это? Тут всё слишком подробно расписано. Годовой доход, расстановка дохода, расходы, и их тоже расстановка, прочие расходы, налоги, инвестиции, безработица, бедность, военные расходы, процент коррупции, план прибыли и прочих расходов. Безумие! Человек составивший этот список самый умный и ответственный человек в королевстве. Где королева нашла такого человека? Даже казначей предыдущего короля не был столь талантлив в докладах о королевской казне.»

– И что это? – недовольно проворчала виконтесса Лайн сжимая в комок бумагу с множеством экономических сведений. – Меня подняли глубокой ночью чтобы похвастаться доходами во время войны?

– И вправду. – усмехнулся генерал Мэрмэллад. – Когда я служил герцогу Инь Ку семья не могла себе позволить такой роскоши, как и сейчас. Оплата золотом выходила за рамки богатства семьи Ку, и чтобы содержать герцогскую армию необходимо было повышать налоги до предела, но сейчас в этом нет необходимости. Даже со срочными сборами военные расходы пусть и колоссальны, но всё ещё меньше доходов. А вы и без меня знаете, как каждый город и каждая деревня обращается сейчас в неприступную крепость.

– Тогда откуда у королевства такой большой доход? – спросил я и бывший контрабандист Кумм Ройзер решил ответить.

– Забавно, что вы не знаете. Я, виконтесса Лайн и граф Кейша ответственны за большой доход во время войны.

Я, недоумевая от его слов спросил:

– Вы ответственны за такое богатство?

Генерал Мэрмэллад решил кое-что мне поведать.

– Возвышенности графства Штейпер не совсем обычные холмы. Это потухшая огненная гора, под которой самой природой запрятаны настоящие сокровища. Природные магические камни.

Это откровение повергло меня в настоящий шок. Насколько я знаю магические камни не могут иметь природное происхождение и добываются исключительно из монстров.

«Если магические камни добывать как золото или серебро, то это означает… огромные деньги.» такие были у меня в этот момент шокирующие мысли.

Тем временем виконтесса Лайн продолжила говорить за генерала:

– Чёрные разбойники обосновались в этих местах сотни лет назад чтобы грабить торговые караваны вывозящие магические камни с этих земель. Из-за частых налётов добычу магических камней прекратили, а разбойники остались.

Мне вдруг стало любопытно к чему она ведёт.

– И что дальше?

Виконтесса Лайн улыбнулась, отвечая на мой вопрос:

– Семья Ку заключила сделку с чёрными разбойниками. Герцогство продолжало тайно добывать и вывозить магические камни с гор, а разбойники смогли здесь обосноваться и защищать свой дом от иностранных посягательств. После гражданской войны сделка осталась в силе, но произошли некоторые изменения. Теперь разбойники были верны не семье Ку, а дому Ютрейн. Чёрные разбойники же обязаны причислиться к королевской армии, в противном же случае их ждала бы смерть.

Теперь я вспомнил то восстание 1324 года в графстве, что было вызвано активной кампанией чёрных разбойников против Убинтау. Королевство направило в графство всего лишь один отряд, который и разобрался с чёрными разбойниками и заставил их принять условия королевского трона.

Теперь чёрные разбойники не просто потомки алчных и жестоких бандитов, а целый боевой народ со своей культурой и обычаями. Тем не менее на главный вопрос так и не был дан ответ и не успел я открыть рот как Кумм Ройзер закончил мысль, начатую виконтессой:

– Если всё сложить, то выйдет такая картина. Виконтесса Лайн поддерживает финансами чёрных разбойников, которые защищают возвышенности графства Штейпер, генерал Мэрмэллад контролирует чёрных разбойников, а я вывожу магические камни за границу и продаю их.

– ЧТО?! – вскочил я со своего места. – ВЫ ОБЕЗУМИЛИ?! Вы продаёте магические камни нашим врагам?!

– Я знал, что у вас будет такая реакция. – усмехнулся Кумм пока я скрипел зубами от ярости. – Впрочем на то и был приказ королевы. Однако видимо сегодня ночью кое-что произошло, что потребовало нашего присутствия.

– Тогда зачем я здесь?! – крикнул я и застыл, когда услышал голос королевы за своей спиной.

– Скоро узнаешь.

Рыжеволосая королева с распущенными волосами в белой ночнушке пройдя мимо нас села на своё место и объявила начало срочного собрания:

– Извиняюсь за опоздание. Срочное собрание объявляется открытым и темой её станет «невозможность послевоенного содержания королевской армии».

Все в зале были удивлены услышанному и Кумм первым задал вопрос королеве:

– Ваше величество, соизвольте мне насытиться любопытством и узнать, что же произошло такого благодаря к чему вы пришли к такому выводу?

Королева Эгнаса лишь печально вздохнула от услышанного и ответила:

– Продаваемые контрабандой магические камни идут на содержание войск коалиции и Гелмании. Если заключить мир с Пушанской Унией на который они готовы пойти, то необходимость пушанской армии закупать у нас магические камни пропадёт, а значит начнётся торговый обвал.

– По-подождите! – вновь вскочил я. – Два вопроса, если разрешите. Первый: почему мы должны сейчас заключать мир с Унией? И второй: почему судьба нашей армии зависит от поставок магических камней нашим врагам? Неужели тайно снабжать их ради золота так необходимо?

– Видно вы никогда не имели дел с торговцами. – усмехнулась Эгнаса. – Если кратко, то текущие военные расходы составляют уже 40% от всех расходов казны. Это колоссальные средства, идущие на сбор, снаряжение, обучение войск, закупку провизии, оружия, транспортировку, поддержание селений, подвергшихся нападениям и многое, и многое другое. Нашей казне не достаёт необходимого золота для поддержания всего этого. Мы тратим невероятную сумму золота чтобы поддерживать полумиллионную армию пока наши враги не тратят и половины от своей казны чтобы собрать ещё три миллиона. Знаете о чём это говорит? А говорит это о том, что пока мы продаём магические камни нашим врагам экономически истощаться будут они, а мы спокойно вернёмся после войны к мирной жизни.

– Тогда в чём проблема? – спросил я королеву.

– Проблема в том, что мы можем лишиться наших доходов идущие благодаря контрабанде магических камней и уже не сможем поддерживать нашу огромную армию. Мы будем вынуждены её сократить до полсотни тысяч человек. Как вы уже догадываетесь их уже не будет достаточно для того чтобы остановить врагов. Нас просто задавят числом и это спустя почти месяц, когда большая часть армии коалиции уничтожена и их кровь питает наши земли. Сейчас нам нужно решить вопрос того как поддержать этот доход путём контрабанды… или найти новые источники доходов.