Я кивнул.

— Всё будет по-настоящему хорошо, когда я буду свободен…

Я решил, что Космический альянс служит своего рода клеткой для многих рас. Первые их "сотрудничества" были на фоне чистой силы. Далее они уже стали своего рода престижной организацией и предлагали расам вступление на фоне высшей чести. И меня они завербовали таким же образом.

— Свободен? — прошептала тихо Лия. — Что ты подразумеваешь под этим?..

Я не ответил.

— Широ. Разве тебе не нравится находится здесь?

"Нравится. Новое и интересное всегда нравится, однако здесь есть кое-что знакомое. Навязанные обязанности, долг и приказы".

"Почему я должен двигаться по карьерной лестнице Космического альянса, когда я сильнее всех в нём? Наверное, это звучит дерзко, но я не собираюсь разрушать альянс. Просто не буду их марионеткой".

Может Лии и нравится работать здесь, летать на незнакомые планеты, общаться с новыми расами, думаю, это понравилось бы и мне…

Если бы я сам выбрал этот путь.

Мне навязали присоединение к альянсу под предлогом высшей чести и новых неизведанных событий. Они сыграли на моих характере и любопытстве.

Возможно, я сам навязал себе это, однако факт того, что они прилетели целой флотилией, означал, что при моём отказе, вероятно, Землю бы уничтожили.

Уничтожили бы. Неосознанно я увидел такой исход ещё в момент переговоров. И этот исход был одним из факторов моего присоединения, не считая желания поменять свою жизнь.

Космический альянс не мирная организация. Я понял это ещё тогда, однако надеялся, что мне просто показалось.

Ранее я не полагался на свои видения.

— Мне нравится видеть новое и неизведанное.

Я обожаю разрушать свои рамки, но там, на Земле, я не думал, что на самом деле всемогущ… Знай я об этом раньше, и, возможно, находился бы где-нибудь в другом месте.

— Присоединяйся к Дипломатическим силам… — предложила мне голубоглазая девушка-осьминог.

— Нет, — сказал я уверенно.

— Но почему? Ты ведь сказал, что тебе нравится всё новое и неизведанное… Так почему ты?..

— Я ведь говорил, что хочу быть свободен… А свобода — это право выбора.

Лицо Лии слегка помрачнело.

— Ты прав, Широ… Я не могу заставить тебя. Однако если ты станешь членом Дипломатических сил, Совет не сможет использовать тебя как оружие.

Я слегка усмехнулся, опустив голову.

— Думаешь, я боюсь Совета?

Она замотала головой.

— Нет, я лишь говорю, что так ты можешь избежать то видение…

"Ха-ха…"

— Нет. Да и неужели ты думаешь, что меня будут спрашивать: куда же я хочу вступить?

Она кивнула.

— Космический альянс — справедливая организация.

— И даже то видение подтверждает это? — она замолчала. — Лия… Как только мы прибудем на станцию, я скажу, что передумал вступать в альянс и отправлюсь в одиночку бороздить просторы космоса.

"Хотя, думаю, никто не отпустит меня просто так".

Совет устраняет даже потенциальные угрозы.

В глазах своей собеседницы я чувствовал тревогу. Её мысли были наполнены нежеланием меня отпускать. Лия уже считает меня своим другом.

Я могу читать мысли, даже не прикасаясь к собеседнику, думаю, я никому не расскажу об этом.

— Я думала, что ты был рад вступить в альянс… А оказывается, ты с самого начала обо всём знал.

Я не стал подтверждать этот факт, но она видела меня насквозь.

Её проницательный взгляд невероятен.

— Лучше забудь обо мне и продолжай заниматься тем, что тебе нравится, Лия… — мои слова были максимально нейтральны, дабы не обидеть её, хоть я и знал, что это её не заденет.

— Я не могу забыть тех, кто так трепетно относится к чувствам других, Широ…

Я просчитался…

Я заглянул под стол и увидел, как нога Лии соприкасается с моей. Она читала мои мысли всё это время.

"Тц…"

Я одёрнул свою ногу.

— Как много ты "слышала"? — сказал я слегка раздражённо.

Лия же улыбнулась.

— Я слышала более чем достаточно… — а после скрестила руки вместе и слегка поклонилась. — Извини за то, что нагло подслушала твои мысли.

— Да уж… Это было действительно нагло с твоей стороны… — раз уж она слышала всё, то я не обязан сдерживаться. — Но зато теперь ты знаешь ещё одну причину, по которой мне не нужны друзья.

— Я не стану для тебя обузой…

"Хватит… Я уже думаю о том, чтобы стереть свои воспоминания… Господи, как же легко втереться к интроверту в доверие…"

— Мои слова неизменны… Я буду жить так, как хочу… — я нашёл в себе силы сказать это.

Моё лицо было максимально хмурым. Ещё бы, это чувство похоже на то, как тебя застукали за чем-то непристойным.

Лия копалась в моих мыслях и ощущала мои эмоции.

— Поздно, Широ. Мы уже друзья, — она улыбнулась. — Можешь не считать меня другом, однако я уже сделала выбор.

"Делай что хочешь… Я уйду, а ты даже не заметишь моей пропажи".

Я закончил завтракать и собирался уходить.

— Стой, — сказала уверенно Лия.

— Что?

— Давай сразимся…

"Более глупого предложения я не слышал…"

* * *

Мы снова оказались в комнате для симуляций. Лия была бодрее, чем обычно.

"Неужели она так рада тому, что мы будем сражаться? Я думал, она не любит насилие".

— Как только мы отойдём на подходящее расстояние, битва начнётся.

— Ага.

Лия нажала кнопку и вокруг появилась… Арена… Колизей… Или, быть может, какая другая гладиаторская арена?

На трибунах сидели толпы людей и пялились на нас… Жуть…

В моей груди сразу же родилось чувство дискомфорта, так мне стало неуютно… Мысли путались, а вся моя уверенность сошла на нет.

"Я понял… Эта девушка…"

— Мы будем сражаться, Широ? — она уже была на достаточном расстоянии. — Или ты и дальше продолжишь стоять столбом?

Я прикоснулся к лицу и понял, что нервно улыбаюсь. Моя улыбка была не от радости или счастья…

"Она использует мои слабости для того, чтобы победить?.."

— Сначала скажи: что будет в случае моей победы?

Лия пожала плечами.

— Ничего. Я не могу заставить тебя изменить своего решения, просто я хочу показать тебе кое-что…

"Уже понял".

Она закрыла глаза и сосредоточилась… Песок под её ногами поднялся и начал принимать форму небольших игл…

Лия намерена сражаться всерьёз.

Вот только сейчас я не мог использовать телекинез или свои невероятные силы…

Взгляды тысяч людей с каждой секундой втаптывали мою уверенность всё глубже и глубже на дно.

Без уверенности нет и невообразимой силы.

"Ха-ха…"

Я последовал примеру Лии и также закрыл глаза.

Плевать, что их тут тысячи, пока я их не вижу — их нет.

Песок под моими ногами принимал форму кокона, что защищает от любых ударов.

Я планирую провести всю битву в этом коконе, чтобы не видеть эту толпу и избежать атак Лии.

Почти закончив формировать нерушимую защиту, я услышал то, что заставило её рухнуть…

— Вперёд, Широ!!! — толпа кричала, подбадривая меня. — Мы верим в тебя!!! Ты справишься!!! У тебя получиться!!!

"Нет, пожалуйста, нет…"

Песок, что окружал меня, рухнул. Я почувствовал, как меня обсыпает с ног до головы.

"Чёрт… Кошмар для социофоба…"

— Кажется, у тебя проблемы с контролем, Широ! — Лия кричала издалека, не собираясь нападать. — Что случилось?

"Ты как будто не знаешь?"

Она использует мои слабости…

Даже несмотря на то, что они ненастоящие — я не мог развидеть эту картину.

Было бы на трибунах человек десять, я бы ещё сумел что-то предпринять, но это…

— Сдаюсь… — прошептал я.

— Что? Я не слышу! — прокричала издалека девушка.

Она издевается надо мной…

Я не стал кричать через всю арену, вместо этого направился к ней.

— Ты собираешься напасть, Широ? — Лия насторожилась и поставила передо мной стену из песка. — Если есть что сказать — говори!