Прошло некоторое время, прежде чем кто-либо из посетителей понял, что они стоят на заднем дворе поместья Борден. Все они находились в двух шагах от безобидной на вид детской площадки, где начался их тревожный день.

Они прошли полный круг.

На всю группу воцарилась мрачная тишина. Никакие слова не могли изменить ужасы, творившиеся в недрах поместья Борден в тот день. Им всем сейчас и навсегда недоставало бы частей; частички их сердец и частички их семей. Какими бы неблагополучными или трудными они ни были, они всё равно оставались семьёй.

Но в каком-то смысле, когда мешанина несовпадающих родословных стояла рядом друг с другом, казалось, что их коллективные ужасы и душевные боли слили их воедино. И когда на них падал угасающий солнечный свет, сломленные стояли как один. Тот факт, что разбросанные фрагменты были собраны вместе в манере Франкенштейна, не изменил результата. Во всяком случае, крайние страдания и тяжёлые травмы сделали их ближе к традиционной семье.

Связь, которую они все разделяли, была странной и непреднамеренной, но всё же неоспоримой.

Рок пошатнулся к стене, продолжая терять кровь из живота, спины и руки. Он обратил внимание на серую электрическую коробку с единственной замочной скважиной на каменном фасаде поместья Борден.

Он вставил ключ в коробку и повернул его в сторону. Были выявлены разнообразные переключатели. Рок просматривал этикетки внутри, пока не нашёл ту, на которой было написано "ВОРОТА".

Его окровавленный палец покрыл белый пластик, и он потянул крошечный рычаг вниз.

- Для чего это? - спросила Молли.

- Ворота спереди электрифицированы. Джеральдин установила их, чтобы, если что-то пойдёт не так, никто не смог слезть со скалы, - ответил Рок.

Снова наступил момент неловкой тишины.

Рок посмотрел на огороженную красивую игровую площадку, за которой теперь садилось солнце. Он собрал в себе силы, чтобы произнести ещё несколько слов.

- Теперь вы свободны.

Том посмотрел на жену, не зная, что сказать дальше. Он был благодарен, но всё ещё эмоционально опустошён.

Странная, непереводимая печаль охватила Молли. Тихий, залитый кровью мужчина перед ней был частью худшего дня в её жизни, но каким-то образом она всё ещё жалела его. Теперь она поняла, что монстрами не рождаются, их создают. Во всяком случае, в катастрофическом случае Рока. Это было сложное прощание, но то, чего хотела её душа. Молли наконец нашла способ выразить это словами.

- Нам нужно отвезти вас в больницу. Есть две машины. Том может взять детей в нашу, а я… я могу взять вас в другую, - заикаясь, пробормотала она.

В глазах Рока появился блеск, сопровождаемый лёгким изгибом в уголках его губ. Его пульс ускорился, а душа затрепетала.

За всю его жизнь слова Молли были первыми, кто заставил его почувствовать, что кто-то действительно беспокоится о нём. Он был благодарен, что наконец смог оценить, как ощущается чья-то забота. Даже если это исходило от незнакомца. Даже если это было мимолётным. Он всё ещё был благодарен.

Это был величайший подарок, который ему когда-либо дарили.

Это было тёплое и полезное чувство.

Это было прикосновение, которое, как он знал, он больше никогда не почувствует.

- Я буду в порядке. Просто позаботьтесь о ребёнке вместо меня, - сказал он.

Слёзы текли по его лицу, когда Рок смотрел в потерянные глаза мальчика.

Его собственные глаза.

И снова Рок увидел себя в Донни. Бесконечное накопление боли и печали, которые он пережил, не должно было быть таким для этого ребёнка. Рок знал, что у него нет другого шанса, но больше всего он чувствовал, что не заслуживает его. Но когда он посмотрел на обгоревшего маленького мальчика, он понял, что это сделал Донни.

- Нет, вы… вы помогли нам. Я знаю, вы этого не хотели. Нам нужно доставить вас…

- Просто идите! - Рок взревел.

У него больше не было сил кричать, поэтому он надеялся, что Молли его просто выслушает.

- И что вы собираетесь делать?! Просто лечь здесь и умереть?!

Рок оглянулся мимо детской площадки на заходящее солнце. Светлого времени оставалось ещё около часа.

- Нет. Я собираюсь кое-что сделать…

Рок кашлянул ещё кровью. Он вытер губы предплечьем, но его рука была настолько окровавлена, что это только ещё больше испортило его лицо.

- Я сделаю то, чего мне никогда раньше не приходилось делать.

Слёзы полились из глаз Молли. Она не хотела его спрашивать. Она не хотела слышать или видеть что-то ещё, что причиняло ей боль. Её челюсть стучала, поскольку она едва смогла произнести вопрос.

- Так что вы будете делать?

Рок отвернулся от живописного места и посмотрел в глаза Молли.

- Играть.

СНОВА КАК РЕБЁНОК

Кровь скопилась в верхней части горки. Её было так много, что она даже начала стекать. Длинные полосы тёплого красного цвета уже покрыли жёлтый пластик у ног Рока. Он посмотрел через забор на мёртвую собаку, завёрнутую в футболку, на другой стороне.

Было ощущение, будто много лет назад он выпустил гончих на детей. Вид сломанного пса вызвал у него отвращение. После того, как он вырвался из кокона Джеральдин, этот поступок показался ему чуждым. Человек, обитавший в песчаной клетке, марионетка зла, официально умер.

Когда его взгляд был направлен на труп животного, Рок понял, что в его слишком массивном теле появились отверстия.

- Крысы, - проворчал он.

Всё ещё сжимая живот окровавленной рукой, Рок отвернулся от животного к длинным, протянувшимся вдаль перекладинам турника.

Рок прижал свою искалеченную руку и здоровую руку к перекладине перед собой. Когда он качнулся вперёд, у него вырвался стон. Достигнув следующей перекладины, острая боль пронзила всю его середину. Тем не менее, он снова качнулся вперёд, схватив окровавленными пальцами следующую металлическую балку.

Когда он попытался удержаться и дойти до третьей перекладины, его окровавленная хватка поддалась. Рок уже был слишком велик для игрушки, поэтому падение было недолгим. Но когда его раненая спина ударилась о песок, он всё равно почувствовал это.

- Ай! - завопил он.

Он не мог не издать ещё одно рычание боли и раздражения. Но пока Рок лежал на спине и смотрел в небо, за его первыми проклятиями последовало что-то ещё. Что-то неожиданное.

Смех.

Он впал в очередной приступ кашля, слюни и кровь брызнули по его губам и потекли по подбородку. Боль всё ещё отражалась внутри него, но он никогда раньше не позволял этому остановить себя. Рок заставил себя сесть. Удивительная малиновая ухмылка осталась на его лице, сияя в угасающих лучах солнечного света.

Он взглянул на качели и пробормотал про себя:

- А вот это могло бы иметь немного больше смысла.

Подойдя к чёрному резиновому сидению, Рок не мог не думать о Молли и о том, что она ему предложила. Пока он раскачивался взад и вперёд, красный дождь лился в крошечную ямку с мягким песком под ним. Рок перестал думать о кровотечении. Вместо этого он просто думал о том, как он благодарен.

Когда металлические цепи и стальные болты над его головой заскрипели, в его разум вошёл Донни. Внезапно внутри него закралось необычное утешение. Хотя он только что встретил Молли и Тома, он был уверен, что они позаботятся о мальчике. Что ему был дан шанс на будущее, которого он заслужил.

Сверху раздался громкий треск, когда болты, крепившие цепи к качелям, взорвались. И снова Рок упал на небольшое расстояние, на этот раз приземлившись плашмя на задницу и прижав качели к песку.

Его падение сопровождало боль, но она не была такой сильной, как раньше. Ещё один смешок вырвался из его рта.

- Вы, должно быть, издеваетесь, - засмеялся он.

Очевидно, Рок упустил все конструкции игровых площадок, на которых мог разместиться человек его уникальных размеров. Но он обнаружил, что наслаждается своими неудачами больше, чем плавной ездой. Всё идеально подходило; ничто в его жизни никогда не проходило гладко.