— Нет, она все еще кричала, когда я уходил... несмотря на то, что ей сделали эпидуральную анестезию, и у нее все онемело ниже пояса.

Я хихикнула.

— Всегда найдется тот, кто перегибает палку.

Эш хмыкнул.

— Ты мне это говоришь.

Я хихикнула.

— Давай, расскажи мне, что случилось.

— Помнишь леди в первой палате, ту горяченькую рыжую с огромными сиськами?

Я молча вздохнула.

Эш великолепен, но он все равно парень.

Я добродушно покачала головой.

— Ага, так что насчет нее?

— Она обделалась, когда тужилась. Ее муж испугался, не понимая, что происходит, и упал в обморок. Когда падал, он ударился о кровать, и дерьмо буквально разлетелось повсюду.

Я оперлась на подлокотник дивана, и из меня вырвался смех.

— Клянусь, — рассмеялся Эш вместе со мной. — Это было одновременно и смешно, и отвратительно.

Я свободной рукой вытерла собравшиеся в глазах слезы, грозившие перелиться через край.

— Она хорошо справилась с родами? С ребенком все в порядке? — спросила я, автоматически переключившись в режим акушерки. — А муж, он в порядке?

— Все трое в порядке. У матери все хорошо, у нее родился здоровый маленький мальчик, но сомневаюсь, что муж когда-нибудь снова переступит порог родильного отделения. Он заставил свою жену поклясться, что в будущем она возьмет с собой свою мать.

Я продолжила смеяться.

— Держу пари, вы все посмеялись над этим.

— Ага, — подтвердил Эш. — Салли чуть не обмочилась от смеха после того, как помыла ребенка.

Салли — это пятидесятисемилетняя «мать» родильного отделения. Я нечасто дежурю с ней, но, когда это случается, она смешит меня историями из своей молодости.

Я покачала головой, радостно улыбаясь.

— Не могу сказать, что сожалею, что пропустила это. — Я сопроводила пятьдесят три рождения ребенка, и не бывает ничего, кроме обычных биологических жидкостей и рождающихся детей. Я похвалила себя, прежде чем сказать: — Слава Богу.

— Ты же знаешь, что завтра на смене твоя первая пациентка обосрется только из-за этого комментария?

— Укуси меня! — пошутила я.

Эш радостно рассмеялся.

— Увидимся утром, но помни, я не смогу заехать за тобой, хорошо? Я должен по дороге на работу отвезти сестру в колледж.

Обычно он забирает меня по дороге на работу, так как в прошлом году я продала свою машину, а Райдеру всегда нужен его джип.

— Да, без проблем, увидимся на работе.

Я положила телефон в карман и зевнула, прежде чем посмотреть на Райдера, который все еще был занят своим телефоном.

— Ты надолго планируешь оставаться здесь? — спросила я, не глядя на его руки, опасаясь, что заберу его телефон, просто чтобы посмотреть, что в нем настолько захватывающего, что он не может отвести от него взгляд.

Он взглянул на меня и покачал головой.

— Хочешь уйти сейчас?

Я кивнула.

— У меня смена в восемь утра, и я хочу лечь пораньше.

Райдер сунул телефон в карман.

— Узнаю, хочет ли Дэмиен уехать.

Я рассеянно улыбнулась, подумав о моем мальчике. Он вдохнул в меня немного жизни, когда вернулся и переехал обратно в дом. Он заставил меня чувствовать себя менее опустошенной.

Я моргнула, когда Райдер встал со стула и протянул мне руку. На мгновение я заколебалась, стоит ли делать это, но стряхнула оцепенение и вложила свою руку в его большую мозолистую ладонь. Я облизнула губы, когда он поднял меня на ноги, но нахмурилась, когда он тут же отпустил мою руку и прошел мимо, направляясь к своим братьям. Я постаралась не дать этому расстроить меня, но ничего не могла с собой поделать. Я скучаю по нему. Скучаю по близости с ним. Скучаю по сексу с ним. Не могу вспомнить, когда мы в последний раз были близки, и ненавижу это.

Я попрощалась с девочками, братьями и подмигнула Кейну, когда он понес Джакса в свою комнату, чтобы уложить спать. Я еще раз поздравила свою сестру и Доминика с тем, что они выяснили пол своего ребенка, и последовала за Райдером из квартиры Эйдин по коридору к лифту.

— Дэйм приедет домой позже, — произнес Райдер, нажимая кнопку первого этажа.

Двери закрылись, заключая нас вместе. Я чувствовала, что он смотрит на меня, поэтому смотрела прямо перед собой, убедившись, что мое тело напряжено и неподвижно.

— С кем ты разговаривала по телефону? — спросил он таким тихим голосом, что я едва расслышала его.

Я была немного раздражена тем, что он задал мне навязчивый вопрос, хотя так и не ответил ни на один из моих. Мне хотелось ответить на это множеством собственных вопросов, о том, куда он ходит каждую ночь, когда думает, что я сплю, или, о чем он все время разговаривает по телефону, но у меня не было сил на ссору. Он все равно не ответит мне, если я спрошу; он никогда этого не делает.

— Просто Эш, который работает со мной в родильном отделении.

Краем глаза я увидела, как Райдер кивнул. Он никогда не встречался с Эшем, поэтому я понятия не имела, что у него на уме из-за моего ответа.

— Ты в порядке? — спросил он мгновение спустя.

Я была так удивлена этим вопросом, что посмотрела на него, подняв брови, и ответила:

— Да, а почему нет?

Он пожал плечами, смотря на меня сверху вниз, приподняв брови.

— Ты едва улыбнулась, когда Брона объявила, что у них будет девочка.

Потому что я исполнила свой счастливый танец в больнице, когда мы с ней узнали.

Я смотрела вперед.

— У меня был долгий день на работе, я просто устала.

— Слишком устала, чтобы порадоваться за свою сестру?

— Я рада за нее, — огрызнулась я на это оскорбление. — Мне не нужно демонстрировать ей это, Райдер.

Тишина.

— Мне кажется, ты немного...

— Немного что? — надавила я.

Дверь лифта открылась как раз в тот момент, когда Райдер ответил:

— Завидуешь.

Я вышла из лифта, вежливо кивнула охраннику, который дежурил в вестибюле многоквартирного дома Эйдин, и быстро направилась к главному входу.

— Бранна? — крикнул Райдер мне вслед. — Послушай, подожди секунду.

Я не сделала этого. Наоборот ускорила шаг и почти выбежала из жилого комплекса. Когда вышла на улицу, я кивнула охранникам у дверей и направилась прямо к джипу Райдера, который был припаркован между машинами его братьев.

Я бросилась к пассажирской двери и уставилась на ручку, пока не услышала, как Райдер вздохнул и нажал на ключ от машины, отпирая ее. Я взялась за ручку, открыла и забралась в машину, захлопнув за собой дверь.

— Проклятие, Бранна, — пробормотал Райдер, садясь на водительское сиденье, — не вымещай свое плохое настроение на моей машине.

«Пошел ты со своей дурацкой машиной», — прорычала я про себя.

— Я бы не была в плохом настроении, если бы ты не сказал что-то настолько...

— Настолько?

— Бесчувственное! — закончила я.

— Бесчувственное, — повторил Райдер и повернулся ко мне лицом. — Разве я мог сказать, что ты завидуешь Броне и одновременно бесчувственная?

Я не могла даже смотреть на него.

— Ты не глупый. Подумай об этом, и уверена, ты поймешь как.

Райдер не шевельнул ни одним мускулом, продолжая смотреть на меня.

— Ты завидуешь, — пробормотал он, а затем ахнул. — Ты хочешь ребенка?

Я смотрела в окно, не отвечая ему.

— Бранна, — настаивал он. — Ты хочешь ребенка?

Не глядя на него, я ответила:

— Я много лет хотела ребенка, просто никогда не говорила, чтобы не подталкивать тебя к этому, потому что с нашими семьями случилось так много дерьма, и, будучи самой старшей парой, мы должны были отодвинуть все в сторону и убедиться, что все остальные в порядке. Мы — как бы и так родители. Мы должны убедиться, что у всех все хорошо, прежде чем хотя бы задумаемся о собственных потребностях.

Райдер молчал, пока я говорила, поэтому я продолжила.

— Ты знаешь, я люблю детей, и вероятно до того, как я встретила тебя, у меня могли бы быть дети, но жизнь приостановилась, когда умерли мои родители. Я должна была сосредоточиться на Броне, а не на себе, на ней. Быть акушеркой было моей мечтой, это единственное, что я позволила себе хотеть. Поэтому в свои двадцать с небольшим я надрывала задницу, чтобы стать тем, кто я есть, в то же время воспитывая своенравного подростка.