Император остановился и тревожно тёр шею. На пол сыпались седые и золотистые волоски.

– Вчера Огли контактировал со смердом. Мне не известно, какие могут быть последствия. Малыш не изменился, ведёт себя как прежде. Явственных признаков заражения нет. Но как? Как смерд попал на флагман? Если появился здесь один смерд, то жди скорого заражения всех рабов! Смердами станут здесь все пленные люди и войори!

Император, наконец, оглянулся на Арвоха. Тот продолжал смотреть в одну точку на стене, погружённый в свои мысли.

Новость действительно не просто неприятно удивила Дмитрия. Вывод напрашивался только один, который не предусматривал возможность вернуть настоящих людей. Люди сами не захотят этого, познав в случае смердов наслаждение от боли, а в случае светариев пользу от симбиоза с гефами, что сумели заменить частично энергию Игры. Итак, если светарии способны противостоять волне смердов, значит, возникает необходимость срочно пригласить к Огли ещё одного преподавателя, способного поделиться с ним навыками общения с гефами и построения щита для защиты от опасного заражения. Дмитрий высказал неожиданную мысль вслух:

– Император, но смерды и светарии были всегда. Я помню войну и на поле боя мне приходилось сталкиваться и с теми и с другими. Я видел их и во Второй Мировой войне и в недавней кратковременной Третьей Информационно-роботизированной (ТИР), когда вживлённые людям чипы сводили их с ума в одно мгновение. Смерды были всегда. Фактом существования смердов ты не удивишь ни одного землянина. Они существуют со времен появления первых людей. Ну, вот, Каин и Авель, к примеру… А Лансе? Он же и был первым землянином, где-то подцепившим эту заразу.

Мохван задумчиво пожевал челюстями.

– ТИР, можно сказать, ещё не закончилась, Дмитрий. Человечеству и войори предстоит не раз хлебнуть битву с чипированными существами. Но ты прав. В те времена вирус разделения не имел такой силы. Проявленность качеств стала крайне выраженной. У смердов нет вируса. Но изменения, произошедшие с людьми очевидны. Мои учёные предполагают воздействие изменённого излучения пирамид или вмешательства некоего игрока-аса. Я уверен, что это не мохваны повинны в разделении, а тот, не известный нам враг, который поставил своей целью поработить все разумные формы жизни. С нами этому врагу проще – мы киборги. Поменял команду, внёс изменения в директивы ЦП, и готово. С людьми и войори этот фокус не прокатит. Тут нужны другие рычаги воздействия. И, кажется, они нашли эти рычаги: низменные качества людей и их стремление прятаться от самих себя в неестественных средах собственных мыслеобразований. По-простому говоря, люди привыкли жить в мирах своих игровых событийных рядов и полотен с рождения. Они всегда жили, и будут жить мечтами и воображением.

Дмитрий задумчиво пожевал губами. Как-то заковыристо мохван выразился, но суть понять можно. По мнению волка, люди уходят от себя, просматривая телепередачи, сериалы, занимаясь не свойственным им делом, к которому у них нет призвания или минимального интереса, занимают свои головы пустыми мыслями и образами. Они создают ограниченные мирки личных игр, в которых прячут своё сознание, чем и пользуется неизвестный враг, усугубляя ситуацию.

– Ты думаешь о том, чтобы найти для Огли светария? – спросил, наконец, он.

Император задумчиво сощурил свои жёлтые глаза.

– Да. Однако светариев остается всё меньше и меньше. Причина в том, что смерды значительно быстрее овладевают своими способностями. Они используют всевозможные средства, чтобы ускорить процесс. В этом им помогают алкоголь, наркотики и масса других веществ, смещающих центр восприятия. И Огли не способен общаться с гефами в силу своего геномного набора. Он не видит снов. Его посещают иногда видения в состоянии альфа-сна. Его психика оказалась нестабильной. Порой он не может справиться с приступами паники, страха и безудержной ярости. Он иногда ведёт себя как смерд. Меня пугает это. И я не знаю, как ему помочь.

Арвох закряхтел в кресле, потягивая хрусткие суставы и, через зевоту выдал:

– Светарием Огли не стать. Его защищают гены Фортегсии и урханов. Нет смысла приглашать для него специального преподавателя, гефы не смогут контактировать с Огли. Они погибнут в его сути или откажутся идти на взаимодействие. Я не могу даже представить, какие могут быть последствия подобного контакта. А смерды серьёзно пошатнут его физическое здоровье, вплоть до убийства или доведения до самоубийства. Состояние внутреннего баланса у него постоянно перевешивает в сторону мохванского воспитания, это означает, что не исключено его превращение в смерда. Его модифицированные гены содержат элементы воинственных цивилизаций. Только дисциплина позволит ему сохранить себя. Не забывайте, что кое-кто всунул в Виктора искру бесчувственных ос Фортегсий. И, кажется, я знаю, кто это сделал, – Советник укоризненно покачал в сторону волхва пальцем с огромным когтем, но не посмотрел в его сторону.

Дмитрий в недоумении развёл руками.

– Ну, да, я сделал это, вопреки настоянию Евгения Виднева и записям в терадях Рохау. Женя предупреждал меня, но я не послушал его. Каюсь. И вообще, не понимаю, из-за чего вы так волнуетесь? В любом случае Огли не сможет вернуться на Землю. Самая подходящая среда обитания для него Войор или Сопр.

– На Войоре тоже есть смерды, стоеросовая твоя башка! – простонал Арвох. – Они повсюду. Они даже сейчас, на нашем корабле прислуживают офицерам! Они участвуют в исследовательских изысках Центрального Процессора и преемника Императора. Их тут тысячи!

– Арвох прав, – прорычал Император. – Решено, я отправляюсь на Мохван. Побуду в форте с Огли. Там нам будет легче спрятать его и от смердов и от мохванов пока он не подрастёт.

–Пока мы долетим до Мохвана, Огли вырастет. Он же не киборг, как мы с тобой, дружище, – Арвох усмехнулся и поднялся; уходя, на прощание приобнял Императора. – Мне пора.

– Дмитрий, – Ахн-бис снова начал неистово тереть шею. – Что такое Аим? Тебе что-нибудь известно об этом явлении?

Старик мотнул задумчиво головой. Слово знакомо ему из истории. Аим это один из демонов, слуг Сатаны.

– Ну, в общем-то, да. Почему ты спрашиваешь, Император?

– Огли сказал, что видел Аима в одном из смердов, здесь на флагмане. Что ты об этом думаешь?

– Говоришь, видел Аима?

Теперь волхв тёр шею. Ребёнок не мог знать имя демона. Ему никто из преподавателей не читал бестиарий времён иезуитов. Значит, Аим не выдумка, а живое существо, назвавшееся ребёнку. Или так представилась суть игрока-смерда, случайным или неслучайным образом попавшая на флагман Императора в теле пленного землянина.

– Да, так сказал Огли. Он видел Аима в глазах смерда.

Дмитрий сглотнул. Если Огли подцепил пыль смерда, то Император убьёт его.

– Император, не стоит так буквально реагировать на фантазии малыша, – пожал через силу плечами старик, пряча взгляд. – Вероятно, Огли прочитал о демонах книги в нашей библиотеке. Вот и всё объяснение. Твой шут впечатлительный малыш. Ад Алигьери заперт давным-давно, и кроме Эдгара туда никто не мог проникнуть – силёнок вскрыть врата не хватит. А уж теперь, когда Игра Лансе и Рохау взорвалась в Берлине, подавно никто не сумеет высвободить ни одного демона. Это же всего лишь игра самого Алигьери, который и застрял там, в своём мире, в своей Игре, со своими демонами. По последним сведениям, добытым моими ведьмами, демоны в аду Алигьери вымирают. Их осталось там меньше десятка. Так что, опасаться нечего.

Император сдержал тугой вздох и сощурился, испытующе наблюдая за стариком. Что глава пытается скрыть? Нет смысла с ним разговаривать: старик ничего путного не скажет, но явно, что-то знает об Аиме. Трусливый старикашка…

– Что, теряешь корни своего славного русского рода, глава? – Съязвил мохван, заставив волхва покраснеть от стыда. – Я всё равно выясню всю правду об Аиме. Иди, Дмитрий. Встреча Огли и смерда уже состоялась. Нам остаётся только ждать последствий. Время покажет, каким существом вырастет мой маленький шут, – Император всё же не удержал тяжёлый вздох и быстро выпустил нервно сжатую в ладони рукоять кинжала. Он убьёт Огли, если тот вырастет смердом, после этого взорвёт ЦП вместе с собой. И убьёт старика, который малодушно скрывает нечто важное. Неужели мельчает род волхвов? Или этот конкретный экземпляр давно просится в объятия крыльев нави? Остаётся надеяться, что на его место придут те, кто не потерял связь со своей Родиной, честью, достоинством и совестью. Русские волхвы во все времена славились именно этой силой.