Сила накапливалась и выплёскивалась. Как бы сама по себе. И Дерен был ещё не так страшен, как капитан «Персефоны» или командующий Объединённым Югом, лендсгенерал Макловски, частенько бывавший на крейсере.
Дерен-то как раз старался сдерживаться в присутствии новоявленного напарника, берёг как умел. Но даже если он срывался на ком-то другом — Рэму тоже перепадало достаточно ощутимо.
Только когда парень узнал, что намеренным, контролируемым «выплеском» Дерен может вырубить и даже убить человека, он… успокоился. Понял, что старший просто вот так устроен, притерпелся к постоянному давлению. Тем более что на «Персефоне» этим грешил не только его первый пилот.
Спецоновский крейсер оказался рассадником ментальной заразы. Её вообще хватало на Юге галактики, чего в Империи усиленно старались не замечать.
Руководство имперской Армадой полагало, что такого феномена, как «ментальное насилие», не существует вообще, а случайные отклонения в реакциях пилотов могут быть вызваны нервными стрессами и мутациями, и этим должны заниматься «кому положено» — психотехники и генетики. Но кто бы им дал?
Генерал Вилим Мерис — крейсер «Персефона» находился в его личном подчинении — всегда покрывал творившиеся в экипаже «безобразия», потому что его устраивали результаты команды. Не было задачи, с которой бы не справлялись «психические» пилоты капитана Пайела, и какая разница, как они достигают таких результатов?
Вот только жить и работать в таком «нервном» коллективе каждый член экипажа учился самостоятельно. И справлялись не все.
Это Рэму объяснили уже потом, в эйнитский общине. И показали, что перенапряжение истники могут сбрасывать и иначе, не «друг об друга». Но к тому моменту парень и сам уже немножечко притерпелся и к постоянному «давлению» Дерена, и к спонтанным «давилкам» других корабельных истников.
Ему даже стало нравиться ощущение тяжести рядом со своим старшим. Без него Рэм казался себе шариком, вырвавшимся из рук, и скоро начинал скучать.
Потому ему сразу понравилось и в усадьбе регента. Здесь всё было пропитано силой. Вот только спесь аристократии раздражала.
Дерен давил на окружающих не нарочно. Когда злился, он, напротив, старался сдержаться. Считал, что нехорошо без вины наезжать на тех, кто не может ему противостоять.
А вот леди, не разобравшись…
Мартин побледнел и обмяк в кресле.
Однако парень успел сначала откинуться назад так, что хотя бы не напоминал умирающего. Трусом контрабандист не был, и терять лицо не собирался.
— Это Мартин, — пояснил Рэм, переключая внимание леди Антарайн на себя. — Дерен нанял его для каких-то своих поручений.
— А где он сам? — Леди быстро перевела взгляд на пилота, пытаясь «резануть» вот так же и его. — Почему коммуникатор отключён?
— Я не знаю… точно, — начал Рэм, очень осторожно подбирая слова. Какого-то особенного «давления» он даже не ощутил: так, обычные междусобойные шутки Роса и Дерена — типа потолкаться за место в общей каюте. Но справедливо опасался, что враньё леди просто «увидит». — Дерен куда-то улетел с леди Сайко. Вышел с ней и…
— Он что-то сказал перед этим? — перебила леди, «ощупывая» Рэма глазами.
По коже у него побежали мурашки. Давление ощутимо усилилось, но до рассерженного капитана регенту было ой как далеко. Тот взглядом буквально шкуру сдирал с провинившегося.
— Нет, про это он ничего не говорил, — мотнул головой Рэм.
— Он дал тебе какие-то указания? — нахмурилась леди.
— Вот за ними следить, — Рэм кивнул в сторону Анки. — Сказал, чтобы я о них… позаботился.
«Прикрывай меня» — было слегка о другом, и Рэм под пристальным взглядом регента ощущал, что мурашки несутся по телу всё быстрее, а кожа становится «гусиной», покрываясь пупырышками.
Леди буквально видела, что он скрывает часть информации.
Но подобное давление было Рэму слишком привычно. И это она видела тоже.
— Неужели ты не боишься, что с твоим Дереном что-то случится? — строго спросила регент. — Я верю, что леди Сайко тебе не жалко! Наверное, ты даже не расстроишься, если с ней случится что-то плохое!..
Поняв, что нужной силы наката обеспечить не удаётся, леди стала взывать к совести парня. Однако опоздала и с этим: школярские привычки робеть перед учительницами уже почти стёрлись из памяти пилота.
Всё-таки пять лет войны — это не так уж мало, если тебе всего двадцать один.
— А что с ней может случиться? Она же с Дереном! — Рэм посмотрел на регента с таким обалдением, что она оборвала поток обвинений.
Как бы, интересно, Рэм вообще воевал, если бы боялся, что с напарником «что-то может случиться»?
— Значит, никаких рисков для них ты не видишь? — удивилась леди.
Рэм вполне искренне мотнул головой.
Регент резанула глазами по парням, замершим, как три восковые статуи.
Нормальный цвет физиономии был только у Анки. Тим здорово побледнел, а Мартин вообще непонятно как сохранял вертикальное положение.
— Кроме вас? Конечно, нет! — рискнул нахамить Рэм.
Ему надо было снова переключить внимание леди на себя.
Это была единственная возможная тактика. Пусть она злится на него одного. Рано или поздно любая батарейка разрядится, даже «атомная», проверено.
И тут дверь хрюкнула, открываясь.
В усадьбе были не привычные Рэму, почти бесшумные мембранные двери, а обычные, раздвижные. Если такую открыть слишком резко — она то ли взвизгивает, то ли хрюкает.
— Он надо мной издевается! — пожаловалась леди входящему Линнервальду.
Тот сдвинул брови, и потолок… «упал».
Вот уж кто был действительно раздражён, что его не вовремя оторвали от дел!
Рэм подался вперёд, вскакивая и закрывая собой Мартина.
— Мальчишки! — выдохнул регент, пожирая глазами комнату. — Что вы тут опять учудили!
— Ваш Дерен похитил наследницу, — наябедничала леди Антарайн. — Их коммуникаторы «вне зоны» уже четыре часа! Он не отвечает! Он заставил её отключить комм!
Линнервальд нахмурился, как ни странно, слегка остывая.
— Так вот почему… — сказал он задумчиво.
Потом ещё раз словно бы «осмотрел» комнату. Уткнулся глазами в Рэма.
— Что он тебе сказал? — спросил регент Дома Аметиста. — Повтори мне дословно.
Вопросы Линнервальд умел задавать лучше. Тут соврать было уже совсем никак.
Рэм дёрнул плечом и ничего не ответил.
— Мальчишка что-то знает, — сказала леди Антарайн.
— Скорее, догадывается, — кивнул регент. По лицу он читал лучше. — Дерен понимал, что в доме есть камеры, и достаточно будет посмотреть запись.
— Значит, он сказал так, чтобы догадался только его щенок! — леди кивнула на Рэма.
— Похоже на то! — Линнервальд прищурился, разглядывая юного пилота. — Куда он полетел? К Имэ? С наследницей?
Это было мимо.
— Я не знаю, — выдохнул Рэм с облегчением.
Линнервальд был более серьёзной давилкой, чем леди. И пилоту было сейчас совсем не весело.
— Значит, не думаешь, что к Имэ? — уточнил регент, всматриваясь в его лицо.
— Нет, — не стал врать Рэм.
— А куда он полетел?
Парень дёрнул плечом. Этого он говорить не собирался. И не надо на него так смотреть — видал он «специалистов» и пострашнее.
— Мы, так или иначе, скоро это узнаем! — подытожила леди Антарайн, понимая, что дальше Рэма можно только пытать. Но не факт, что и это заставит его разговориться. — Аскона не такая уж большая!
Рэм, наверное, не смог сдержать улыбку. Не настоящую, конечно, а след, отблеск.
— Дерен улетел с Асконы! — догадался Линнервальд.
— Но он же… Это же просто маленький катер, для… — растерялась леди Антарайн. — Как?
Рэм дёрнул плечом. Он и сам не знал, как.
То есть, рискнуть выйти в космос на гражданском катере было вполне возможно, но вот в зону Метью на нём не войдёшь. Понятно, что какой-то план у Дерена был, но…
— Он не знает, — кивнул Линнервальд и наконец отвёл глаза от лица Рэма, повернул голову к леди. — Я с ним потом ещё раз поговорю, попозже. Сейчас нужно предупредить армейских и таможенников. Возможно, катер сейчас на орбите.
