Но куда больше Тима интересовало другое. Кто их охраняет. Это были женщины, как и предполагалось. Ни одного мужчины парень не увидел. Только женщины, разных возрастов, семь штук.

Двое сидели на лошадях, в стороне, и держали в руках луки. Ещё одна, самая крупная, прямо-таки массивная, выше Тима и Верса на голову, стояла, сложив руки на груди, и смотрела на них крайне недобро. Остальные… Ну, они были рассредоточены и поглядывали на парней с интересом.

Совсем без враждебности. Чем-то напоминая серолюдок, которые пришли вечером в бар, чтобы хорошо провести время в мужской компании. Только если у женщин клайдов была серая кожа, то у этих — золотистая. На фоне заката — ало-золотистая.

— Кажется, нас похитил отряд красоток, — сказал Верс и присвистнул.

За что тут же получил шутливый подзатыльник. Крупная женщина при этом посмотрела грозно, а остальные… Ну, им реакция Верса понравилась.

Тим переглянулся с Версом. Увидел в его глазах такую же растерянность и немой вопрос.

Стоит ли прямо сейчас попытаться пробиться и напасть на этих женщин?

Тим едва заметно качнул головой.

«Рано», — гласило его послание.

После плена у ситкаров их физические возможности далеко не на пике. Они уже раз проиграли этим золотокожим женщинам. Тим не был уверен, что их сопровождает тот же самый отряд. Если это кто-то новый, то дела ещё хуже. Там, где два отряда, там и десять. Играет роль и то, что они связаны. Даже если распутаться, пройдет какое-то время, прежде чем подвижность вернется. По идее, их не должны были увести далеко. Если, конечно, не поработала целительница, которая держала их во сне несколько суток. В этом случае Колодец может находиться как в паре часов езды на телеге, так и в недели пути.

Да и чего уж. Даже если они применят способности, из луков их подстрелят куда быстрее. Если же первыми убить лучниц, тогда проткнут копьями. А справиться сразу со всеми, даже вдвоем, не получится.

Додумать, насколько плачевно их положение и как далеко Колодец, Тим не успел. Скрипнули петли, открылась дверь дома, и оттуда вышла женщина. Не сказать, молодая, с уже прорезавшимися морщинами, но и не сказать, старая. Остальные девушки, кроме самой крупной, как-то разом перестали бросать заинтересованные взгляды и приняли вид «бойцов, которые увидели командира».

При этом женщина была совсем без брони, в белом то ли платье, то ли тоге. То мягко обволакивало её фигуру, подчеркивая формы.

Она что-то сказала охранницам. Крупная женщина ответила.

— Освободите, — приказала она, и Тим с удивлением понял, что понимает их речь.

Удивление его было во многом связано с тем, что последние полгода он общался исключительно с Версом, и не сказать, что у них была возможность вести насыщенные диалоги. Поэтому услышать кого-то другого и понять его было странным, давно позабытым чувством. Ситкары в этом плане предпочитали язык насилия.

Женщине ответила самая крупная, но получила в ответ строгий взгляд, поворчала, подошла к парням и обоим разрезала путы кинжалом. В её глазах так и читалось — только попробуйте дернуться.

Тим с удовольствием задвигался, покрутил плечами, про себя отмечая, что остальные напряглись и готовы к тому, что они начнут действовать.

— Добрый день, — сказал Тим, смотря на женщину в белом. — Как понимаю, вы здесь главная. Был бы вам очень признателен, если объясните… Зачем нас пленили.

Версу едва заметно он подал знак не делать резких движений и не отсвечивать. Уж что-что, а общаться безмолвно у ситкаров они научились мастерски.

В ответ на просьбу женщина в белом улыбнулась, как показалось парню, довольно.

— У тебя складная речь, — сказала она, но тут же поправилась. — Что это я, — вздохнула она притворно, — вы, наверное, хотите есть и пить. Да и помыться наверняка мечтаете…

— О, вы не представляете насколько, — ответил Тим любезно, доставая из глубин разума ту цивилизованную и воспитанную часть себя, которая в последние месяцы была совсем не актуальна.

Выглядели они с Версом и правда плоховато. Грязные, в разодранных одеждах, исхудавшие.

— Что хотите сначала? Привести себя в порядок или поесть?

— Мы бы не отказались сначала выпить воды, а потом привести себя в порядок. Если после этого ещё и покормите… — Тим искренне постарался изобразить смущение.

Что происходит — он не понимал. Отряд женщин их похитил, доставил в целости и сохранности, и что-то от них хочет. Причем рассматривается в том числе вариант «мирного общения». С мытьем, едой и водой.

Только ради этого стоило задержаться и проявить миролюбие.

Женщина отдала пару приказов и сказала парням:

— Тогда поговорим с вами позже. Хариша покажет вам, где можно помыться.

Тим с некоторым удивлением посмотрел на бочки, к которым их привели. Вода там была теплая — нагрелась на солнце, видимо. Находилась «купальня» с другой стороны здания. Там парней встретила пара молодых девушек, которые, пусть и смущаясь, помогли Тиму и Версу обмыться. Поливали водой, натирали мылом. Посмеивались, когда они разделись. И… строили глазки.

По лицу Верса Тим понимал, что тот пребывает в такой же растерянности, как и он сам.

Как-то происходящее совсем не походило на плен у ситкаров. Когда мытье закончилось, им выдали подобие простыней. Белую, чистую и мягкую на ощупь ткань. В которую два парня и закутались. Одежду же забрали. Но невелика потеряли. От той одни лоскуты остались, мало что прикрывающие. Дальше парней ответили в другую часть… Пожалуй, фермы, — решил для себя Тим. Здесь было не одно, а несколько зданий. Вдали пасся какой-то скот. Виднелись незнакомые деревья, на них росли плоды. Поля с какой-то культурой тоже имелись в наличии.

Ещё вдали Тим разглядел силуэт башни, на возвышенности, но, кроме этого, ничего интересного заметить не удалось.

Парней ждал накрытый стол. Они вдвоем уселись на лавку. Еда была лишь частично знакома, но запахи стояли приятные. Мясо, сыры, фрукты. Решив, что их как-то глупо травить, Тим потянулся к еде. Взял небольшой кусочек мяса, закинул в рот. Тщательно прожевал. Больше всего хотелось накинуться и набить живот до отвала, но парень запретил себе. Слишком давно они нормально не ели, чтобы спешить.

Верс, чуть помедлив, тоже приступил к еде.

Рядом кружили девушки. Появилась та здоровая, но осталась в стороне, в тени дома. Сейчас она стояла, держа в руках копье и внимательно следя за парнями. Ещё пара девушек, те, которые помогали мыться, принесли напитки и разлили по глиняным кружкам.

Всего на трапезу им дали полчаса. За которые Тим окончательно пришёл в себя и насытился.

А там и женщина в белом появилась.

Грязные тарелки убрали, выставили новые закуски. Принесли вина. Тим едва заметно хмыкнул, отметив, что запах алкоголя таков же и в чужом мире.

— Как вам еда? — спросила женщина.

— Прекрасно, — ответил Тим. — Но у нас возникло много вопросов.

Женщина мягко улыбнулась.

— Я отвечу, — сказала она, а Тим понадеялся, что амулет-переводчик работает достаточно качественно, чтобы он уловил всю суть сказанного. — Наше с вами знакомство началось с насилия, — заговорила женщина, улыбаясь тепло и по-доброму. — Надеюсь, нам удалось сгладить первое впечатление.

— Нам бы хотелось знать, ради чего вы нас похитили, — прямо обозначил Тим.

Который и на секунду не поверил в этот добрый тон. То, что клетка «золотая», а не грязная, не отменяло сути происходящего.

— К сожалению, мы были вынуждены, — ничуть не смутилась женщина. — Расскажете о себе? Как вы попали на перекресток?

Тим никак в лице не изменился, хотя и подумал, что ответы, которые собиралась дать женщина, видимо, последуют после допроса. Мягкого или жесткого.

— Это долгая история, — ответил он. — Так вышло, что мы попали в передрягу, какое-то время скитались по чужому миру, но смогли выбраться.

Тим специально не стал говорить, что они были в плену и сбежали оттуда. Зачем пленительницам сразу заявлять, насколько они резвые?