Выйдя на парковке у работы, маленькими, но быстрыми шажками влетела в здание. Холод помогает не думать о людях, о замкнутых пространствах, о всех моих проблемах. Мозг замерзает и перестаёт, что-либо контролировать в моей голове.

— Ну что, принцесса, ты готова сегодня? — послышался голос со спины, когда я выходила из лифта.

— Что? — обернувшись, увидела Сашу, который спешно шагал за мной.

Принцессой меня называют в шутку несколько коллег. Некоторые считают, что Антон принц, и он меня взял к себе из логова мачехи или просто спас от неких злодеев. Они и не знают, что главный злодей этой сказки я. Все думают, что моя мордашка помогла мне в работе, а не ум. Но только мне и Антону известно, сколько подгорелых жоп я успела спасти за свои двадцать пять лет.

— Ну сегодня вечеринка в честь присоединения новых главных, — радостно продолжал Саша. — Знакомство, все дела.

— И что? — вопросительно мотнула головой. — Мне сейчас от радости бежать платье покупать?

— Но…

— Глупости, — выставив руку вперёд, сказала. — Оревуар, — махнула рукой и удалилась, оставив с открытым ртом своего оппонента.

Вечеринки вызывают во мне рвотный рефлекс. Шумная музыка. Люди, которые то и дело жмутся к тебе близко, что хочется бежать. Я дошла до своего отдела. Окинула взглядом всех. Коллеги то и дело обсуждали предстоящий вечер. Я совсем потерялась с этим большим количеством работы. Кто его знает, как давно они все это организовали.

Я залетела в свой кабинет и кинула все документы на стол. Плюхнулась в кресло и запрокинула голову назад. В реальность меня вернул стук по стеклянной двери. В проеме стояли пара моих коллег, они хитро на меня смотрели и переглядывались.

— Эмми… — тихо, ласково звучал их голос. Они звали маленького котёнка, который где-то спал во мне. — Эмилиии… — не сдавались, продолжая хихикать.

— У вас есть минута.

— Целая минута, нам больше и не надо!

— Скажу наперёд. Мой ответ «Нет».

— Но Эмми, мы же ещё ничего не сказали! — нахохлившись, сделали печальное лицо. — Мы без тебя не пойдём, нам тоже нужен «главный».

— Сашу возьмите, — сухо отрезала я.

— Без тебя он не пойдёт, уже спрашивали.

Подняв глаза, увидела два пасмурных лица. Их больше десяти человек в команде и они не могут решить все сами. Мир рухнет, если меня вдруг не станет. Этот лозунг у них был на сегодняшний день. Или эти две леди затевали другую игру, правила которой пока что были непонятны. Минута молчания повисла в воздухе. Я закатила глаза.

— Отправьте мне письмом всю информацию. Я рассмотрю предложение, — не открывая глаза, потирала лоб.

— Будет сделано!

Послышались восторженные: «Есс», «Мы это сделали». Уткнувшись лицом в ладони, громко вздохнула: «Чертовы манипуляторы». Я не собиралась идти, но мысль о знакомстве с новыми главными людьми не давала покоя. Должна ли я все контролировать или наступит момент, когда приду на совещание и нас все равно познакомят.

На протяжение всего дня во мне сражались несколько человек. И вот конец рабочего дня. На весах стоит потрясающая компания в лице себя и сериалов или непонятный вечер с влипанием в отвратительные ситуации.

— Эмили? — послышался голос Антона в двери.

— Да, привет! — улыбнувшись, подняла руку и помахала.

— Ты почему ещё тут? — усевшись напротив, вопросительно посмотрел. — Не собираешься?

— И ты туда же? — ответила, подняв брови и скривив рот. — Это не моя история.

— А если скажу, что мне нужно будет твоё присутствие?

— А если я скажу, что подумаю, но это один процент из ста?

— Подумай, — четко вылетели слова из уст Антона. Он встал и направился к выходу. — Подумай, Эмили, может пора выйти из зоны комфорта.

— А я называла тебя другом, — выкрикнула ему вдогонку.

Антон скрылся в коридорах офиса. Открыв письмо с приглашением, привлекало одно. Бал «Маскарад». Странный выбор темы для мероприятия. Знакомиться в слепую? И где найти мне за пару часов наряд? Эти мысли вводили в заблуждение. От полного отрицания я перешла к раздумью. Ничем хорошим это явно не кончится.

Собрав все необходимые документы, расставила их по местам. Взяла свои вещи и покинула рабочее пространство. Лифт спустил меня до первого этажа, а машина с водителем от компании уже ожидала снизу.

Уставшее тело упало в машину. Не помню, как добралась до квартиры. Мои руки нащупали ключи в сумке и открыли двери.

Дома меня ожидала оглушающая тишина. В коридоре на полу отражались огни с улице. Темнота обняла меня со всех сторон и понесла в кровать.

Я рухнула без движения на пару часов. Громкий продолжительный звук ударов в дверь разбудил меня. «Мы что, топим кого-то?» — чуть слышно пробурчала себе под нос и побрела к нескончаемому шуму.

— Да что случилось? — в дверном глазке красовался Антон. — Ах, ты ж нехороший человек! — прокричала ему, открывая дверь.

— Я так и знал, — послышался голос с полуоткрытой двери.

— Решила отдохнуть, было много дел и я устала, — невнятным голосом промолвила, затягивая растрепанные вьющиеся волосы в хвост.

— Все мы в чем-то слабы, Эмили. Не надо прятаться в доме. За этими дверьми кипит жизнь! — он взял меня за руки и смотрел прямо в глаза.

— Антон, не делай так…

Мне было невыносимо грустно. Просто оставьте меня здесь, позвольте побыть с собой. Мне не нужны шумные вечеринки и знакомства. Только спокойствие, это то, в чем я нуждаюсь сейчас.

— У тебя снова были приступы? — голубые глаза пытались найти правду.

— Нет, все в порядке, просто замоталась.

— Если я подожду, ты поедешь со мной?

Молчание не знак согласия, в моем случае это знак безысходности. Боль от того, что не могу сказать нет. Антон вселял уверенность и напитавшись ею, моя голова сказала да. Его лицо озарила улыбка, я ответно улыбнувшись, пошла искать наряд.

Когда-то пару лет назад я купила платье. Начиталась, что у каждой леди оно должно быть. Это было спонтанное решение, о котором теперь не жалею.

Надела облегающее атласное чёрное платье чуть ниже колен с вырезом по правому боку почти до бедра. Тяжёлые высокие чёрные ботинки и кожанку. Оделась явно не по погоде.

— Ну как? Это единственное приличное в моем гардеробе.

— Воу! Нормально, у меня есть ещё одна вещь, — он улыбнулся и протянул маленькую чёрную маску.

— Маскировка сотый уровень. Никто не поймёт, кто за этой маской.

Как только мы доехали до места назначения, Антон вышел из машины и направился в мою сторону. Открыл мне дверь и протянул руку. Я вылезла из авто и передо мной красовался отель. Он был усыпан сверкающими огнями. Получалось только молчать и хватить воздух ртом.

Я надела маску, взяла Антона под руку и мы направились внутрь. Красная ковровая дорожка встречала нас, а около неё фотографы.

— Банально, — выдала я.

— Мы проводили опрос и это то, что хотели увидеть почти все.

— Оу, хреновый у них вкус, однако! — мои брови удивленно задрались вверх от такой новости.

Мы шли по дорожке минуты три. То и дело журналисты спрашивали о мероприятии, планах, целях и личной жизни.

— Меня Крис убьёт, ты так не думаешь? — я продолжала бубнить. — Они думают, что мы вместе!

— Между прочим, это была ее идея! — он улыбался и махал всем в ответ.

— Что?! Вы с ней заодно? — тихо ругалась я. — У неё все хорошо?

— Да, на втором месяце решила не идти в это ужасное заведение.

— И правильно сделала, — одобряющие кивнула, перебив его речь.

— Но тебя, Эмили, она доверила мне, — Антон гордо улыбнулся и замолчал.

Спустя минут пять мы наконец-то зашли внутрь. Музыка била по ушам. Все радостно танцевали под хиты 90-х. Я повернулась к Антону с негодованием.

— И это тоже их выбор?

— Именно, мы не стали сопротивляться, — он приветливо улыбался всем, а я повторяла за ним и шла вперёд.

— Скажи, что я умерла и попала в ад.

— Не скули давай. Там твои ребята стоят, поздороваешься? — улыбнулся и кинул рукой приветствия в их сторону.