На самой высокой башне, часы со стрелками в виде скелетов, пробили семь вечера. Наступило время ужина и окончания занятий в Академии боевых заклинаний. Над моей головой сделали почетный круг горгульи, мерно размахивая большими кожистыми крыльями, и протяжно завыли. Нет, не от тоски, а от того, что разрешалось им только два раз в день пролететь вокруг высоких шпилей здания академии, а потом они магически приковывались к высоким башням главного здания альма-матер. Они были наказаны. За то, что напортачили на задании, когда по приказу ректора, прибыв в мир Эдвинон для помощи в свержения местных бестий, решивших захватить власть. А после удачно проделанной работы так напились, что подрались с синеглазками. Нет, не бабочками, а многокрылыми хищными птичками, стражниками местного правителя. От чего тот осерчал и выгнал без оплаты работы наших горгулий. Поэтому их и приковали магической цепью к шпилям здания. Надолго нет, не знаю, потому что ректор Академии боевых заклинай был суров, но справедлив.

– Добрый вечер, магистр Дюпрэ, – дружно поприветствовали меня студенты, идущие в столовую.

– Добрый, – буркнула я вовсе недобро, потому что день у меня выдался паршивым. Студенты на занятии по боевой магии, которую я преподавала, решили, что они певчие птички и заорали песни, а надо было заклинания, которые я втолковывала уже им два семестра. А песня была посвящена животинке, что доставили нам из самой Бездны для учебных целей. Нет же! Не оценили мои студенты такого счастья: повидаться с созданием Иного мира – Смури, очень красивым, с тремя хвостами заканчивающимися острыми ядовитыми шипами, двумя головами с гребнем, как у ящерицы, смотрящим на всех круглыми красными глазками на выкате, и капающей слюной, что прожигала даже камень. Из его вытянутой пасти сверкали белизной длинные кинжалы-зубы, и вырывались крякающие звуки. Мне кажется, он не очень добро выражался. Ну так из Бездны же – там все очень милые.

Смури очень редко ловили, а уж попрактиковаться на них будущим боевым магов удавалось еще реже. Я тут, понимаешь ли, целый год выпрашивала редкую зверушку, чтобы и полюбоваться прекрасным созданием Бездны, и студентов научить с ними бороться. Так они как увидели зубатика, когда я сняла купол невидимости и торжественным воплем: «Тадам», так и побежали в разные стороны. М-да… Что сейчас за боевые маги пошли? Но нет, я не дала потерять им лицо передо мной, магистром магии пятого уровня и просто прекрасным преподавателем, который защитил магистерскую диссертацию в двадцати четыре года. Я быстренького перенаправила Смури магическим потоком, и опустила его прямо перед орущими песню ужаса студентами, чтобы полюбовались редкой красотой. Ну а что? Гость из Бездны переливался зелеными красками, словно спинка навозной мухи, глазки бегали, ручки дрожали от предвкушения вкусного обеда. Обожаю таких редких тварюшек. Одно удовольствие их уничтожать! И хотела, конечно, обучить искусству убивать своих студентов. Не, ну а пусть приучаются – это же вся жизнь боевого мага.

Так студенты все же не оценили моего посыла. Только шкуру Смури подпортили – та задымилась, пошла пятнами и покраснела. От чего уже завыла дурниной магическая бестия, и серьезно так рассердилась. Встрепенулась, зыркнула зло глазами и заморозила студентов, превратив их в ледяные изваяния. Тогда быстро уж подсуетилась я. Достала магический аркан, и обхватила Смури за шею. Вот она рвалась-то! Но не смогла выбраться. Ибо веревка лишила ее магии и силы, превращая в просто злобного, но не опасного питомца.

Когда я разморозила бедолаг-студентов, те упали на траву, изображая желе, заозирались, дико вращая глазами и пооткрывали рты, увидев моего песика цепного. Да, может, немного и страшновато, когда возле маленькой меня, сидела зубастая и шипастая зверушка, три метра роста и высунутым фиолетовым языком. Смури дышал глубоко и зло щурился, покрасневшими глазками до цвета крови. А мне нравилось. У меня никогда не было собаки, а тут хоть на время появилась. Даже подумала притащить ее домой, но решила, что соседи вряд ли оценят такое чудо.

– Даю всем два дня на подготовку для практики на полигоне. Моя зверушка вас там будет ждать.

– П-простите, магистр Дюпрэ, – стыдливо попросили прощения студенты. Бледные, утирая лица от влаги, поплелись в академию, низко повесив головы.

– Ну что, чудо мое, пойдем, покормлю тебя, – ласково обратилась к зверушке. На что та сначала недоверчиво покосились, и клацнула зубами возле моего уха. Но не тут-то было! Мага пятого уровня не проведешь! И быстро схлопотала намордник. Красивый такой, светился розовым.

***

В тихом, словно склепе, коридоре этажа для руководства нашей академии, загадочно мерцали светильники. Мне показалось, что темновато и я одним щелчком зажгла внушительные огненные шары, что весело запрыгали под высоким потолком. Подошла к массивной дубовой двери – табличка на стене гласила: «Ректор Академии боевых заклинаний, профессор Винсен Лазар». Заправила за уши длинные блондинистые кудри, и зашла в приемную.

Милая зеленая дриада, худая словно камыш, с изумрудными волосами, достающими до пояса, что-то писала в тетраде. Мисс Фиара Кабрин вообще была очень старательной дамой, педантичной до мозга костей.

– Магистр Дюпрэ! Профессор Лазар вас ждет, – улыбнулась она и показала ровный ряд очень острых зубов.

– Спасибо, – кивнула ей в ответ и направилась к двери ректора.

Шаг внутрь кабинета, и я оказалась окутана дымом, или туманом, густо сиреневого цвета. Закашлялась, отгоняя от себя мерзкий сладковатый аромат воздушной сахарной ваты.

– О, Кассандра, рад тебя видеть! – один хлопок и дыма не стало, а на меня посмотрели с улыбкой. Ректор стоял перед тумбой, над которой возвышался конус, и из него вырывались клубы того самого тумана. Это наш ректор проводил опыты с энергиями Бездны. Любил он эту тему, и, между прочим, именно он притащил из Бездны Смури.

Винсен Лазар – маг высочайшего уровня, прекрасный ректор, и просто красивый мужчина. Высокий, статный, с широкими плечами, мощными бицепсами, что не скрывал даже свободный сюртук цвета оливы. Светло-русые волосы блестели, а челка упрямо падала на глаза светло-зеленого цвета первой весенней зелени. Обаятельная улыбка заставляла всех женщин смущаться, и желать пообщаться с ним, надеясь на продолжение.

– Ректор Лазар, – поприветствовала начальство кивком.

– Проходи, – и он приглашающим жестом указал мне на диван для гостей, с бархатной обивкой черничного цвета.

Я уселась, тщательно расправляя платье на коленях. Шелковое, красивое, дорогое, алого цвета. Оно прекрасно облегало мою стройную фигуру. Ну не зря же я шлялась по всяким злачным мирам, выискивая разную милую живность в опасных условиях. Иногда охотясь за ней в непролазных горах, или в цепи пещер, непроходимых лесах и на болотах, а это требовало недюжинной физической подготовки.

Профессор Лазар изогнул одну бровь, осматривая меня с ног до головы. Я демонстративно выставила ножку в туфельке на высоком тонком каблучке, и повела плечами, от чего взгляд профессора тут же утонул в моем глубоком декольте. Его кадык нервно дернулся.

– Магистр Дюпрэ, вы в таком наряде… – честно признаться, в платьях меня можно было увидеть очень редко. Я же боевой маг – моя одежда – это брюки, высокие сапоги, рубашка немаркая, чтобы всякие жидкости, да кишки разных гадов можно было без труда вывести.

– Да, на ужин собралась вот, – пояснила ректору.

– Повезет твоему мужчине, – ослепительно улыбнулся Винсен. Как же он умудрялся так безупречно выглядеть? Всегда чисто выбрит, одет с иголочки, приятно пах парфюмом. Он даже на боевом задании оставался элегантным, не позволял себе крепкого словца, в отличие от меня.

Винсен богатый лорд, аристократ, с безупречными отточенными манерами, природным обаянием и чарующим голосом: бархатным, западающим в душу. Не мужчина, а мечта, – вздохнула я. Я, конечно, тоже не из простых девушек, хорошая семья, не бедная, образованная и с сильными родственными связями. Но они до сих пор не могли смириться с моим увлечение боевой магии. Но что я могу поделать – с самого раннего детства, как моя магия проявилась, так я и пыталась ее удержать – она вырывалась буйными огненными потоками, ледяными бурями и ливнями стрел.