— Да ладно тебе…
Звонок коммуникатора прерывает нашу беседу. А Лиола сообщает, что Дайр Унн только что вернулся в офис и находится пока у себя. Поэтому я покидаю Стэна и поднимаюсь на этаж, где находится кабинет шефа. Крыса Алми тоже нет на месте, хотя что говорить, он будет несомненно рад тому, что я ухожу окончательно, ведь столько приложил к этому усилий. А вот насчёт мнения Дайр Унна у меня есть некие сомнения.
Захожу в кабинет, которого я боялась столько времени. Присаживаюсь в кресло напротив шефа. И мы встречаемся с ним взглядами. Впервые я могу открыто смотреть ему в глаза, не боясь очередного сеанса гипноза, ведь я научилась с этим справляться.
Его чёрные глаза изучают меня с ног до головы. Он не может понять, почему мои мысли недоступны для него, и это его несколько удивляет. В кабинете стоит мёртвая тишина, прерываемая лишь звуками взлетающих с нашей базы парочки звездолётов. У Дайр Унна меняется выражение лица, когда он не может понять, почему мой мозг больше недоступен для него.
— Как прошла твоя стажировка? — спрашивает он.
— Отлично, шеф. Лучше не придумаешь. Поработали на славу.
— Господин Райли звонил мне вчера… — замолкает он, глядя на меня.
— Отлично. Значит можно ничего не объяснять?
— Кассандра, я скажу тебе своё мнение, хотя не знаю, как ты к этому отнесёшься.
— Слушаю, шеф, — удивлённо произношу я.
— Я не считаю верным решением твой полёт в Галактику Андромеды. Ты больше нужна здесь. Пусть не в нашей компании, но не стоит покидать Млечный Путь. Вся наша экономика держится на таких специалистах, как ты. И дело даже не в нашей работе, я знаю всё, что происходит в компании.
— Да неужели, шеф? А что у нас происходит?
— Я знаю все ваши делишки. И не только твои, а и всех остальных. Ты думаешь, легко быть телепатом? Ведь ты давно догадалась.
— Понятия не имею шеф. А что, разве это плохо?
— Читать мысли остальных? Независимо, хочется это делать или нет? Знать всё, что о тебе думают сотрудники? Ты одна из немногих, кто относился ко мне просто, как к человеку.
— Но ведь вы действительно человек, шеф. В отличие от большинства всего нашего гуманоидного коллектива. Вы же не виноваты, что вы телепат и питаетесь нашей энергией.
В этот момент я понимаю, что Дайр Унн гораздо лучше, чем я о нём думала. Почему я не замечала это раньше? Может и на скилл-охоту бы вместе слетали. Жаль, я не умею читать чужие мысли. Хотя, мне и своей тучи мыслей предостаточно.
— Такая уж у нас обстановка во всём Млечном Пути. Ты думаешь, я закрываю глаза на то, что происходит лишь потому, что мне что-то от всех надо? Нет. Потому что в нашей галактике все гуманоиды такие и бороться с этим бесполезно. Каждый, начиная от рабочего, что тащит домой в кармане горсть метизов и пилота, что сливает из грузового звездолёта канистру ракетного топлива, и до высших чинов в политике, пытаются урвать себе часть всего круговорота ларов. И, в конечном счёте, всё возвращается на круги своя. На этом частично и держится своеобразно наша галактическая экономика. А у меня здесь совершенно иная миссия. Скоро я уйду отсюда…
— Куда же шеф? — жалобно произношу я, чувствуя, что из глаз текут маленькие слезинки.
— На заслуженный отдых. Проведу его на скилл-охоте, ведь из-за этой работы на неё абсолютно нет времени.
— Это хорошо, шеф… Э-э-э… Так что мне делать с моим увольнением?
— Передашь дела Феру. Надеюсь, в отчёте у тебя порядок?
— Ещё бы, — бубню себе под нос, вспоминая, что списала все до единого хвосты в овер-райдах по «Кристель». У меня стал не материальный отчёт, а чистый белый лист. А остальное я передала перед полётом Феру, с которым работал Гин.
— Вот и прекрасно. Удачи тебе, Кассандра. Ещё увидимся когда-нибудь.
— И вам удачи, шеф, — отвечаю ему, едва не рыдая, но сдерживаясь из последних сил.
Через пару часов выхожу из здания «Рипаир», зажав в руках свои документы. Направляюсь в сторону парковки. Вдруг поворачиваюсь, и мне начинает щемить в сердце. И вдруг не хватает воздуха, будто все атмосферные генераторы планеты резко остановили свою работу. Поднимаю глаза, рассматривая одинокие, курсирующие по красному небу облака, меж которых проносятся чьи-то корабли.
Потом поворачиваюсь и смотрю, остановившись посреди дороги, на свою, уже бывшую компанию. И понимаю, как буду скучать по всем: по своим коллегам-прорабам, всем без исключения, по бесшабашным пилотам, с которыми мы столько времени провели вместе, по Ханни, Лиоле, бухгалтерам, замам Красу и Крашу, и даже по шипящим триннам из технического отдела. И по всем-всем, кого я не вспомнила в этой истории. Даже по Крысу Алми и космо-механику Зубу буду немного скучать. И не такие они уже и гуманоиды, есть в них всех что-то человечное, просто надо увидеть это и понять каждого. А меня ждёт другая жизнь.
Поворачиваюсь, глажу серебристую обшивку звездолёта, ставшего моей второй половинкой. Я понимаю, что он далеко не новый, да и техобслуживание его уже не стоит тех ларов, но всё равно, он мне родной. Как я буду без него, ведь мы столько пережили вместе?
— Ну что, полетели продаваться? — говорю ему, прижавшись щекой к холодному металлу, и вижу, как по обшивке течёт тонкая струйка из моих слёз. — Прости меня, такую предательницу…
***
В это же время… Где-то в космосе…
Звонок моего ви-фона внезапно будит меня. Абонент неопределён. Странно. Может не отвечать? Не буду, пожалуй. Пора переводить звездолёт в режим ручного управления, начинается оживлённое движение, автопилот здесь не лучший способ для полёта. Ви-фон не умолкает. Надо ответить, вдруг что-то серьёзное. Нажимаю на экран, не сводя взгляд с больших мониторов звездолёта. Чёрт... Только его не хватало. Воллис Коул.
— Эндор, говорят, ты снова женился? Неужели…
— Что, уже донесли?
— Наша служба работает очень оперативно.
— И что, у вас разве принято лезть в личные дела бывших сотрудников?
Недолгое молчание в ответ. Обычно неподвижное и беспристрастное лицо несколько напрягается, пока его обладатель собирается с мыслями для ответа.
— Я не считаю тебя бывшим сотрудником, Эндор Грант. Я всё ещё надеюсь, что ты передумаешь и вернёшься к нам. Ты был одним из лучших.
— Воллис, ты думаешь так легко забыть то, что произошло?
— Эндор, так получилось. Но это же в далёком прошлом. Может, ты всё-таки простишь бывшего друга? И Айлин всё равно не вернёшь. Есть работёнка, как раз на твой вкус. Нужно вычислить и поймать банду браконьеров на спутниках Орвала. Обеспечу тебе легенду и обещаю полное обеспечение.
— Как в тот раз, когда вы бросили меня на Креоле? Спасибо, век не забуду, как остался без денег, оружия и средств связи… Да ещё и в плен попал.
— Ну, ты же выкрутился, однако, несмотря на то, что вышла маленькая накладочка.
— Да уж, выкрутился. Это не накладочка, а ваша роковая ошибка.
Мне становится смешно: как всё просто для них, взять и бросить своего агента в разгар операции. А потом говорят: упс, накладочка. Для меня до сих пор удивительно, как я остался жив тогда. И после этого они хотят, чтобы я вернулся к ним? Или они не оставят меня в покое никогда?
— Да. Узнал немного о твоей новой супруге. Она подходит нам по всем данным, мы давно искали агента женского пола. Из вас бы вышли отличные напарники.
— Воллис, не трожь Кассандру! Я не дам ей рисковать, у нас маленькие дети.
— А это не тебе решать… У неё наверняка будет своё мнение на этот счёт.
— Я всё тебе сказал. Пока. И не звони мне больше.
***
…Я лечу домой. Я много лет даже и представить себе не мог, что смогу так спешить туда. Но это чертовски приятно, когда тебя ждут дома. Жаль, когда вернусь, все будут ещё спать. А ведь всё было совсем иначе. Но я больше не позволю Воллису лезть в мою жизнь. Кассандра не знает ничего о СОБАР. И не узнает. А сам я не могу разглашать эту тайну, ведь знаю, что грозит нам обоим за это.
И ничего с этим не поделаешь. Жизнь вынуждает. А всё так весело начиналось… Они отыскали меня, когда я работал испытателем новых звездолётов. Сумасшедшая профессия, связанная с постоянным риском. Огромные скорости, ненормированный график, у меня не было даже времени на то, чтобы просто побыть дома со своей семьёй. Айлин переживала дико каждый мой новый полёт, каждый раз, когда я отправлялся в командировку. Тогда мы только поженились, и у нас родился Роан. А потом меня нашли «они» и предложили новую работу.
