Вот так Имэ устранит единственного конкурента Эберхарда на власть в Доме Аметиста — тут что смерть Дерена, что полностью испорченная репутация — всё одно.

И отомстит Дому Оникса…

За что?

Линнервальд почесал щёку, стараясь стереть с лица нехорошую усмешку.

Ирик Дисталь не просто так зачастил в особняк Имэ. Он стал ездить туда после смерти своего обожаемого дяди, Лейнека Дисталя, прямого потомка бывшего эрцога дома Оникса!

Лейнек Дисталь, наследник, не имеющий права наследовать — таково было решение Совета, когда всплыли его грязные дела.

Вот уж кто якшался и с Имэ, и с проклятыми! Он был одним из немногих истников, баловавших Имэ общением и, скорее всего, контрабандой.

Лейнека Дисталя якобы убили подельники его грязных торговых операций. Но паутина знает всё.

Локьё как-то рассказывал Линнервальду со смехом, что в раскладе линий Оникс мог быть выбит только Ониксом. Лейнека Дисталя убрал кто-то из его же Дома. Чтобы бандит перестал уже позорить леди Антарайн.

И вариантов тут было немного. Эти Ониксы совсем разучились держать в руках оружие…

Имэ не смог упустить такой прекрасный случай отомстить убийце приятеля, а заодно и выбить из игры такого опасного Дерена.

Девочку пожалеть? Так бывший регент якшается и с алайцами, которые жрут младенцев живьём.

Бедный Рюк Хилинг… Только ему по силам было уничтожить змею, что жрала репутацию его возлюбленной леди.

Концом цепочки должно было стать его разоблачение и наказание. Одно дело — слухи, другое — прямое свидетельство.

Линнервальд должен был войти сейчас в спальню, увидеть, чем там занимаются эти больные на головы «голубки». И так кстати под рукой у него были неподкупные свидетели — «Советники чести».

Этот Тихушник виртуозно спланировал всё, кроме свободы воли того, кто занял сейчас его место.

Линнервальду нет дела до того, чем занята эта влюблённая дура, леди Антарайн. Он просто заберёт от неё наследницу. Если успеет спасти.

А вот Имэ не выйдет из клетки. Пусть сдохнет там, сведенный с ума магнитным контуром последнего прибежища аристократов!

Каким бы гуманистом Линнервальд не был, но распутанная вязь Тихушника была отвратительной.

Сегодня он понял, что и в мирной жизни есть те, с кем говорить с помощью слов бесполезно. Те, кто не имеет в себе ничего человеческого! Только месть. Только корысть и стремление закрепить в этом мире власть своей крови!

Наверное, Имэ надеется, что, став совершеннолетним, Эберхард освободит его?

Зря надеется! Прекрасный мумифицированный труп в башне — вот всё, что останется от твари…

Линнервальд открыл чат с особистами и начал быстро писать, шагая по коридору к выходу:

«Вы убрали людей с перевала?»

«Да».

«Верните их».

«Но это пока невозможно, господин регент. Над перевалом собирается ураган, связь неустойчива. Мы сейчас просто не достучимся до своих людей».

«На перевале у вас вообще никого нет?»

«Есть дежурные на пункте пропуска у деревни».

«А с ними связь есть?»

«Да, но там не штурмовики, а группа контроля…»

Линнервальд понял, что он сейчас сам удушит Имэ. Убьёт его голыми руками.

Или посадит на корабль и потащит на Грану! В резервацию! Чтобы скормить его там вайшугам!

Аарума, который остался в особняке охранять бывшего регента, Линнервальд набрал уже на крыльце и спросил голосом:

— Как там твой подопечный?

— Спит, — быстро отозвался лейтенант.

Он видел Имэ на специальном экране и указал на него регенту.

— Просто спит? — удивился Линнервальд, разглядывая какое-то прямо домашнее изображение: уютно устроившийся на диванчике Имэ…

— Ну, да. Сразу как-то улёгся и…

— Сразу?

Линнервальд хорошо знал, что такое волновая клетка. Она совсем не была местом для релакса и отдыха. Выворачивая всего тебя наизнанку, она сводила истников с ума.

Потерять сознание — да, но спать?..

Он сжал кулаки, понимая, что его переиграли и здесь. Что Имэ уже нет в усадьбе.

За эти годы Тихушник мог выносить не один вариант плана побега! Тем более, с помощью семейки Дисталей!

— Проверь!

— Но мне придётся отключить излучение… — растерялся Аарум. — Я не справлюсь один, если Имэ будет сопротивляться…

— Проверь!! — рявкнул Линнервальд.

Он уже понимал: Имэ удрал из клетки.

Глава 29

Дерен

Долина проклятых

Дерену полагалось обрадоваться, что Сайко опять уловила какой-то «цветной» проблеск. Но где бы взять время на эту радость?

Сейчас нужно было бежать. Но с девушкой, учитывая открывшийся впереди пейзаж, эта задача стремительно превращалась в неразрешимую.

Прямо перед Дереном и Сайко расстилалась суровая каменистая долина. До леса, где беглецы планировали укрыться и запутать следы, навскидку было километра полтора, а может, и все два.

А ещё впереди островами высились огромные камни: восемь больших групп и четыре малых.

Такие называют ещё «столами богов». Величавые, в несколько ростов человека, они лежат на земле и смотрят в небо. Словно бы невидимый великан расставил их здесь, чтобы поклоняться своим богам.

На древней Земле на таких камнях люди раскладывали когда-то дары предкам — еду, украшения и предметы быта. Но здесь камни казались не древними святилищами, а ловушками.

Дерен чуял: за ними прячутся люди. Но сколько их? Явно не два и даже не три десятка. Сумеет ли он «раскачать» и подчинить такую толпу?

— Бежим? — прошептала Сайко.

Пилот не ответил. Он только сильнее сжал её руку, предупреждая: замри!" — и… качнулся сознанием, в тяжёлом разбеге «маятника».

Теперь он действовал в полную силу, разгоняя тяжеленный «груз» — точку равновесия собственного тренированного сознания: «Раааз!..»

Центр равновесия сознания устремился вперёд, подчиняясь волевому посылу, откачнулся (потому технику и называют «маятником») и снова устремился к лесу, пожирая и сминая пространство.

Вздохнул ветер, хищная птица протяжно закричала в небе, как будто перед дождём, и всё стихло.

Беглецы не двигались и даже почти не дышали, чтобы не спугнуть обволакивающую долину тягучую тишину транса. Он завораживал, делал многих — одним, подчиняя волю.

Тишина прорастала в тело, лопалась пузырями, разрушая само желание двигаться, идти, противостоять двум маленьким людям на ладони долины.

«Ррраз!..»

Будь здесь пара десятков врагов, они уже уснули бы стоя, но тяжесть долины и укрывшихся в ней преследователей, многие из которых тоже были истниками, оказалась огромна.

И эта каменная тяжесть давила Дерену на плечи, а «маятник» скользил, подрагивая и грозя сорваться, разламывая ментальное пространство сознания и калеча своего мастера.

Качание становилось всё тяжелее и болезненнее. И проклятые не выдержали первыми.

Из-за огромных камней показалось четверо. И все — здоровенные широкоплечие бородачи, совсем не похожие на сосланных в Старую Крайну экзотианских аристократов.

Лиц Дерен не узнал, не помог и имплант. Но бороду в галактике носили только на одной планете — на Тайэ. Значит, бородачи были мастерами зверя. Теми, кто, как уже понял Дерен, вообще не восприимчив к волевому насилию.

Правда, капитан Пайел любил шутить, что невосприимчивых насилию не существует, есть лишь хреновые насильники.

Но это капитан обладал просто чудовищной стихийной силой, что он не раз и доказывал. А вот Дерену ещё только предстояло проверить капитанский тезис на практике.

Четверо хорошо подготовленных бойцов, не поддающихся накату — это уже само по себе было критично. Будь пилот один — ещё куда ни шло, но рядом с ним девочка.

Если придётся сражаться врукопашную — риски для Сайко возрастают в геометрической прогрессии.

Лишь бы она не ударилась в панику.