Меня зовут Кантариэль. Я эльф. И я еще очень молод. Только в следующем году я пойду на начальное обучение.
Вот.
Да, я еще забыл сказать, что я не совсем обычный эльф. Когда я родился, мама с папой так и ахнули. Мы, эльфы, всегда рождаемся со светлыми волосами. Так бабушка говорила. А у меня в волосах оказались три черные прядки. Одна слева, вторая справа, а третья точно посередине макушки. Мама сказала, что ни в одной из семей такого не было. Так что я особенный эльф. Странно, что никто не понимал, плохо это или хорошо (ну, эти мои три прядки в волосах). Ну, конечно, это хорошо! И в любом случае необычно. Таких, как я, больше нигде нет. И это здоровски!
Правда, ребята меня дразнят. Пёстрым называют, или Пёстриком. Обидненько.
Наша деревня находится среди леса. Это и понятно. Мы лесной народ (так папа говорит). Эльфы и лес связаны неразрывными узами дружбы. Мы любим и чувствуем лес, а лес чувствует и любит нас. Так что нет ничего удивительного в том, что мы с ребятами часто убегаем в лесную чащу. Только выйдем на окраину деревни, и тут же наши белые макушки растворяются между листьев огромного папоротника.
Вот.
Брат говорил мне, что эльфы дружат и с магией. Мы ощущаем магию, умеем с ней ладить и умеем ее искать. А еще мы умеем колдовать. Хотя мне больше нравится слово "магичить". Оно такое классненькое! Еще брат рассказывал мне, что в начальных классах мы будем изучать общую магию, магию эльфов, магию растений и магию животных. А когда я вырасту и стану таким, как он, нас научат делать из магических трав волшебные зелья на все случаи жизни. А те, кто преуспеет в этом деле, станут отличными знахарями, травниками, целителями и зельеварами. Как классненько!
Поэтому любимая игра моих ровесников - поиски клада. А что же еще! А кладом были, конечно же, редкие растения. Как здоровски вернуться вечером с каким-то особо редким растением. Или найти обычные, но много. Обойти завалы, прошмыгнуть через колючие кустарники, обойти топкие болотца и не попасться на глаза лесному зверью. Позвать, ощутить, найти и вернуться с трофеем. А потом сравнить, у кого больше, а у кого лучше. Похихикать над теми, кто не принес ничего. А потом вернуться в теплый дом и показать находку родным. Услышать "ты настоящий эльф" от папы, заработать укор от мамы, получить объяснения про травку от брата и отдать найденное сестре-целительнице. И с гордым видом усесться за стол ужинать.
В тот день все было, как обычно. Я встал, прибрался в комнате, поел и стал собираться на встречу с друзьями. Следуя правилам, рассказанным мне братом, заново перепроверил содержимое рюкзачка, - не забыл ли чего?
Серп для сбора растений - есть. Маленький ножик для чистки - есть. Большой нож для рубки - есть. Берестяной тубус для находок - есть. Немного воды с собой - есть. Легкий тонкий гамачок - так, на всякий случай, - есть. Леска с поплавком и крючком, для ловли рыбы, - есть. Веревка, тонкая и длинная, - есть. Тогда вперед.
А вот и знакомые заросли папоротника.
- Пёстрик пришел! - завопила Мелтенора и бросилась мне на шею. Мы с Мелтенорой были друзьями. А еще дружили наши семьи. Поэтому я и позволял ей эти телячьи нежности. Но только два раза в день, когда мы встречались и расставались.
- Все, Мел, все, - я покраснел под насмешливыми взглядами остальных ребят. А то сейчас начнется: "жених и невеста, тили-тили тесто", и все такое.
- Привет, Пестрик Кан! - посыпалось со всех сторон. Я приветливо замахал рукой и заулыбался.
- Привет Скользкий Зив, Шустрик Лу, Весельчак Ми, Вредный Доли, Балабол Кори.
Нас семеро. Семеро вечно ищущих приключений и, как говорит мама, неприятностей на свои уши. Мы и одеты одинаково, даже Мел: желтенькие безрукавки и зеленые бриджики до колен. А на ногах сандалии путника, легкие и невероятно прочные. И рюкзаки с почти одинаковым содержимым.
- Все тут? - спросил заводила Кори. Конечно же, все. Глазки раскрой!
Кориантаниэль кивнул сам себе и стал говорить:
- Вчера прошел дождь. Хороший дождь. - А сам важный такой. Задавака.
- А травам дождь нужен. Значит, сегодня можно найти что-то хорошее.
А как же. Многие травы появляются после обильного дождя. Грибы тоже. Знаю, брат рассказывал.
- Сегодня пойдем на север. Зив, ты уже пять дней ничего не приносил.
Худышка Зивендель смущенно пожал плечами.
- Сегодня принесу, - клятвенно пообещал он.
- Мы команда следопытов и кладоискателей. А если ты не находишь клада, то какой же ты кладоискатель? И, тем более, следопыт?
А сам весь светится. Конечно, вчера принес корень Шиполиста, а позавчера Бледную Осоку. Отличные находки. И мне сегодня нужно будет постараться. Давно я не находил чего-нибудь этакого.
- Пёстрик, а давай сегодня вместе пойдем, - вдруг шепотом предложила мне Мел. Ее личико прямо-таки засияло от этой идеи.
- Вместе нельзя. Тогда клад придется делить пополам. А так разве выиграешь, - пояснил я, тоже шепотом, чтобы не перебивать разошедшегося Кори.
- Жаль, - огорчилась она. - А ты в какую сторону пойдешь?
Не сдается. Вот упрямая. Мы ее так и звали: Прилипала Мел.
- К Блюдцу, - сказал я. Я и правда пойду в ту сторону, но искать буду не там. Есть у меня одно местечко, примеченное.
- Давай вместе пойдем до Каменного Пальца? - вновь предложила она. А глаза такие просительные!
Каменным Пальцем называли отвесно врытый камень, свечой возвышавшийся над полем простых ромашек.
- Хочешь найти семицветную ромашку? - сразу догадался я.
