В ту пору компания любила преферанс, поездки в Подмосковье и соседние области, клубы, приключения и девушек. Любили вечера с префом, алкоголем и женским бесстыдством. Очень любили новые знакомства, когда приличные и милые молодые женщины постепенно позволяли себе всё больше в их компании. Вот это были самые сочные впечатления, поиски которых они никогда не останавливали и каждый вносил свою лепту.

Когда Армен рассказывал Анатолию некоторые подробности этих вечеринок, тому становилось очень завидно. Лёгкие, необременяющие приключения, которые приятно волнуют и развлекают обе стороны. Ничего подобного в его жизни не было. Обычные романы. Мужчина, женщина – ничего в интимном плане сверхъестественного. В принципе, его интерес просто был другим, лежал в плоскости психологического подчинения, победы. Поскольку других форм отношений он не знал. Либо победа, либо поражение, и спешил победить сам. Ничего, по сути, большего он в отношениях не находил и не был способен найти.

Но истории Армена весьма будоражили воображение. Нравились в этих историях мужское единство, мужской досуг, в котором девушки являлись лишь инструментом для удовольствия, их ласки делили между собой и забывали в поисках новых. Команда, мужское сообщество, то, чего у Анатолия никогда не было.

Хотя в последние пару лет для компании друзей стало актуально более сдержанное времяпрепровождение. Поскольку вначале у одного, потом и у второго из друзей появились постоянные отношения, достаточно для них увлекательные. Третий же, Ярослав, по всей вероятности, вообще больше действовал за компанию, и не был таким уж природным ловеласом. Да и, возможно, дамское разнообразие постепенно слилось в некую массу, потускнело и прискучило. Поэтому друзья остановили своё преображение в старых потаскунов раньше, чем на их лицах проступила печать паскудства.

Тем временем Анатолий приехал на свидание. В пять часов вечера он сидел на веранде кафе «Андерсон» в компании новой девушки с сайта знакомств. Потеплело и распогодилось.

Он смотрел на неё. На Дину, Диану. Не эпизодически, но словно охватывал взглядом всю. Этот рыжеватый завиток, выкрутившийся из причёски на шею, подчеркивал её нежно-белую беззащитность. Самолюбиво сжатые губы, выдающие некоторую ограниченность личности, намечающийся кракелюр морщинок вокруг глаз. Он душой воспринял её растерянность. Она отчаянно ждёт чего-то. После всех предпринятых шагов – карьера, поездки, покупки – осталось неясным одно, а где же жизнь? Неужели жизнь всего лишь всё это? Поскольку возможные идеи обрести жизнь казались уже исчерпанными, оставалось только ждать, что жизнь придёт сама. Очень сильно ждать.

И вот перед ней он. Он нежно-нежно чует, знает, что получит своё. И это знание отражается на его лице мечтательной нежностью.

Она пока напряжена и явно готова обороняться, если ему вздумается быть с ней недостаточно тактичным. Нельзя зеркалить её напряжение. Анатолий с тихой благожелательной улыбкой смотрел на девушку, как бы приглашая говорить.

Диана изучала меню. Хороший способ скрыть первую неловкость.

Сказать: о, у них здесь авокадо с креветками? А разве меню не одинаковое во всех кафе сети? Обсудить детали ресторанного бизнеса, как работает сеть, как работает франшиза. Во время разговора с официантом удостовериться, что это блюдо есть и в других ресторанах сети. Кстати, то, как мужчина ведёт себя с официантом, уже даёт какое-то понятие о человеке, с которым впервые встретилась.

Поскольку Анатолий вёл себя корректно, проявлял интерес к её рассуждениям о меню и ресторанах, видимо, впечатлился её кругозором. И поскольку он был вежлив и приветлив с официантом, всё говорило, что перед ней приятный, благородный, умеющий себя вести в обществе человек.

Её недоверчиво поджатая мимика немного разгладилась. Осталось дождаться свой бокал белого, и тогда, ещё немного расслабив позу и контроль поведения, девушка сможет проявить себя как обаятельная и интересная собеседница.

Ведь этого ждут на первом свидании от своего визави?

Примерно через час после свидания, когда такси везло его на Патрики, Анатолий отстучал первое сообщение.

«Вы настоящая тургеневская девушка. Таких теперь, я думал, и не встретишь. Представляю Вас в шляпке с вуалью, с чашкой кофе, с зелёными глазами Вашими, обращёнными к небу».

«Благодарю, приятно. А где в этой картине Вы?» – пришёл ответ.

Они собственно перешли на ты ещё в переписке на сайте, но Диана подхватила его высокий штиль.

«Я всегда рядом с Вами, как верный рыцарь, безропотный послушник Вашего Величества».

Отправил, занервничал, кажется, уже перебор. Действительно, Диана молчала.

Всё, пропал Колобуховский дом, подумал Анатолий. Но написал.

«Знаешь, есть встречи, про которые сразу понимаешь, с тобой случилось настоящее. Может, один раз в жизни, но такое случается».

Игра пошла, приятно будоража его нервы. Предчувствиями как всё будет, как она вовлечётся, как раскроется. Робко поверит, а потом потребует того, во что поверила.

Она молчала.

Тем временем машина пришла на Патрики, и Анатолий окунулся в весёлое оживление улицы – места размещения модных тусовок, модной недвижимости и азартного противостояния между обитателями модных тусовок и модной недвижимости.

Здесь, в ресторане с самоироничным названием «Эрзац», где между баром и столиками плотность народа, как в вагоне метро в час пик, одни шли к бару и завязали в третьем слое стремившихся туда же. Другие по дороге от бара встречали знакомых общались, делали несколько шагов, встречали новых знакомых, общались. А между всеми этими людьми волшебным образом проскальзывали официанты с подносами. Дальше весь этот гомон и жужжание выплескивался на улицу. Где тоже болтали, выпивали и курили модные московские тусовщики и тусовщицы.

За столиком в углу, вспотевший, растрёпанный, с расстёгнутыми верхними пуговицами и перекрученным воротом рубахи сидел Армен, слегка отвернувшись от стола и отдуваясь, словно только что вскопал огород. Хоть на службе он точно не пил, выглядел не трезвее прочих.

– О! Толечка! Привет, дорогой! Ара восклицательно поднялся и обнял Анатолия, слегка похлопав по спине. – Садись, садись! Что, как сам? Проговорил он, усаживаясь обратно и практически не интересуясь ответом, отвернулся и что-то стал говорить, сидящему рядом Максиму.

Анатолий встретился глазами с Машей, девушкой Максима, она кивнула ему, указав глазами на стул, на котором лежала её сумка и чья-то косуха. Он протянул руку, наклонился к стулу и вежливо завис, ожидая, что кто-нибудь переместит вещи. Потом поднял и наугад поставил стул рядом с собой, по чистой случайности ничего никому не отдавив. Когда Анатолий уселся, Ара снова повернулся к нему, будто их разговор и не прерывался и Анатолий на этом месте сидит с самого начала вечера.

– Ну так вот, у меня подруга, хорошая такая тёлочка, но немного двинутая. Я ей дал твой контакт, позвонит, скажет, что от меня. С тебя процент, как обычно, да? Утвердительно-вопросительно закончил фразу Армен.

– Конечно брат! – входя в роль своего парня с Кавказа, ответил Анатолий. Мелкие взаимные услуги на возмездной основе, по его мнению, скрепляли дружбу лучше, чем братство на крови.

К сожалению, Алекса, человека, которого Анатолию очень хотелось здесь встретить, сегодня в компании не было.

Алекс, реимпортированный предприниматель, как он сам о себе говорил. Родился в Нью-Йорке, в семье еврейских эмигрантов, выбравшихся еще из СССР в Израиль, а оттуда в Америку. Получил образование в Америке, жил в разных городах мира и вот осел на своей прародине, в Москве. У него компания в сфере IT, делающая крупные проекты, в том числе для «Яндекса». Вроде игры эта компания не разрабатывает, но, с точки зрения Анатолия, IT есть IT. В новых задачах это его лучший контакт.

Алекс текучий и уклончивый, эпикуреец и собиратель живописи. Вот, кстати, на этом можно попытаться сойтись. Здесь поможет Иванна со своими познаниями в мире современного искусства и модных галерей.