― Вреш-ш-шь...
― Твоё дело, верить или нет... Но ты первый, кому я говорю чистую правду. Понимаю, что поверить очень сложно, почти невозможно, но это так.
― А разве мир может вращ-щ-щаться вокруг звез-з-зды? Это звез-з-зды бегают по небу...
Теперь пришла моя очередь хмыкать:
― У тебя древнее и ненаучное представление об окружающем мире. Планеты вращаются вокруг звёзд, а не наоборот.
Он задумался:
― Ты говориш-ш-шь почти как мой прадед.
― Вот как?!
― Когда я был совс-с-сем маленьким он много расс-с-сказывал мне про з-з-звёзды. Я мало что помню, но что-то похожее точно было.
― Ну вот... Я не вру.
― А как именно ты с-с-сюда попала?
― Вот это и есть главная загадка... Я и сама толком не понимаю...
И как могла я рассказала про аварию, яму и про жизнь в лесу. Показала свои шрамы, которые ящер очень внимательно рассмотрел, качая чешуйчатой головой. Рассказала, что у меня нет родовой метки, в отличие от местного населения и показала лохмотья своей земной одежды. Также поведала о Дайке и про «золотую» банду, оказалось, что ангалин тоже о них слышал. Когда же, хрипя от напряжения, дошла до побега по чёрному туннелю, ящер взвился в прыжке:
― Это же проходы наш-ш-ших предков, Великих ангов! Они строили Храмы и такие туннели!
― Ну, наверно… Тебе лучше знать...― говорить я уже не могла, только хрипеть, и закашлялась.
Ящер подобрался совсем близко. Длинными, гибкими хвостовыми пальцами он приподнял мой подбородок:
― Прос-с-сти меня... за вчераш-ш-шнее... Я очень сожалею, что не сдержалс-с-ся.
Глянув в изумрудную зелень его глаз, я прошептала:
― Будем считать, что этот шикарный обед или ужин искупил твою вину.
― Хорош-ш-шо... Будем с-с-считать... Больше не говори ничего, ещё будет время... Но...― и он хитро улыбнулся, показав клыки,― я хочу уз-з-знать твою ис-с-сторию до конца. Я ведь тож-ж-же плыву в Банкор и могу сос-с-ставить тебе компанию.
Я утвердительно кивнула. Мы ещё немного посидели у костра, а так как дело уже близилось к вечеру, то я начала собираться. Ангалин достал верёвку, которая валялась в мешке, и принялся что-то из неё плести. Когда он закончил, стало понятно, что он задумал. Ящер собрался быть моей водяной лошадью… Что ж, прекрасно! Грести больше не придётся...
Я сложила свои пожитки и побросала в лодку. Оранжевый закат полыхал над рекой. Ночь обещала быть тёплой…
Следующие слова ангалина застали врасплох.
― Я знаю, что у тебя ес-с-сть з-з-золото...
― Допустим...― я вздрогнула и вперилась в него подозрительным взглядом.― Осталось несколько монет.
― Мне нужна одна... в долг.
― В долг?!
― Я верну...
― А зачем? Ты собрался что-то купить?
Он опустил голову и принялся ковырять когтем землю:
― Недалеко от Банкора у меня есть тайник. Там оруж-ж-жие и з-з-золото. Когда мы доберёмс-с-ся туда, я тебе отдам.
― Точно отдашь? Обещаешь?
― Обещ-щ-щаю...
― Так и быть, я дам монету. Только прежде, чем одалживать кому-то деньги, хотелось бы узнать имя своего должника.
Ангалин широко заулыбался:
― Я з-з-знал, что ты спросиш-ш-шь...
― А почему сразу не сказал, как тебя зовут?
― Ты не спраш-ш-шивала...
― Теперь спрашиваю...
Ящер принял важную позу, вытянул хвост и опёрся на него, потом изящно выгнул шею и произнёс:
― Макссашарай эн Шэар, один из восемнадцати сыновей Великого Ангалина Рекса.
― О, как! Приятно познакомиться...
― А как з-з-звать столь прекрас-с-с-сную эрдану?
Я обалдела: «Сначала придушил, а теперь прекрасная эрдана...».
― Меня зовут Карина, можно просто Кари. Тут все почему-то меня так называют.
Ящер кивнул:
― Кар-ри-и... Мне нравитс-с-ся...
― А можно, я твоё имя тоже как-то сокращу, а то Макс...са...ша...рай… язык сломаешь.
― Мож-ж-жно... А как?
― Макс... Прекрасно подходит.
Он несколько раз произнёс новое для себя слово, как бы привыкая и смакуя его произношение, а потом сказал:
― Годитс-с-ся.
Вот таким образом и состоялось наше окончательное знакомство. Я достала монетку:
― Лови!
То, что он сделал дальше, объяснить и понять я не смогла. Вытянув шею и открыв клыкастую пасть, ящер поймал её и тут же проглотил.
― Зачем ты её съел?! Это же деньги, а не еда!― возмущению не было предела, и я ошарашенно хлопала глазами.
― Придёт время, узнаеш-ш-шь…― и пошлёпал к воде.
«Будто таблетку пошёл запивать…»― посетила мысль.
И точно! Он напился воды и оглянулся:
― Ну что? Будем отчаливать?
― Будем.
Я затушила костёр, сняла обувку, закатала штаны, и мы стащили лодку в воду.
Да... Ангалин в виде транспортного средства ― это что-то! Я мчалась по воде, словно на моторке, только ветер в ушах свистел. Вот это скорость! Такими темпами в Банкор мы прибудем очень быстро. Несколько раз за ночь Макс подплывал ко мне и спрашивал, как я себя чувствую. Самочувствие было прекрасным, только горло ещё немного саднило, но говорить было уже легче. Я же в ответ, я интересовалась, а не устал ли он, но Макс отвечал, что нет, течение очень помогает и плыть легко.
Использовать разумное существо, как ездовую собаку, было не очень удобно, но... Я же его не просила, да мне и голову бы такое не пришло. Это была всецело его идея, но она мне очень понравилась. В общем, мы не плыли, мы мчались. Я лежала на дне и смотрела на несущееся небо. Как же красиво! Сегодня Октаэн, был настолько прекрасен, что глаз не оторвать. Красные, бордовые, синие, фиолетовые и сиреневые оттенки туманности создавали такую прекрасную картину, что хотелось плакать.
«Наверно, у меня появился новый друг... И хоть начало не очень задалось,― я поправила повязку на шее,― кажется, что я ему так же интересна, как и он мне. Знали бы Скай с Айрой, кто помогает мне добраться до Банкора... Как бы, интересно, отреагировали?» Вспомнился Маргос и ярмарка, мои дорогие караванщики, голос Гая и солнечная улыбка Натри... «Как они там? Как восприняли моё бегство? Обиделись, наверно... Успел ли Гай предупредить Арвида, что за северянами возможна слежка? И что произошло, когда обнаружили пропажу ангалина? Ярмарка уже два дня как закончилась, караван должен быть в пути. Я намного их опережаю... И куда всё-таки подевался Мозговой?»
― Я здесь...― донёсся голос, как слабое эхо.
― Ну, наконец-то!
Я закрыла глаза и очутилась у двери в библиотеку. Сильно толкнув плечом, я влетела в комнату. Мой профессор лежал на кушетке в привычном образе, только без монокля.
― Мозг, что случилось?!― я схватила его за руки.― Что с тобой?!
Профессор был странно бледен, но глаза были ясные и весёлые.
― Я так рад тебя видеть!
― Да что тут происходит?! Почему ты не отвечал так долго?! Где ты был?!― я порывисто обняла его и прижалась к бархатному халату.
― Я немного приболел... И не дави так, задушишь...
― Приболел?! Ты?!
― А что? Я заболеть, что ли, не могу?
― А ты можешь?!
― Как оказалось, могу. Вот и не отвечал, потому что не получалось настроиться на тебя.
― И никак не мог дать знать, что тебе плохо?!
― Нет...
― Я могу что-нибудь сделать для тебя?
― Ты уже сделала...― он тоже обнял меня и поцеловал в щёку.
― И что же я сделала?
― Ты опять выжила, хорошо поела, отдохнула и теперь двигаешься вперёд с очень приличной скоростью.
― Тебе бы всё шутки шутить... Объясни, толком, что с тобой случилось?
― Попробую...
Он привстал, и я подсунула под него подушку:
― Начну с главного... Когда ящер начал душить тебя, то твой мозг, настоящий, осязаемый, который находится вот здесь…― и он постучал пальцем мне по лбу,― лишился необходимой ему доли кислорода и начал умирать… На самом деле, ангалин задушил тебя...
― В каком смысле?
― В прямом.
Я непонимающе смотрела на своего профессора.
― Как задушил?! Он не закончил... Я даже не теряла сознание...
