– Не нужно, – обреченно произнесла я. Не было печали, блин. Теперь сама к мужику в постель лезу. А раньше не лезла? Не, раньше они сами с радостью приходили по зову. Ой, куда это мысли ушли?

После некоторых размышлений, герцог встал. И ведь даже прикрыться не попытался, зараза. Ухх, а фигура-то у него действительно шикарна! Спокойно обойдя кровать, не обращая внимание на мой изучающий взгляд, этот гад спокойно взял с кресла халат и накинул его, заставляя меня наконец прикрыть рот, и повернуть мысли в нужное русло.

– Понравилось? – поинтересовался Фрид, вытаскивая меня из сладких фантазий.

– Что? – непонимающе произнесла я, отводя взгляд.

Усмехнувшись, но ничего больше не сказав, герцог вышел из спальни. Я уже думала встать и перебраться к себе, как мужчина вернулся с бутылкой и двумя стаканами. Все в том же молчании он прошел к своей гардеробной, достал оттуда какую-то одежду и кинул на кровать. Намек понят… Только в этот момент дошло, что сижу в одних трусиках, так как спать в сорочке меня бесит. И куда делось все смущение?

Предметом одежды оказалась рубашка. Ну да, логично. В любой другой его одежде я утонула бы. Да и это пришлось скорее обернуть вокруг себя, используя рукава как пояс. Как только приобрела более приличный вид, Фрид подошел ко мне и протянул стакан, в котором явно было что-то крепленое.

– Понимаю, что алкоголь может быть опасен, но боюсь заснуть без него будет проблематично.

Взяв предложенный напиток в руки, произнесла:

– Ну, за начало сотрудничества, партнер, – и до дна осушила посудину.

В какой момент количество выпитого «для сна» превратилось в глобальную попойку, я не знаю. Но спать, в итоге, завалились ближе к рассвету. Мы не говорили на серьезные темы. Герцог делился забавными ситуациями из своей жизни. Рассказывал про то, как некоторые дворяне попадали в различные казусы. Иногда от смеха у меня даже живот сводило. И если честно – очень рада, что Фридрих показал себя с такой стороны. Кажется, что я нашла себе прекрасного собутыльника! Главное перестать его периодически раздевать взглядом…

Проснулась лишь ближе к обеду. Похмелья не было. Но удивляться тут не чему. Организм явно самоочистился за время сна. В спальне герцога откуда-то появился стол, также заваленный бумагами, как и в его кабинете. А он, сидя за ним, что-то изучал с серьезным видом.

– О, проснулась наконец, – произнес мужчина, отрываясь от чтения.

– Ой, прости, ты из-за меня сюда перетащил документы?

– Да, было бы прискорбно, если бы ты вновь на меня свалилась. Да и хотел понаблюдать, в какой момент можешь перенестись. Но, судя по всему, моего присутствия рядом достаточно, чтобы ты не телепортировалась.

– А почему раньше не разбудил?

– Уже сказал тебе – ради эксперимента.

– Эх, в такие моменты вспоминаю, что являюсь подопытной зверюшкой.

На мое замечание герцог ничего не произнес, лишь махнул рукой. Буквально через пять минут в комнату постучали, и голос Августа уведомил о том, что в гостиную подан обед.

– И как вообще происходит процесс телепортации в мире? – поинтересовалась я, когда мы расселись за накрытым столом.

– Боюсь, что затрудняюсь ответить на данный вопрос, потому что мои методы отличаются от того, что происходит с тобой, – пояснил Фрид, поправляя ворот халата. Ну и толку от этого движения? Грудь все равно не прикрыл! И как сосредоточиться-то?

Как попытался объяснить герцог, он сам использует проход через тьму. Обычным людям данный способ недоступен. Этот путь он может открыть только для себя, и тех рыцарей, которых он благословил своей силой. То есть – его доверенные лица. Всех остальных тьма может просто поглотить.

На континенте больше нет никого, кто бы обладал магией перемещения. Стационарные порталы, которые разбросаны по миру, были созданы еще до разрыва, и как именно они работают – никто так и не понял. Лишь со временем научились менять направление через шар рядом с ними.

– А ты можешь попробовать меня провести своим методом? Возможно я что-нибудь вспомню.

– Не хочу рисковать, – честно признался Фрид, – до этого все попытки провести простых людей заканчивались плачевно. Да, тебя в их разряд не припишешь, но и тьму в тебя влить не могу.

– Но она при этом не вредит мне. Так что может…

– Я сказал нет! – внезапно повысил тон герцог и в его глазах появилась боль.

– Прости, я не хотела, – тихо произнесла, ощущая странные уколы совести в груди. Видимо, с подобными экспериментами связаны не самые приятные воспоминания.

– В любом случае, – поостыл мужчина, – сперва тебе нужно научиться концентрировать магию и держать ее в узде. Именно этим мы и займемся после еды.

В итоге остаток трапезы провели в молчании. Фрель доставила мою одежду, и стоило только привести себя в порядок, как мы направились в знакомый зал.

– Тебе очень важно научиться маскировать свои силы. Если вдруг понадобиться пользоваться магией при посторонних, это умение избавит от лишних вопросов. Другим это сделать сложно, но с твоей аурой, думаю, можно принять любой вид. Но сперва, ты должна подчинить энергию внутри себя. Закрой глаза и попробуй почувствовать потоки. Ты не должна дать волю магии. Подчини ее, заставь лишь маленькой струйкой выходить из тебя, не допуская резких всплесков.

– Зачем? – внезапно вырвался у меня вопрос.

– Что зачем?

– Подчинять? Мы скорее партнеры. Сила – это я. С тьмой должно быть так же, насколько знаю, – и в подтверждении слов, свободно выпустила свет, который тут же предстал перед нами в форме птицы. И только глядя на нее поняла, что ляпнула не подумав, и сама же этому удивилась.

Еще больше поразил тот факт, что герцог на меня уставился непонимающим взглядом.

– То есть, ты хочешь сказать, что половину своей жизни, в попытках подчинить тьму, я потратил зря? Мне нужно было просто с ней договориться? – с рычащими нотками произнес Фридрих, сжав кулаки.

Ну вот и что ему ответить? Да? Я была уверена в правильности моих слов, но стало понятно, если продолжить стоять на своем, лишь разозлю мужчину еще больше.

– Я не пыталась сказать подобное, прости, – как можно спокойнее произнесла, чтобы усмирить черноту в глазах Фрида, – просто говорю то, что ощутила. Ты же знаешь, я не специально.

Взгляд герцога постепенно светлел, оставляя лишь отголоски недоверия.

– Не могу сказать наверняка, – продолжила говорить спокойным голосом, – лишь пытаюсь объяснить…

– Я понял, – резко прервал Фридрих, поворачиваясь ко мне спиной, – помолчи пару минут, пожалуйста.

Глядя на опущенные плечи мужчины решила, что его просьба в данный момент действительно обоснована. С одной стороны, кто я такая, чтобы указывать великому магу на ошибки. А с другой – вижу, что он принял мои слова всерьез. Но произошедшее дальше…

По залу раздался зловещий хохот.

– Так объясни мне, как можно управлять ТАКИМ без подчинения?! – громко произнес герцог, выпуская свою тьму. Ну ничего ж себе психанул!

Вокруг распространился мрак. Сперва инстинкты выживания начали мне подавать сигналы и я уже хотела выпустить свой свет. Но все та же дьявольская чуйка заставила меня стоять на месте. Почему дьявольская? Да потому что ее звонки – словно шаг в неизвестность, и не понятно, когда она скинет меня в пропасть!

Во тьме, окружившей меня, появились силуэты. Кто это? Монстры, души, облики самой тьмы? Со всех сторон раздавалось множество голосов. Хотелось задрожать, закричать, упасть, но не могла. Знаю эти ощущения. И я не могу бояться их, ведь мы связаны. Она никогда не навредит мне. Уверена в этом, ведь она исходит от моего партнера… Она – вторая половинка того, что живет во мне.

– Ты не боишься меня… – прошептал нежный женский голос, – я ждала тебя!

– Что?

– Покажи Ему!

– Что показать?

– Дитя, разве ты не знаешь? Ахх, вижу… не помнишь… Но не страшно, ты уже сделала многое. Те сомнения, что ты пробудила, позволят ему задуматься. Пыталась ему показать, что я – его часть. Но его приучили бояться. Бедный малыш! Сколько же он пережил, – речь текла словно исповедь. Исповедь той, кто всю жизнь была рядом с Фридом… Исповедь тьмы…