Когда я вижу, что это такое, мой желудок скручивает еще сильнее. Это презерватив, который мне дал Мейс. Должно быть, он выпал у меня из кармана, когда я вытащил свой телефон.

Это выглядит не очень хорошо для меня. Тем не менее, он не использованный, так что это должно сработать в мою пользу, верно? Они не могут использовать это против меня, не так ли?

Когда меня уводят в каком-то шокированном состоянии, я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на Дженнифер, которая находится с парамедиками.

Взглядом я пытаюсь донести до нее, что это был не я, что я просто пытался ей помочь, что я заботился о ней больше, чем она знает, уже много лет.

Разве она не знает, что я никогда бы не сделал ничего подобного ни с ней, ни с кем-либо еще?

Разве она не знает, что меня тошнит от одной мысли об этом?

Если выражение ее глаз, когда она плотнее натягивает одеяло на свое тело, является каким-либо ответом, то она вообще ничего этого не знает, и это чертовски больно.

— Я думаю, что он меня накачал наркотиками, — продолжает она разговаривать с парамедиками, глядя прямо на меня.

— Все в порядке, — шепчу я себе. — Со мной все будет в порядке.

Она вспомнит, что это был не я, на ней найдут другие улики, доказывающие мою невиновность, и к утру меня отпустят.

Они поймут, что это был не я.

Они должны это сделать.

Глава 1

Реми – Сегодняшний День

Туда-сюда. Туда-сюда. Я потираю большим пальцем кончики своих пальцев, снова и снова, заканчивая четным числом. Не имеет значения, сколько раз я скольжу по ним, главное, чтобы это было четное число, на котором я заканчиваю.

Это примерная степень моего ОКР. То есть, у меня нет ОКР. Это просто привычка, которую я выработала в неуверенные, волнующие или нервные времена на протяжении многих лет.

Я полагаю, что эта ситуация подпадает под все три категории.

Я, наконец, останавливаю подкаст с расследованиями, который слушала, собираю свои длинные черные волосы в беспорядочный пучок и открываю дверцу своей машины, все еще не отрывая глаз от прекрасных цветов, нарисованных передо мной в небе, когда солнце садится за океан.

Запах океана сразу же ударяет мне в нос. Запахи рыбы и соли смешаны вместе. Я не могу сказать, что я их большой поклонник.

Но я не могу жаловаться. Если я повернусь на триста шестьдесят градусов, я не увижу вокруг ни одного фотографа. Никто не прячется в кустах, готовый поймать меня в странном кадре, которым они могут манипулировать и искажать, чтобы соответствовать своей истории.

Такова, к сожалению, была моя жизнь с широко известным отцом-магнатом и матерью – светской львицей.

Если бы не тот факт, что я выгляжу, как точная копия своих родителей: черные волосы и полные губы моего отца, карие глаза и форма носа моей матери, я бы подумала, что меня подменили при рождении из-за того, насколько я от них отличаюсь.

Не поймите меня неправильно, я действительно жила той жизнью, которой живут они. Я ходила на вечеринки. Я позировала для фотографий. Я встречалась с известными мужчинами... Но я ненавидела каждую секунду этого.

Мой телефон пищит у меня в руке, и я улучаю момент, чтобы прислониться к машине и проверить все сообщения, которые я получила, пока была за рулем.

Мой желудок мгновенно наполняется ужасом, когда я вижу первое сообщение.

Папа: Ужин в Матрон в субботу вечером. Я ожидаю, что на этот раз ты будешь больше улыбаться.

Стэнли Мердок не очень приятный человек для большинства людей, и учитывая тот факт, что я никогда не говорила ему, что ухожу, думаю, что вряд ли все пройдет гладко. Конечно, я несколько раз угрожала этим, но так и не доводила дело до конца.

На этот раз я так и сделала. Но я определенно не заезжала к родителям, чтобы попрощаться или хотя бы сообщить им об этом.

Я много раз говорила им, что мне все это надоело и что я хочу уйти. Они, наверное, просто подумали, что у меня какая-то истерика. Но этого никогда не было. Я отказываюсь продолжать жить жизнью, которая с каждым днем делает меня все более и более несчастной.

Я опускаю подбородок на грудь и пытаюсь напомнить себе, что я взрослая женщина, которой двадцать шесть долбаных лет, и я должна иметь возможность жить так, как я хочу.

С этой мыслью я снова смотрю на свой телефон и читаю другие сообщения на своем телефоне.

Кэндис: Ты идешь на вечеринку в пятницу вечером? Ты можешь взять меня с собой?

Меган: Слышала, что папа будет на этом бранче в воскресенье. Мы должны идти.

Тони: Ты поговорила со своим отцом обо мне?

Есть еще несколько подобных сообщений, но я даже не утруждаю себя тем, чтобы их проверить. Вместо этого я блокирую их всех, кроме своего отца, и снова убираю свой телефон.

Подделки. Лжецы. Юзеры.

Всю свою жизнь я была окружена фальшивыми людьми, фальшивыми друзьями и фальшивыми парнями. Все они просто пытаются продвинуться вперед, используя меня и известность моей семьи.

На самом деле, мне нравился самый последний бойфренд, Натан. Нравился достаточно, чтобы, когда он сказал, что мы должны пожениться и сделать наши семьи счастливыми, я действительно задумалась об этом. Хотя я рада, что, на самом деле, никогда не соглашалась на это.

Я глубоко вдыхаю соленый воздух и иду к своему новому дому. Я выбрала этот маленький пляжный городок, чтобы начать новую жизнь вдали от всех и вся. Едва заметная точка на карте, она казалась идеальным местом, чтобы вздохнуть полной грудью, начать все сначала, стать свободной.

Некоторые камни на дорожке сдвигаются у меня под ногами, когда я иду к входной двери, и я не могу не думать о том, как сильно это возненавидела бы моя мама. Но не я.

Улыбка касается моих губ, когда я оглядываюсь вокруг. Вдоль дорожки растут красивые полевые цветы, и я очень люблю полевые цветы.

Тишина и покой окружают меня, проникают в мои кости, и в то же время вся жизнь, полная стрессов и постоянного напряжения, проходит через мою кожу.

Это то, чего я жаждала.

Мой новый дом находится в самом конце улицы, вдоль пляжной стороны дороги. Кроме того, он самый маленький в этом районе.

Конечно, я могла бы купить один из тех, что побольше, из тех, что есть здесь поблизости, но этот меня вполне устраивает.

Я никогда особо не заботилась о том, чтобы иметь деньги. Я уверена, что, вероятно, думала бы немного по-другому, если бы у меня не было денег больше, чем я когда-либо могла бы потратить, но я не могу изменить этот факт.

Также верно и то, что наличие денег позволило мне сбежать и купить этот дом с видом на океан в качестве заднего двора; не многие люди могут так сказать.

Но я бы все равно отдала все это в мгновение ока и жила простой жизнью, а не была бы привязана к жизни, которую в первую очередь создали деньги.

Я возвращаю свое внимание к синей двери передо мной и вставляю ключ в замок. Дверь со скрипом открывается, и я впервые вижу свой новый дом изнутри.

Я мгновенно влюбляюсь.

Несмотря на заходящее солнце, интерьер остается светлым благодаря большому количеству окон. Небольшое пространство оформлено в пляжных тонах и обставлено мебелью. Прямо по курсу находятся стеклянные французские двери, ведущие на террасу, с лестницей, ведущей прямо на песок.

Я была на пляже всего один раз за всю свою жизнь, так что теперь иметь его в качестве своего заднего двора — для меня это сюрреалистично. Я осматриваю остальную часть дома: две спальни, одна ванная комната, небольшая кухня и прачечная. Идеально. Это именно то, на что я надеялась, когда покупала его, даже не взглянув на него сначала.

Мой телефон снова звонит, когда я лезу в сумку, чтобы достать чипсы для барбекю, которые купила на последней остановке. Запихивая несколько из них в рот, я открываю сообщение от мамы.

Мама: Я бы очень хотела, чтобы ты дала Натану еще один шанс.

Я издаю смешок, выключая свой телефон, даже не ответив на сообщение.