Аша тем временем направилась прямиком к своему жилищу. Сброд вокруг уже даже не смотрел в её сторону. Лишь изредка особо обдолбанные наркоманы, могли позволить себе бросить робкий похабный взгляд.
Вскоре показался ветхий дом, на страже которого стоял чёрный орк. Могучий воин, тоже раб, он хорошо обращался с оружием, был сильнее зверолюдов и людей. К тому же снаряжение его являлось артефактным, что позволяло сражаться даже с сильными магами. Именно этот чёрный орк и показал всем, что бывает с отбросами, посмевшими слишком близко подойти к дому или просто кинуть косой взгляд на мастера и его вещи.
Войдя внутрь, Аша сразу же принялась готовить. Искусным поваром она не была, но что-то да умела. Так что блюда выходили вполне съедобными, даже вкусными. Всё же рука со временем даже без обучения набивается. Методом проб и ошибок, человек способен учится сам, без посторонней помощи, главное задавать себе вопрос: что я могу ещё сделать?
Густав купил рабыню довольно давно, очень давно. Тогда Аша ещё занималась танцами в борделях, да и не только танцами. Прошлый хозяин направил её в качестве украшения на какой-то банкет. Там рабыню и перекупили.
Старичок, руки которого вечно покрывали пятна от красок. Он уже давно не пылал огнём в постели, однако страсть продолжала бить ключом, ложась новыми шедеврами на его холсты. И Ашу он купил лишь для лицезрения непередаваемой грации, отражающейся даже в обычных повседневных движениях.
А затем холстом стала уже и сама рабыня. Новые татуировки, они не были просто красками на теле, нет. Целые истории в единой картине, незримые магические узоры, которые вызывали эмоции и стирали границы воображения похлеще любых наркотиков.
Густав действительно был мастером, если не лучшим, то одним из лучших во всём Эдеме уж точно. Он являлся лариосом, однако жил довольно просто и скромно. Даже будучи молодым, он никогда не устраивал вечных оргий, предпочитая проводить досуг в окружении своих кистей.
Лучшие аристократы приходили к нему, чтобы тот искрасил их потолки фресками, запечатлел их величие на громадных картинах, просто разработал уникальный дизайн клейма. Тёмные эльфы из Дкал’Алинтар, близнецы Дельдамионы, Арнаша Атали, хозяин песков Халсу’Алуби, Зелгеос Торвандори — все приходили к нему, высказывали своё уважение, отдавая десятки тысяч монет.
Деньги эти копились и копились. Густав мог жить как король Ландоса, но покупал лишь новые краски, а чаще и вовсе ингредиенты для этих красок. Он мог бы выкупить особняк в центре Эдема, мог бы нанять сотни лучших наложниц, сам устраивать кровавые игры в честь себя, ни в чём себе не отказывать до смерти, но продолжал ворчать о том, что никто уже не продаёт тех самых акеронских красок из одного маленького и малоизвестного магазинчика алетиса. Наверное, свою роль сыграл и возраст.
Рабов у Густава было немного. Прислуга, да телохранитель с Ашей. Последних двух он забрал с собой, остальных раздал. И даже здесь он чувствовал себя довольно уютно и спокойно. Ведь на его защитнике находятся самые лучшие артефакты. Да и у самой Аши тоже много интересных игрушек. Свои инструменты мастер также взял с собой.
— Приятного аппетита, — пожелала татуированная рабыня, принося еду в рабочий кабинет мастера. — Вы уже подумали над решением?
— Да, подумал… — со вздохом произнёс Густав.
— Вы же не можете прятаться здесь целую вечность.
— Не могу, но… может ещё недельку тут посидим? Адрион же…
— Адрион никогда не был безумцем, — ласково прошелестела Аша, садясь рядом. — Вы же это и сами знаете. Это вам сказал и его младший брат. Им движут вполне очевидные и предсказуемые мотивы. Его интересует выгода и эффективность. Зачем ему просто так вас убивать? Разве в этом есть выгода?
— Я был другом Зелгеоса…
— Да, вы были другом. Другом без политического влияния, без военной мощи, без амбиций на поле власти. Он не будет вас трогать, потому что вы ему не мешаете.
— Да, ты права. Абсолютно права, — согласился мастер, руки которого сжались в кулаки. — Я ему не помешал, даже не попытался. Хотя у меня столько денег… которыми стоило воспользоваться! Или хотя бы узнать как ими правильно пользоваться!
— Не стоит себя винить, — нежно произнесла рабыня, обнимая своего хозяина. — Это не ваше дело, вам не стоит в него вмешиваться. Пусть эти горделивые аристократы сами разбираются между собой. Не стоит становиться частью этого глупого конфликта. И дело здесь не в трусости. Это не ваша война.
— Не моя. Но у меня остались деньги. Много денег. Я могу помочь Гра…
— Ни в коем случае! — настойчиво и с холодом в голосе, Аша буквально отрезала это предложение. — Вы ничего не знаете о причинах этого конфликта. Вы запросто можете ошибиться, принять не ту сторону. Тогда вами заинтересуются. Слишком много неизвестных переменных…
— И мне нужно просто всё забыть? Забыть ту бойню, где легло так много смертных, моих друзей? Я знал каждого из них лично. Они…
— Тише, не нужно волнений. У вас слабое сердце. Я не говорю, что нужно забыть. Нужно лишь подождать, посмотреть за дальнейшим развитием событий. И когда собравшиеся тучи дадут место лучам, принять правильное решение. Спешка сейчас ничего не решит, а возможно усугубит положение дел. Не только ваших дел.
— А почему я не могу подождать здесь?
— Потому что это место на вас плохо влияет. Вам нужно на свежий воздух, развеяться. Вы совсем не выходите из своего кабинета, слишком много сидите. Если вы останетесь здесь, то медленно завянете. И даже ваши новые картины, нарисованные здесь… согласитесь, это не лучшие ваши работы.
— Не лучшие, ты права.
— Давайте вернёмся в Эдем, но не в самый центр этого мира. В другой город или маленькое поселение. А лучше отправиться в путешествие. Там и вдохновение придёт. Помните, как вы создали то клеймо?
— Да, помню, — Густав улыбнулся, вспоминая как посетил самое лучшее место всего Акерона.
— Вот и я про это.
— Ты права, Аша. Вечно я здесь сидеть не могу. Мне с тобой очень повезло.
На это рабыня ничего не ответила, а лишь ещё раз улыбнулась. Густав действительно был лучшим в своём деле. Однако его часто пытались облапошить клиенты, нередко им старались воспользоваться, ведь мастер очень плохо разбирался в смертных. Он не был храбрым и волевым генералом как Халсу’Алуби, он не обладал харизмой и стратегическим умом Зелгеоса Торвандори, он смутно понимал содержимое научных книг Арнаши Атали, он был мастером кисти. Остальное же на себя взяла Аша, через месяц после покупки, заметив, как Густав уже собирался подписать невыгодный контракт, под ехидные улыбки мерзких аристократов.
Сборы не заняли много времени. Через пол часа Аша уже стояла на улице, ведя своего хозяина за руку. От одного взгляда телохранителя из трущоб будто в мгновение ока исчезли все живые. А там уже и форпост появился, через который свободных граждан спокойно пропустили.
— Ох, и долгий же путь нам предстоит, — вздохнул мастер.
— Я могу вас понести, — сразу же предложил чёрный орк, вставая на колено.
— Нет, не стоит. Сарос не так уж далеко. Дойду как-нибудь сам, а там дилижанс арендуем. Я пусть и стар, но ходить нужно и старикам. А то одним геморроем не отделаешься.
— Как скажете.
Идти пришлось довольно долго, даже останавливаться на ночлег. Но это, наоборот, порадовало старика. Сон на свежем воздухе, под открытым небом. Хотя стоило мастеру заснуть, как чёрный орк тут же создал с помощью магии земли навес. Рядом Аша разложила кристаллы огня, чтобы мастер не простудился. А то всё же на улице так-то зима началась. Скоро уже зимние игры начнутся или уже начались.
До Сароса добраться удалось без проблем. Никаких дорожных разбойников в Эдеме не было. Постоянно вокруг городов ходят патрули, количество которых увеличивается по мере приближения к границе мира.
Вскоре показался уже и сам город зверолюдов.
— Нам нужен дилижанс.
— Сначала нужно поесть и принять утренние лекарства, — услужливо напомнила Аша.
