— Конечно, понимаю. Вы собираетесь за короткое время довести до ума реконструкцию своей «Кристель» в космический корабль для дальнего перелёта. Что ж тут понимать! Я никогда не занималась этим, Шик. Даже не буду спрашивать, зачем это вам.

Я отворачиваюсь, взяв в руку чашку, пальцами зажимаю её так, что кажется, она вот-вот хрустнет в моей руке. Он молчит, не сводя с меня взгляда, при этом улыбается одними краешками губ.

— Ладно... У вас есть проект, Шик? Как мне работать?

— Конечно же, у меня есть проект Он неофициальный, разумеется. Предпочитаю держать эти работы втайне. Поэтому тебе придётся подыскать пару бригад, что не будут потом болтать. Заработная плата соответствует. Я не буду светиться лишний раз. Это не моё официальное место жительства. Строительство «Кристель» планировалось с абсолютно иной целью. Моя жена живёт на Омер-ре, и все считают, что я тоже. Хотя мы давно с ней не живём вместе. — Он вздыхает, глядя на меня.

— А дети у вас есть, Шик? Простите за нескромный вопрос.

— Есть, конечно, же, двое. Оба учатся в Центральной Академии имени Джонтеса.

— Я удивлённо поднимаю голову.

— В Галактике Андромеды?

— Да. Там образование на уровень выше, чем во всём Млечном Пути. Я остался один.

«Ох уж ты один, можно подумать. Тебе жить стало скучно с твоими-то длинноногими секретаршами?» — думаю, а сама спрашиваю вслух:

— Я могу ознакомиться с проектом?

— Естественно. Все чертежи я сейчас предоставлю. А уж смету нарисуешь сама. Думаю, ты это сможете сделать. Подберёшь расценки для обычного капитального ремонта, чтобы не светиться. Вашим инженерам вовсе не обязательно это знать. Вся остальная оплата за нестандартные работы будет наличными. А заказчиком будет выступать андромедийская компания. Я дам сейчас её реквизиты для внесения в договор. Понятно?

— Понятно, что же не понятно. Давайте проект.

Шик включает вновь свой голографический экран и голосом переводит его в режим компьютера. А потом, достав откуда-то тонкую пластинку с микросхемой, вставляет её в выдвинувшийся сбоку стола блок управления.

Перед нами появляются чертежи, которые Шик перелистывает по моей команде. Они-то объёмные, то превращаются в плоские схемы, а вот и развёрнутый генплан орбитальной станции.

Всё понятно. И чего я себе сложностей надумала? Немножко нестандартно. Придётся самой заняться поиском некоторых материалов, а для установки гамма-передатчиков привлечь субподрядчиков, но это осуществимо.

— Хорошо. Шик. Давайте мне проект. Наверняка у вас есть копия. Я подготовлю смету. А когда наши специалисты её введут в программу и выдадут мне окончательную стоимость, я тут же прилечу к вам с договорами.

— Только условие одно. Я буду контактировать лишь с тобой. Ты мой представитель генподрядчика и будешь сама всем заниматься. Мне не нужны здесь ваши инженера, заместители и прочие. Чем меньше гуманоидов будут в курсе насчёт ремонта «Кристель» — тем лучше. В случае возникновения вопросов всё будет решать только Дайр Унн. Понятно?

— Понятно, чего уж там. Но раньше, чем за неделю я не справлюсь с этим. Надеюсь, вы это понимаете, Шик?

— Хорошо, Сандра. Я буду ждать. А пока мой пилот доставит тебя обратно.

— Да уж. Только вот куда? Вы время видели? У меня между прочим звездолётик на рабочей парковке остался, — протягиваю я. — И что прикажете теперь делать? Уже рабочий день как-то закончен.

— Мы, кажется, переходили на «ты». Могу приказать доставить тебя домой. А утром в компанию. — Он подходит ко мне, протягивая чип с проектом. — А можешь остаться здесь, Сандра

Шик притягивает меня за руку, заставляя меня резко подняться, и моё лицо оказывается напротив его, а глаза вновь встречаются.

— Спасибо, — выворачиваюсь, стараясь избежать этого взгляда. — Я уж как-нибудь утром сама разберусь. Вы же сами сказали — никакого лишнего внимания. Чего и от вас попрошу.

Он смеётся в ответ. А потом открывает двери щелчком пальцев. Я выхожу наружу, почти что бегу на парковку, прихватив папку со злополучными документами, чип с проектом, свой ви-фон, который до сих пор выключен, и чип от АВД.

Запрыгиваю в звездолёт Шика Райли, ни слова ему не говоря. Он лишь провожает меня взглядом, а потом садится во второй, я вижу это сквозь экран. Мы взлетаем, защитный экран звездолёта закрывается, преобразовавшись в видеотрансляцию происходящего вокруг с внешних камер. Неужели!..

Выдыхаю с облегчением и включаю свой ви-фон. Черти всех известных мне галактик в энной степени! Двадцать пять пропущенных звонков!

Набираю тот единственный, на который мне хочется ответить.

Эндор прилетает ко мне уже поздно, на моих часах почти десять по общерегиональному времени. Заходит, чуть задержавшись на пороге. Рассматривает меня с удивлением.

— Санни, где ты была? Почему не ответила по ви-фону?

— Ты же не отчитываешься мне о своих делах, — огрызаюсь я.

— Санни… — Он прищуривает свой зелёный глаз, и я начинаю отходить.

Как же всё-таки я рада, что он прилетел! Одному Творцу это известно. Я скрываю свои чувства ото всех и вся. Я так устала от всего этого. А тут ещё чёртов Шик Райли со своей «Кристель»!

— Шеф новую работёнку подбросил. Не по ремонту покрытия, — бормочу я, проходя на кухню, где из моей духовки раздаётся чудный аромат запечённого модифицированного мяса.

Конечно же, полуфабрикат, из шоп-маркета, своё я бы никогда не успела приготовить. Но это лучше, чем вообще ничего не съесть за день. Первый раз в жизни в меня больше не лезет кофе — просто не могу заставить себя его пить. Набираю стакан воды, делаю небольшой глоток, ставлю, смотрю на Эндора Гранта.

— И что, меня не берёшь? — спрашивает он.

— Зачем она тебе... Внутрянка… — Я замолкаю. — Расценки низкие. Возни до той ещё матери, а сроки поджимают. Тебе и на трёх покрытиях работы хватит.

— Да. Времена настали не очень, — соглашается со мной Эндор Грант. — Кризис в Галактике — ни одной новой халтуры не дают. Хоть бы материалы покупать не перестали.

— Уж напрягись как-нибудь, Энди, это по твоей части. Я этим сама заниматься точно не стану. Кстати, завтра у меня появится мастер. Боюсь, что я зависну на новом объекте, так что будешь учить его всему, что знаешь. Не совсем всему, конечно...

— Новый мастер? Неужели дали? — Энди слегка удивлён, ведь я не раз ему жаловалась по этому поводу. — Что-то ты совсем еле жива. Давай, помогу тебе.

— Помоги, Энди. — Я откидываюсь на спинку стула, забросив ноги на соседний, и наблюдаю, что Эндор делает на моей кухне, изредка комментируя его действия.

Через час меня начинает слегка клонить в сон, но я стойко держусь. Мы перемещаемся в спальню, я включаю трансляцию. Щёлкаю, переключая каналы, останавливаюсь на музыкальном, не несущем никакой смысловой нагрузки.

Эндор сидит в кресле, забросив ногу на ногу, изредка косит на меня свой взгляд, а я обнимаю свои колени, кладу на них подбородок и наблюдаю за тем, что показывают.

На самом деле мне это не слишком интересно. Мой мозг работает на полную мощность, на ходу придумывая план по соблазнению Эндора. Чувствую, если не предприму сейчас решительных действий, он просто соберётся и вновь улетит домой. Но заставить себя сказать напрямую язык не поворачивается тоже.

— Энди, — нежно протягиваю я. — Посмотри, пожалуйста, у меня в одном месте так болит спинка…

Я протягиваю к нему руку, делаю призывающий жест пальцами. И он перемещается на мою кровать. А я поворачиваюсь на живот, расстегнув предварительно рубашку.

— Здесь? — Он проводит пальцами по моей лопатке, отчего по мне пробегает электрический разряд.

— Не-а, ниже, — урчу я.

— Здесь? — слышу чуть напряжённый, но изменившийся тон его разговора.

— Ещё ниже… Энди.

Он снимает с меня рубашку, и я остаюсь в одном бюстгальтере, а потом переворачивает меня на спину. Сам при этом легко касается моих губ, потом переходит чуть дальше, ближе, к ушку, и я слышу его тяжёлое дыхание.