Майк – сын Саманты Роллинз, секретаря приёмной комиссии Оксфордского университета. Высокая должность позволяла этой властной даме пользоваться своим положением и, зная о предстоящем событии, та не упустила возможность настоятельно рекомендовать администрации колледжа выставить на участие в нём кандидатуру своего сына.
Так бы и произошло, если бы преподаватель физики профессор Фримен, отвечавший за подготовку кандидатов, не убедил администрацию отдать предпочтение никому не известному, но подающему большие надежды Дэнису Куперу. Это стало полной неожиданностью для Роллинзов, и своим решением профессор нажил себе врага в лице секретаря приемной комиссии Оксфордского университета. А Майк, видя, как уплывает возможность поездки на международное мероприятие, возненавидел своего заклятого конкурента ещё больше.
Купер был в курсе родственных связей Роллинза и понимал, что шансов получить заветную путёвку очень мало, но парень верил в свои силы и шёл до конца, применяя все свои накопленные знания.
А накопил он их уже немало. Еще с детства Дэниса занимала физика. С ней он познавал мир. Ведь всё, что происходит вокруг, действует по законам физики, и на основе её принципов и явлений можно решить сложнейшие задачи.
Но тем и привлекательна эта точная наука, что знания, полученные в процессе изучения, открывают дорогу к другим тайнам. Делая поразительные открытия, люди находят в них новые загадки. И чем больше получаешь ответов, тем больше появляется вопросов. Этот процесс бесконечен.
Всё это Дэну было безумно интересно. А привил интерес к такой загадочной точной науке, законы которой действуют не только на земле, но и во всей вселенной, его отец. Купер старший, физик по образованию, занимался изучением физических процессов в условиях космоса. Его рассказы о далеких галактиках, о происходящих в них глобальных изменениях
были настолько увлекательные, что Дэнису хотелось узнавать об этом все больше и больше. И отец с сыном часто просиживали допоздна, глядя в ночное небо, обсуждая всякие странные явления происходящие далеко от Земли.
Такое стремление познавать мир в итоге и определило дальнейшую судьбу парня. Он решил пойти по стопам отца и изучать тайны вселенной. Купер старший поддержал выбор сына, и после школы юный физик отправился учиться дальше, в Лондон, где и смог завоевать одну из трёх путёвок на международную универсиаду.
Бостонская универсиада – это престижное мероприятие, проходящее раз в два года. Чтобы посоревноваться в знаниях, на неё съезжаются студенты из Европы, Америки и Канады. Участие в ней давало возможность попасть на главные состязания физиков – международную олимпиаду, а так же шанс на выигрыш первого приза – гранта в двадцать тысяч долларов, который в этом году предоставила Американская ассоциация учителей. Такой приз стал бы неплохим подспорьем для будущей карьеры и отличным стимулом, за который можно и побороться.
Понятно, что умных и достойных ребят, думающих так же как Дэн и желающих победить, соберётся немало, и выиграть в этой борьбе будет невероятно сложно, но даже само участие в соревнованиях международного уровня для Купера уже было большой удачей. Пусть универсиада – это лишь ступенька на пути к успеху, и главные сражения ещё впереди, возможность участия в состязаниях такого масштаба стала для парня сейчас самой важной победой. И хоть Дэнис и верил в себя, такой результат для него стал неожиданно приятным. Поднимаясь на сцену и получая из рук профессора путёвку, парень был невероятно счастлив, и от волнения его сердце колотилось как сумасшедшее. Лишь одного сейчас не хватало Дэнису. Это тёплых объятий отца. Ведь он может гордиться сыном.
Универсиада должна была состояться через месяц в Бостоне, столице штата Массачусетс, который расположен на Восточном побережье США в Новой Англии. Этот город назван в честь английского Бостона, городка графства Линкольншир – родины первого губернатора Массачусетса Джона Уинтропа. От нового Бостона до доброй старой Англии свыше пяти тысяч километров, а это более восьми часов полета над бескрайними водами Атлантического океана.
Возможно, для кого-то перелет от материка к материку был обычным рейсом, но для Дэна это казалось невероятным захватывающим путешествием.
Нет, конечно же, он летал на самолетах не раз. Однако самый долгий полет был всего три с половиной часа – от Москвы до Лондона. А тут больше восьми, да к тому же над океаном. Такой вояж Дэнису ещё не доводилось совершать, и он слегка волновался.
Подготовку команды из трёх участников, перелёт и проживание во время проведения универсиады взяла на себя ассоциация университетов Великобритании, привлёкшая к этому состоятельного спонсора. Команда из трёх человек была уже определена: кроме Купера к соревнованиям готовились ещё два счастливчика.
Одного из них, то есть, точнее, одну, Дэн уже знал. Эта девочка училась в Кембридже. Они встречались на семинарах по физике. Её имя Лера, Лера Крайтон, – худенькая, рыжеволосая девчонка с большими серо-голубыми глазами.
Парень неожиданно поймал себя на мысли, что запомнил её глаза. Да, в этой девочке что-то было. Купер сразу оценил её знания и способности. В викторинах, проводимых на семинарах, Лера показывала себя очень достойно и была опасным конкурентом. А сейчас Дэн видел в этой девчонке не конкурента, а сильного партнера по команде.
Третьего участника Купер не знал, но эти двое были сейчас ему, наверное, важнее всех, ведь им предстояло вместе бороться за главный приз универсиады. И эта борьба за грант в двадцать тысяч долларов будет не из легких.
В ожидании, как известно, время тянется мучительно долго, но для Купера оно пролетело незаметно. Видимо мысль о будущем событии настолько волновала, будоражила и одновременно пугала, что хотелось подольше оттянуть приятное ощущение предвкушения чего-то грандиозного, и это желание словно ускоряло время.
Позвонив отцу и посовещавшись с ним, Дэн решил не лететь домой, а остался в Лондоне и полностью посвятил время подготовке к соревнованиям.
Дни напролет он просиживал в аудитории, где профессор Фримен проводил с ним консультации.
В один из таких дней Дэн от него узнал, что мать Майка Роллинза подала заявление в ассоциацию с требованием пересмотра результатов отборочных соревнований. А самого профессора за то, что он якобы в личных целях использовал свою должность как инструмент давления на решение судейской коллегии, потребовала уволить. Главным доводом было то, что некоторые участники, получившие путёвку, не имеют гражданства Великобритании и поэтому не имеют права участвовать в соревновании.
Для Дэна это была неприятная новость, ведь он приехал учиться в Лондон издалека, но Фримен заверил Дэниса, что он на его стороне и будет защищать своё решение до конца.
Ассоциация за всё это время команду ни разу не собирала, объясняя это тем, что каждый из участников должен готовиться по индивидуальной программе. Соберут всех для консультации по процессу соревнований и по условиям проживания лишь перед самой поездкой. Это было несколько странно, беря во внимание то, что члены команды должны всё-таки знать друг друга.
Только на этот вопрос ответ был простой – соревнования индивидуальные, и достижения каждого участника – это его личный вклад в общую копилку. Лишь в финале состоятся общекомандные состязания, по итогам которых команда, набравшая больше всех баллов, завоюет главный приз.
За индивидуальную подготовку Купер не беспокоился, профессор был фанатом своего дела, и консультации шли полным ходом. Но за неделю до поездки у доктора неожиданно возникли какие-то непредвиденные обстоятельства и тот, не объясняя причин, срочно уехал из Лондона. Это ничего хорошего не предвещало, ведь судя по тому, что рассказывал Фримен, поездка могла сорваться.
