Я мысленно потянулся к внутреннему средоточию пламени, и остолбенел. Тело было пропитано энергией! Зелёный огонь пропитал каждую частичку тела. Средоточия не было. Я сам был пламенем! Ух ты! Вот это круто! Я осмотрел тело уже своими глазами, и не увидел ни одного шрама или царапины. Ощупав лицо, я с восторгом обнаружил, что шрам, украшавший физиономию, исчез! Вот только протез никуда не делся. Я с неудовольствием покосился на металлическую конечность, со щелчком выдвинул страшные лезвия и втянул их обратно. Жаль… Ну, что ж делать, и на том спасибо.

Встав с постели, я увидел, что моя одежда аккуратно уложена на небольшой скамеечке возле кровати. Сапоги стояли рядом. Ну что ж, кое-что начало вырисовываться. Судя по каменным стенам и мебели, а также по отсутствию окон, я или в какой-нибудь тюрьме для королевских особ, или… Проведя пальцем по изумительно красивой резьбе, которая украшала круглую столешницу маленького столика, я пришёл к окончательному выводу. Я у гномов. Так украшать камень умели только они. Быстро одевшись, и пригладив рукой волосы, я сел в глубокое кресло и стал ждать гостей. Мне оставалось многое неясным. Меня вырубило после схватки с Неведомым. Потом меня куда-то несли. Кто? Нарви погиб, а мастер Грумм с Фелидаэлем вряд ли бы меня подняли. Нехорошее предчувствие стало закрадываться в сердце. Почему я здесь? Должна ведь быть битва с орками? Что там произошло? Почему я у гномов, а не в своём дворце? Ситана! Что с ней? Она ведь исчезла!

— Гмырх ун казут! — выругался я на гоблинском. Пообщавшись с наставником, волей-неволей запомнишь многие выражения, особенно когда они обращены к тебе.

Хватит ждать! Я вскочил на ноги, и двинулся к выходу, но тут дверь открылась, и я нос к носу столкнулся с… Нарви! Он же умер! Я своими глазами видел его тело! Я отпрыгнул назад, приготовившись к драке. Неведомый. Это Неведомый! Он принял обличье Нарви!

Гном, оскалившись, потянул из-за пояса секиру и принял боевую стойку.

— Умри, тварь! — завопил Неведомый, взвившись в воздух и обрушив на меня мощнейший удар сверху. Но меня на том месте уже не было. Рывком уйдя с линии атаки, я перекатился за большой каменный стол, стоящий посередине комнаты, лихорадочно просчитывая свои действия. Огонь!

— Получай, сволочь! — заорал я в свою очередь, посылая в лже-Нарви струю пламени. Но не тут-то было. Серый щит Праха рванулся навстречу огню, поглотив его без остатка. Некромант! Это он! Ярость бешеной волной ударила в голову, зелёной волной прокатилась по телу, переплавив его, в долю мгновения превратив меня в разъярённого бронированного монстра. Подняв левую лапу, закованную в металл, я одним ударом разнёс в щебень стол, освобождая место для боя. Ну, тварь, сейчас ты мне за всё ответишь! Яростный рёв дракона вырвался из моей глотки. Уничтожу! Всех уничтожу!

— Тиларин! Остановись!

Это ещё кто? Повернувшись в сторону возможной новой угрозы, я хлестнул хвостом, разворотив то, что ещё оставалось в комнате из мебели.

— Ушастый! Ты охренел?!

Ой. Передо мной, уперев кулаки в бока и задрав вверх голову, маленьким злобным демоном стоял мастер Груммботт. Где это он нахватался таких выражений? Неужели от меня? Надо бы следить за своим языком…

— А ну прекращай погром! Ты чего тут устроил, жмырх ты болотный! Давно палкой по заднице не получал? Стоило отлучиться на пару минут, а он тут уже комнату разносит! А ну обращайся обратно! А то я за себя не ручаюсь!

Это точно не Неведомый. Интонации рассерженного наставника не спутаешь ни с чем.

— Назад! — в комнату, снеся с петель дверь, влетел ещё один гном, с ярко-рыжими волосами и топором наизготовку.

Глим?! Маленький гном заозирался в поисках врага, перевёл взгляд с замершего Нарви на гоблина. Потом посмотрел на меня, занявшего своей тушей половину комнатного пространства, и выронил топор.

— Дракон… Настоящий… — рыжий гном медленно опустился на колени, смотря на меня потрясённым взглядом. Нарви-Неведомый последовал его примеру, и теперь уже два гнома смотрели на меня, как на… Даже не знаю, как и сказать… На бога?

— Ну, долго тебя ждать? Превращайся обратно, зараза ушастая! У меня уже шея затекла на тебя смотреть!

Драконья ярость исчезла, и я начал обратную трансформацию. Зелёная вспышка, и вот уже я в облике эльфа. Магия, чтоб её. Как, чёрт возьми, это всё происходит? Мне же не понадобилось никаких усилий для превращения!

— Наставник, это вы? — я шагнул к учителю, но запнулся об один из каменных обломков, густо усеивающих пол и чуть не упал.

— Под ноги смотри, бестолочь неуклюжая, — всё ещё сердито буркнул мастер Грумм. Нет, это точно он, такого не подделаешь! — Ты как себя чувствуешь? — отпихивая обломки, наставник обогнул то, что осталось от стола, и пристально посмотрел мне в глаза.

— Замечательно, мастер! В жизни себя лучше не чувствовал!

— Угу, оно и видно… — гоблин обошёл меня по кругу, потыкал пальцем в разные участки тела, щёлкнул ногтем по металлическому протезу. — Рука, значит, не отросла… Интересно, интересно…

— Да чёрт с ней, с рукой! Мастер! Что вообще происходит? Где я? Почему Нарви живой? Я ведь видел, как он умер? Это вообще Нарви?

— Нарви это, Нарви, — наставник самодовольно усмехнулся. — Вытащил я его тогда. С трудом, но вытащил. Потрудиться, конечно, пришлось, почти весь запас зелий на него извёл.

— А чего ж он тогда на меня с секирой кинулся? Я подумал, что это Неведомый его облик принял, вот я и… — я смущённо окинул глазами то, что осталось от комнаты.

— Вот сам у него и спроси! — хитро ухмыльнулся старый гоблин, явно задумавший какую-то пакость.

Я подошёл к коленопреклонённым гномам, и помахал перед их глазами ладонью.

— Нарви, зараза, ты чего на меня кинулся? Я ж тебя чуть не завалил!

— Кто бы ещё кого завалил… — буркнул Нарви, поднимаясь на ноги, и явно приходя в себя.

— Твоё величество, это правда ты? — Глим тоже вскочил на ноги и смотрел на меня во все глаза.

— Привет, рыжий! Я это, я! А что, не похож? — заулыбался я при виде этой веснушчатой физиономии, потрепав Глима по огненного цвета шевелюре. Как же я рад их видеть!

— Ну, не то, чтобы не похож… — Нарви подошёл к стене, снял чудом уцелевшее небольшое зеркало, отёр его рукавом от каменной пыли и протянул мне.

Я посмотрел на своё отражение и выпал в осадок:

— Твою же ж мать…

Глаза, отразившиеся в зеркале, были жёлтыми и с вертикальными зрачками!

***

— Вот так ты здесь и оказался… — наставник пошурудил кочергой в камине и подкинул туда пару небольших полешков. В нём на специальных держателях висели вертела с нанизанными на них тушками какой-то птицы. Рассказ затянулся надолго, и учитель никак не мог нормально поесть, уточняя, повторяя и отвечая на вопросы, которыми я его закидал. В полутёмном зале свет от камина оттенил лицо мастера, сделав его ещё старше и мрачнее. Впору хвататься за голову и посыпать её пеплом, благо, его в камине хватало. Вот только если бы это помогло…

Войну мы проиграли. Все планы полетели жмырху под хвост. Знаменитый гномий хирд орки просто завалили телами. Да и те вскоре вставали, подчиняясь воле некроманта, и набрасывались на подземных воителей. Не избежали этой участи и погибшие гномы. Их изрубленные тела поднимались и нападали на своих бывших соратников. И хирд дрогнул. А потом исчез, погребённый под телами немёртвых. Спастись удалось немногим.

Без поддержки гномов эльфийские стрелки долго противостоять оркскому воинству не смогли. Остатки войска под предводительством Грамбура отступило к столице. Её оркам взять с наскока не удалось. Эримиэль организовал грамотную оборону и иногда делал вылазки, но… Столица была в кольце. О партизанской войне в этом мире не слышали, войны всегда вели регулярные войска.

А я всё это время валялся без сознания! Я ударил бронированным кулаком по подлокотнику кресла, выбив сноп искр, и вскочил.

— Сядь, не дёргайся! Не хватало, чтобы ты опять превратился в дракона и всё тут разнёс. Тебе нужно научиться контролировать свою ярость, ученик. Завтра утром ты встретишься с королём Морхином. Встреча будет формальной, так что ничего конкретного ты не услышишь. Но вот потом, в приватной обстановке… — мастер Грумм снял вертел с подрумянившимися птичьими тушками и положил его на широкое серебряное блюдо, стоявшее на столе. В ноздри ударил запах жареного мяса. Я сглотнул слюну. Меня опять потянуло на мясо? Что за новости? Я же вроде теперь чистый вегетарианец? Или уже нет? Может, это моя вторая сущность даёт о себе знать? Драконы ведь хищники! Мяса захотелось просто до зубовного скрежета! А если об этом узнают эльфы? Что их король стал питаться мертвечиной? А-а-а, пропади всё пропадом! Я схватил вертел с блюда, трясущимися руками сдёрнул с него поджаренную курицу-гриль и стал отрывать зубами огромные куски, проглатывая их почти не жуя. Какое блаженство…