Незнайка ждал прихода Пилюлькина и скорчил такую физиономию, что усомниться в его болезни было невозможно. И Пилюлькин клюнул на уловку:

– Оставаться дома, в школу не ходить!

– Как – в школу не ходить? Я хотел на твой урок химии пойти сегодня.

– Сегодня нельзя; пойдёшь через неделю-другую.

«И через три не пойду, не дождёшься, – подумал Незнайка. – Я до самого лета больным буду притворяться, а там каникулы!»

Пилюлькин прослушал специальной трубочкой, как у Незнайки бьётся сердце и нет ли хрипов в лёгких. Но, разумеется, ничего не обнаружил.

– А насморк у тебя есть?

– Нет, насморка нету.

– Может, кашель?

– И кашля нету. Хотя, кхе-кхе, – притворился Незнайка, – кашля то нету, то вдруг есть. Кхе-кхе…

– Ага, кашель всё же есть! – обрадовался Пилюлькин. – Значит, касторочки надо выпить, и всё, может, само пройдёт.

– Касторочки выпить? От кашля – касторочки?! Ни за что! И вообще у меня на касторку – аллергия: я весь чесаться начинаю. Понял?

– Нет, не понял. От касторки не бывает аллергии. А чешешься ты от грязи: мыться надо чаще! Так что сейчас – три ложки касторки, и завтра будешь как огурчик! Если, конечно, ничего не случится.

– А что может случиться?

– Всё, братец, может случиться. Ну, например, начнёшь ты красными прыщиками покрываться. Значит, ветрянка. Но ничего страшного: мы их зелёнкой будем мазать. Правда, болезнь эта недели три продлится.

– Почти до каникул? Хорошая болезнь, то есть плохая, – поправился Незнайка. – Так что при ней бывает?

– Я же сказал: красными прыщиками весь покроешься, и температура может подняться.

– А чем ты меня от этой ветрянки лечить будешь?

– Да ничем. Только зелёнкой мазать.

«Вот это мне подходит. Отличная болезнь», – решил Незнайка и опять спросил доктора:

– Температуру мерить будем?

– Конечно. Вот тебе градусник. Я отойду и скоро вернусь взглянуть.

Тут из-за двери высунулся Сиропчик со стаканом чая в руке:

– Незнайка, может, хоть чайку горячего выпьешь?

– Чай больному не повредит, – подтвердил доктор и ушёл.

– Сиропчик, ты очень вовремя: чай мне сейчас просто необходим. Давай его сюда, а сам сбегай, пожалуйста, к Тюбику и скажи, что мне очень порисовать захотелось – от болезни, наверное, – краски акварельные нужны и кисточка.

Сиропчик пошёл к Тюбику, а Незнайка тут же окунул градусник в горячий чай и подумал: «Температуру под сорок сделаем!»

Он вытащил градусник:

– Эге, перебор: сорок два! Не поверит Пилюлькин. – Незнайка помахал градусником, чтоб остудить немного, и взглянул снова. – Теперь подойдёт: тридцать девять.

Тут вернулся Сиропчик и, снедаемый любопытством и недоверием, спросил:

– Что, правда порисовать хочешь или задумал чего-нибудь?

– Ну, задумал, задумал, – признался Незнайка и, послюнявив кисточку, полез ею в баночку с красной краской.

– А чего задумал-то, расскажи, – попросил Сиропчик.

– Всё тебе расскажи! Сам сейчас увидишь!

И Незнайка стал торопливо рисовать себе на левой руке, на животе и на ногах красные пятнышки.

– Ух ты, а зачем? – удивился Сиропчик.

– Потом узнаешь зачем! А сейчас бери кисточку и рисуй мне точечки на спине, на правой руке и на лице. Да побыстрей, пока Пилюлькин не вернулся.

Скоро Незнайка стал похож на какого-то жучка в красную крапинку. Сиропчик дорисовал пятнышки и опять спросил:

– Теперь так модно, что ли?

– Нет, так нужно!

– А зачем нужно?

– Чтобы в школу не ходить! Я ветрянкой акварельной буду болеть. Понял?

– Нет, – честно признался Сиропчик, – не понял.

– Ты, Сиропчик, – глупый. Ничего не понимаешь. Вот тебе в школу и надо ходить: может, поумнеешь немного. А я – умный. И в школу могу не ходить. Но не хочу, чтоб кто-то подумал, будто я ленивый. Лучше прикинусь больным и дома буду отдыхать. А вы там учитесь, умнейте! Понял?

– Теперь понял: ты хочешь всех обмануть!

– Не обмануть, а перехитрить! Но ты об этом молчи. Чужие секреты нечестно другим выдавать! Мы же с тобой друзья?

За дверью послышались шаги.

– Пилюлькин идёт, – шепнул Незнайка и нырнул под одеяло. – Краски, краски уноси!

Сиропчик схватил краски с кисточкой и выскользнул за дверь. Через мгновение вошёл Пилюлькин.

– Ну, как температу… – начал было он, но так и не договорил.

Из-под одеяла на доктора смотрело лицо Незнайки – всё в красных точечках.

– Ого-го! – только и сумел произнести доктор и полез в карман за очками, но не нашёл их и вспомнил, что забыл очки в своей комнате. – Ого-го-о! Какая сыпь! Типичная ветрянка! Тебя обсыпало за четверть часа! А температура? Дай-ка взгляну… Тридцать девять! Несомненно, ветрянка. Значит, сидеть тебе, Незнайка, дома три недели!

– Ура! – не удержался Незнайка.

– Что значит «ура»? – не понял Пилюлькин.

– Ура Пилюлькину – самому опытному доктору! – выкрутился Незнайка.

– Ладно, ладно, не подлизывайся: никаких поблажек не будет.

«Всё равно здóрово, – подумал Незнайка. – Главное – в школу не ходить».

И вот потянулись дни. Незнайка сидел дома и не знал, чем бы себя занять. Другие коротышки гуляли, играли, учились. А Незнайка страдал от безделья. На третий день он уже не знал, куда себя деть. Ведь общался он только с Пилюлькиным, который приносил ему завтрак, обед и ужин, наблюдая за ровным течением «болезни» и закрашивая красные пятнышки зелёнкой. Скоро доктор заявил:

– Раз новых красных прыщиков не появляется, значит, болезнь пошла на убыль!

Разумеется, новые красные пятнышки не могли появиться: краски давно вернули Тюбику.

На четвёртый день Незнайка совсем изнемог от тоски по друзьям и играм. Он стал просить доктора:

– Пилюлькин, миленький, я себя уже хорошо чувствую: можно завтра на улицу выйти?

– Ни в коем случае. Из-за тебя весь Цветочный город действительно «зацветёт»: все коротышки, кто раньше ветрянкой не болел, станут разноцветными. В красную и зелёную крапинку.

Расстроенный Незнайка распахнул окно и, увидев Торопыжку, крикнул:

– Эй, Торопыжка, ты куда бежишь?!

– Я в школу бегу!

– Рано же ещё?

– А вдруг опоздаю. Надо торопиться. Это только тебе, Незнайка, теперь некуда спешить.

– Всё, с меня хватит! – буркнул Незнайка. – Лучше во всём доктору признаюсь.

Он тут же пошёл в душ и легко смыл с себя всю «ветрянку». Потом оделся и побежал в школу. Была как раз перемена, поэтому он смог, никем не замеченный, через окно забраться в пустой класс и спрятался под последней партой.

Прозвенел звонок, ученики расселись по местам, и вошёл учитель химии – доктор Пилюлькин. Он открыл блокнот с записями и сообщил:

– Сегодня у нас интереснейшая тема – система химических элементов Менделеева. Я начну с любопытного факта: учёный долго думал, и вот однажды эта таблица приснилась ему во сне!

Пилюлькин отвернулся от класса и повесил таблицу на доску.

В это мгновение Незнайка решился, вылез из-под парты и сел, как все.

– Повторяю, приснилась во сне! – произнёс Пилюлькин и обернулся. – Во сне…

Доктор уставился на Незнайку, который сидел на последней парте с чистеньким личиком, без зелёнки и прыщиков. Выражение лица у него было совершенно невинное.

Пилюлькин протёр глаза, понял, что не спит, и спросил Незнайку:

– А где твоя ветрянка?

– Ветрянка кончилась.

– Кончилась? Просто взяла и кончилась? Так не бывает!

– Бывает! Она же была не настоящая, а акварельная. Я сходил в душ, потом смотрю, а ветрянки больше нет! Ты уж извини меня за обман. Просто я от школы отлынивал. Но теперь понял: лучше учиться, чем больным притворяться и скучать целыми днями.