Новичок ошарашено покрутил головой, увидев орущего неподалёку монаха, испугался и постарался стать как можно незаметнее. А потому и спрятался в корнях дерева, стараясь найти ответы на миллионы вопросов, которые в мгновение ока вспыхнули у него в голове.

Так как деревня здесь была эльфийской, то вопроса о выборе расы у впервые прибывшего не стояло. Он становился светлым, солнечным эльфом по умолчанию. Так же не стоял вопрос о выборе пола, ибо магическая Чаша Судьбы считывала внутренний мир инициала и не допускала коренного изменения внутреннего и внешнего «я» проходящего обряд таинства существа. А вот свою внешность немного подкорректировать новичок мог. Например, убрать на теле какие-то дефекты и недостатки, которые раздражали игрока в реальности. Можно было слегка увеличить или уменьшить рост, пропорции тела, разрез и цвет глаз, длину бровей и ушей, причёску, цвет волос и тому подобное.

Но великого паладина такие вопросы абсолютно не волновали. Сейчас он был не в себе от ярости и, абсолютно не замечая, что происходит вокруг, продолжал горевать.

— Ну, прибил я на свадьбе двух троюродных племянников Короля Солнца, — с горечью в голосе, продолжил он свою проповедь: — Так они же, сволочи, сами ко мне приставали. Я же был почти совсем, абсолютно ни при чём!! Если же говорить о том, зачем я отрубил после этого голову посланнику Тёмного Властелина, то это тоже была небольшая случайная случайность!! И не более того! — пояснял для окружающей его пустоты Хэнг. — Я никому никогда не хотел причинять зла и не причинил бы. Но они сами напросились. Они сами целенаправленно меня провоцировали и просто напрашивались на то, чтобы я их немного насмерть прибил.

Воин вновь потряс палкой-копалкой, постоял немного в ожидании ответа, впрочем, так и не дождавшись его, расстроено махнул рукой, накинул на голову клобук мантии, развернулся и, опустив голову, собрался было идти в сторону своей хижины.

Но тут воздух рядом с паладином колыхнулся, и в паре метров от него стала проявляться фигура девушки.

Она была одета в чёрный кожаный костюм с красивыми красными вставками по бокам, волосы её были завязаны в хвост, на глаза надеты чёрные прямоугольные солнцезащитные очки, а на поясе девушки висели, плавно переливаясь цветами от ярко-красного к тёмно-бордовому, два длинных кинжала.

Хэнг, заметив движение, сделал шаг назад, принимая защитную стойку танка-паладина, одновременно пытаясь найти у себя на поясе булаву, за спиной щит или, на худой конец, двуручный меч, но это у него, по понятным причинам, не получилось ввиду отсутствия нужных предметов, и он, расстроено плюнув, решил принять бой, с чем придётся, и поднял палку-копалку высоко над головой, готовясь обрушить её на подкрадывающегося в невидимости убийцу.

И вот, когда фигура полностью проявилась, Великий воин не стал пытаться её атаковать, а улыбнулся до ушей и вскрикнул:

— Любимая!! Как хорошо, что ты не забыла меня и пришла!

Это была единственная и, увы, безответная любовь всей его жизни — Милианэль Смелая — эльфийка Высшей расы. От неё должно было пахнуть лилиями, ведь она их очень любила. Рядом с её родовым замком был большой пруд, в котором росли эти замечательные цветы. И Хэнг, непременно учуял бы этот прекрасный запах, однако проклятый нос совершенно не давал ему этого сделать.

Он преклонил колено для поцелуя руки возлюбленной, после чего счастливыми глазами посмотрел на мечту, радуясь, словно ребёнок, что, несмотря на невзгоды и несчастья, приключившиеся с ним в последнее время, леди всё же не оставила его и сочла нужным наведаться.

Но молчание ему было ответом.

Эльфийка смотрела на него, словно оценивая, и ничего не говорила.

— Здравствуй, покорительница моего сердца, — вновь напомнил о себе паладин, разглядывая её прекрасные ушки и, вновь не дождавшись ответа, спросил:

— Но скажи мне, любимая, как ты здесь оказалась? Здесь, — он кивнул головой в сторону, — в этой глуши.

Она снова не ответила, изучая его одеяние ледяным взглядом. Затем закатила к небу глаза, что-то вымолвила одними губами, и посмотрев на стоящего, на колене героя, произнесла практически без эмоций:

— Здравствуй, друг. Поднимайся.

«Друг», — зазвенела в ушах Хэнга. — О ужас! Она назвала его другом, просто другом⁈ О нет!!'.

Герой поднялся на ноги и, замотав головой, прошептал:

— Не надо было тебе приходить.

— Долг привёл меня, — ответила на это она.

— Ты же знаешь, как я к тебе отношусь, а своим приходом ты ранишь меня, — продолжил паладин с грустью в голосе.

— Дело государственной важности… — продолжила в свою очередь разбойница.

— Ты разбиваешь мне сердце!

— Сам король попросил меня…

— Знала бы ты, сколько ночей я не спал, вспоминая твой светлый образ!

— У всего Света серьёзные проблемы…

— Я всё время думаю о тебе и о лилиях, которые ты так любишь.

— Мир вот-вот перевернётся с ног на голову…

— Ах, как жаль, что в этих местах они не растут, а то я бы нарвал тебе миллион таких цветов.

— Нам необходимо срочно принять какие-то меры по реорганизации…

— Я люблю тебя, и ты это знаешь. Равно, как и то, что, приходя вот так, ты просто издеваешься над моей любовью.

— На нас напали, и вскоре вспыхнет война…

— О, если бы я знал, что ты придёшь, я бы заказал цветы у торговца.

— Война у наших границ. Полыхает несколько приграничных городов…

— А другие цветы, я знаю, ты не любишь… Так увы мне, увы… Я не знал и даже не надеялся увидеть тебя, чтобы поговорить о нас с тобой.

— Дело короны! Готов ли ты вновь вернуться в наши ряды? — наконец не выдержав, громко закричала она, нахмурившись.

Её губы источали столь милую сердцу улыбку, однако нужно было знать Милианэль, чтобы понимать — эта улыбка всего лишь маскировка.

Хэнг, не поняв, о чём она так распереживалась, добро улыбнулся ей в ответ и спросил:

— Чего?

— Как это чего? Ты, что, меня не слушал? — вспыхнула разбойница ещё сильнее.

— Да не то чтобы не слушал… Просто ещё раз хотел поинтересоваться — к чему ты клонишь?

— Как это к чему?.. — опешила высшая эльфийка, сразу даже не найдясь, что на это и ответить. — У нас, э-э…. — она собралась и прошипела: — У нас война на носу! Король прислал меня.

— Король Солнца? Гм… Лично? — решил потянуть время паладин, быстренько пытаясь понять, что им от него надо.

В последний раз, когда он виделся с Гендриком Сороковым Солнцеподобным тот страстно желал паладина четвертовать и скормить части тела боевым псам. И если бы не Высший Совет Магов, сумевший замять дело и спрятать паладина здесь, то жизненный путь Великого Героя был бы не очень великим и скорее всего, закончился бы на плахе. Исходя из этого, известие о том, что король Солнца вспомнил о нём, было, в общем-то, скорее печальным, нежели радостным.

— Конечно, лично! — тем временем рубанула воздух ладонью разбойница.

— Так что понадобилось высшей власти Королевства Светлых людей? — откашлявшись, якобы безразлично поинтересовался паладин.

— Нужна твоя помощь в ремесле, которым ты владеешь.

— Это в каком? — искренне удивился Хэнг.

— В военном ремесле, разумеется! Прекрати меня бесить! Я и так на нервах! Меня поставили командовать передовой заставой. А воинов у меня там с гулькин нос! Когорта «Мечники Древа», две центурии копейщиков «Святые грешники», и центурия лучников «Светлые стрелы». Вот и всё моё войско. А противника в разы больше — как минимум две тысячи нечисти.

— Попроси подкрепление.

— Нет подкрепления. На всех остальных направлениях точно такое же положение дел — сильнейшая нехватка бойцов. Никто не ожидал, что ещё до окончания Великого Катаклизма тёмные начнут осваивать ничейные земли. Поэтому ты нам нужен! Ты мне нужен! Без тебя и твоих преданных бойцов-паладинов мы не справляемся.

— Так я же отошёл от дел. У моих паладинов сейчас другое командование. Чем оно вас не устраивает? — спросил Хэнг и, видя, как любимая недовольно скривила ротик, поинтересовался: — Неужели всё настолько плохо?