— Энди оказался прав, — пробормотала я. — Я сходила на выпускной с этим парнем, дала ему то… ну, что ему было нужно…

Взгляд Самюэля стал жестким, что дало мне понять, что он понял, о чем речь.

— Затем, через пару недель после выпускного, я застала его целующимся с одной из чирлидерш в коридоре у раздевалки для мальчиков.

— Боже. Мне очень жаль, Эмилия.

— Не стоит, — я покачала головой. — Мы все учимся на своих ошибках, не так ли?

Энди был тем, кто обнимал меня, пока я плакала. И пропустил свой большой концерт на фортепиано после того, как сломал руку, ударив моего бывшего парня.

— Надеюсь, этот опыт не охладил тебя к нашему полу.

— Ты спрашиваешь, не лесбиянка ли я? — спросила я, широко раскрыв глаза.

Самюэль отпил глоток вина, поставил свой бокал и вытер рот, прежде чем улыбнуться мне.

— Нет. Я просто собирался спросить, были ли у тебя какие-нибудь отношения после него.

— О!

Я слегка посмеялась над своей собственной ошибкой.

— Только одни, которые можно считать полусерьезными, — я улыбнулась. — Я встречалась с парнем по имени Пит около года, сразу после того, как переехала во Флориду.

— Что случилось с Питом? — Самюэль подпер подбородок ладонью, его ужин был закончен.

— Мы просто не подходили друг другу, — Я пожала плечами. — Это было понятно с самого начала. Но я была новичком, и у меня там не было друзей. Пит был красивым и милым, и мне было очень лестно, что я ему нравлюсь. Я имею в виду, что после всего того, что произошло здесь, в Астории, я вроде как задумалась, вдруг со мной что-то не так.

Самюэль потянулся через стол и положил свою руку поверх моей.

— Проблема в идиоте из старшей школы, а не в тебе, Эмилия, — тихо сказал Самюэль.

Я улыбнулась.

— Со временем я это поняла.

Самюэль убрал руку и положил ее на колени под столом.

— Значит, вы с Питом просто… расстались? — спросил он.

Я кивнула

— Около года назад. Полюбовно. Мы все еще иногда разговариваем. Никакой вражды. Мы оба поняли, что ни к чему хорошему это не приведет. Может быть, я просто не была готова. Не знаю. С тех пор я пыталась встречаться с парой парней, но… Хватит обо мне. Как насчет тебя?

Самюэль открыл рот, но нас прервала официантка, спросившая, не хочет ли кто-нибудь из нас десерт.

— Я угощаю, — напомнила я Самюэлю, и он кивнул.

— Не возражаешь, если мы возьмем его с собой? — спросил он. — Мы сидим здесь уже долго, и я немного устал.

— Конечно, — я кивнула, прекрасно его понимая.

Я заказала кусок клубничного чизкейка с белым шоколадом, а Самюэль — шоколадный торт. Официантка вернулась с нашими десертами, завернутыми и уложенными в пакет. Я оплатила наш счет и позволила Самюэлю еще раз отвести меня к машине.

— Знаешь, — начал Самюэль, как только мы сели в машину. — Я удивлен, что вы с Энди так и не сделали этого официально.

— Сделали что? — с любопытством спросила я.

— Вы двое… — Самюэль приподнял плечо. — Я просто всегда предполагал, что вы в конечном итоге будете вместе.

— О, боже, — я закатила глаза в темном салоне его машины. — Мы оба миллион раз говорили тебе, что мы с Энди никогда не нравились друг другу в этом плане! — Самюэль бросил недоверчивый взгляд в мою сторону, что побудило меня спросить высоким голосом: — Что?

— Не притворяйся, — укоризненно сказал Самюэль. — Ты забываешь, что я застал вас двоих за поцелуем!

— Тьфу. Не напоминай мне, — фыркнула я. — Это был просто эксперимент. Я заставила его сделать это. И это действительно была отчасти твоя вина.

— Моя? — Самюэль поднял бровь и рассмеялся. — О да. Мне нужно это услышать. С чего вдруг ты целовалась с моим младшим братом по моей вине?

Самюэль заехал на площадку перед своим домом и выключил двигатель, прежде чем повернуться всем телом, чтобы сосредоточить на мне все свое внимание.

— Ладно. Помнишь, как мы с Энди устраивали ночевки в домике на дереве?

— Да…

— Ну, однажды ночью мы там спали. И я услышала шум, который меня разбудил.

— Продолжай. — На лице Самюэля была полуулыбка, которая немного отвлекала. Он просто ждал, когда я закончу свой рассказ.

Вокруг нас относительно темно, что скрывало любой предательский румянец на моих щеках.

— Я выглянула из окна… и увидела, как ты и Мэри Бет Джонс целуетесь на заднем крыльце.

Рот Самюэля открылся от удивления. Я закрыла глаза и с совершенной ясностью вспомнила, как мое внимание было приковано к обжимающимся подросткам на заднем крыльце Далтонов. Свет на крыльце полностью осветил их. Их прерывистое дыхание доносилось сквозь тихий ночной воздух до моих нежных юных ушей. А щеки Самюэля были такого румяного оттенка, что я не могла заставить себя отвести взгляд.

— Я помню ту ночь, — выдохнул Самюэль. — Мэри Бет, дала мне себя полапать.

— Знаю! — хихикнула я.

— Черт. И ты шпионила за нами? — Самюэль тихо рассмеялся. — Сколько тебе было лет?

— Четырнадцать. Это было как раз перед тем, как ты уехал в Нью-Йорк.

— Тебе не следовало смотреть, — Самюэль попытался нахмуриться, но его глаза блестели.

— Я ничего не могла с собой поделать, — хихикнула я. — Это была первая… сексуальная ситуация, с которой я когда-либо сталкивалась. Я чувствовала себя такой ненормальной.

— Мы просто целовались, Эмилия, — ответил Самюэль.

— О, я знаю, — кивнула я. — Но после этого я убедила Энди, что мы с ним должны попрактиковаться. Ну, знаешь. Просто на случай, если кто-нибудь когда-нибудь захочет так меня поцеловать. Я хотела быть готовой.

— И я случайно застал вас двоих «практикующимися»? — спросил Самюэль.

— Да. Это было всего один раз. Мы обменялись опытом с научной точки зрения.

— И вы двое никогда не практиковали ничего другого?

— Фу! Нет! — я толкнула Самюэля в плечо и открыла дверцу машины, чтобы выйти наружу.

— Пойдем со мной — прошептал он.

— Я думала, ты устал. — Я тоже понизила голос. Было поздно, и я не хотела привлекать внимание к нам двоим снаружи.

— Теперь я чувствую себя лучше.

— Куда мы направляемся?

— Ты упомянула домик на дереве, — Самюэль пожал плечами. — Я просто хотел немного размять ноги. Но теперь это место кажется таким же хорошим, как и любое другое, чтобы насладиться нашим десертом.

Парень остановился у подножия дерева с нашим пакетом с десертами в руке.

— После тебя, — кивнул в сторону ступенек Сэм, пока я снимала обувь.

— Забудь об этом, — я покачала головой. — На мне юбка. Если я заберусь наверх первой, то дам тебе возможность поближе взглянуть на мою рану от пейнтбола.

— Покажи мне свою, а я покажу тебе свою, — прошептал Самюэль.

Я повернулась с открытым от удивления ртом, только чтобы увидеть, что на его лице была широкая и игривая улыбка.

Его глаза блеснули от очевидной шутки.

— Ты ужасен, — тихо рассмеялась я. Самюэль обошел меня, чтобы первым подняться по лестнице. — Знаешь, — продолжила я, забираясь на дерево позади него. — Иногда ты так похож на своего брата.

— Ты так думаешь? — спросил Самюэль. — Я часто беспокоился, что мы слишком не похожи. Но думаю, что многие усыновленные, вероятно, испытывают те же чувства.

Я заползла в дверной проем и потянулась к удлинителю, чтобы щелкнуть выключателем и включить крошечные мерцающие огоньки вокруг нас.

— Очень красиво, — заметил Самюэль, глядя на огни.

— Почему? — спросила я, садясь рядом с ним на деревянный пол. Я достала наши десерты из пакета и протянула Самюэлю одну из вилок. — Если ты не возражаешь, что я спрашиваю.

— Хм? — Самюэль посмотрел на меня и воткнул свою пластиковую вилку в роскошный шоколадный торт, стоявший перед ним, откусывая кусочек.

— Почему ты беспокоился об этом? — уточнила я. — Я имею в виду, Джой и Ларри любят тебя. Я никогда не замечала, чтобы они относились к тебе по-другому…

— О, нет. Такого не было.

— Странно, что я спрашиваю об этом? — забеспокоилась я.

— Вовсе нет, — покачал головой Сэм. — Мы с тобой никогда не садились и не обсуждали мое усыновление.