Многословие Зборовски таило в себе бриллиант: охренительную, настоящую, непробиваемую легенду! Этнографическая экспедиция с целью сбора материала на месте! Прям с подписью ректора и круглой печатью. А то, что до этого этнографы на мир-тюрьму предпочитали не соваться — это были проблемы этнографов.

— Это нормально! — сказал Сью.

Алиса поставила перед ним чашку с ароматным кофе и уселась рядом за стол, подперев щеку кулачком:

— Что — нормально?

— Я думал, что после вчерашней потасовки с Туропом мне остается только организовать пиратский набег для разграбления отдельно взятого частного музея, а оказывается — все решает росчерком пера всемогущего Юджина Зборовски. Академия — величина в космосе весьма значительная, ее и рашены уважают. Так что будет мне зеленый свет до самой орбиты…

— А причем тут Туроп? — ухватила суть девушка. — Ты что — хотел лететь на Волю с ним? Он же тебе никогда не нравился! И вообще — раньше в твоих планах Воли не было. Была какая-то другая планета у рашенов, заброшенная… Завоз, Навоз…

— Привоз. Новый Привоз… А Воля только недавно нарисовалась. Очередной шажок к старой Терре…

И так, постепенно, за чашкой кофе он поведал Алисе всё по порядку — о сталкерах, дроиде, Хлебичке, Верещаке, милом Августине и Катюше — и таинственном золотом диске, который каким-то образом мог указать на координаты Земли.

— Тщеславный говоришь?.. Падок на внимание этот твой Велиор Венедиктович…

— С чего это он мой? Я его в глаза не видел…

— Не суть! — Кавальери наморщила носик и принялась накручивать на палец отросшие локоны. — Знаешь, а у меня подписчиков больше чем у Сидхарта Дхавана, м?

Сью только сейчас заметил, что она перестала выкрашивать пряди в алый цвет, да и вообще — стала выглядеть и вести себя как-то импозантнее, что ли — если этот термин применим к прекрасному полу… Теперь это была совсемне та развеселая-симпатичная-бесшабашная соседка по парте! Даже в пижаме она смотрелась роскошно-глянцево, прическа ее представляла собой самый настоящий художественный беспорядок, а не была растрепана со сна, на лице — с самого раннего утра — можно было различить легкий макияж. Таких в свое время называли дивами: они диктовали модные тренды, с них лепили каноны красоты и образцы для подражания. И Сью никак не мог врубиться — это была новая Алиса, или тщательно проработанный напускерй образ? Поэтому не сразу понял ее пассаж:

— Кавальери! Что ты удумала? — прищурился он.

— Тебе же нужен топовый журналист или блогер! А вот она я! — подбоченилась Алиса и задрала нос.

— Фак… На планету-тюрьму? Это очень плохая идея!

Девушка со стуком поставила чашку на стол, и вдруг уронила лицо в ладони. Виньярд понять не мог, что происходит, а потом услышал тихие всхлипы.

— Э, да ты чего? — он притянул Алису к себе и его футболка тут же стала мокрой от слез.

— Знаешь, почему я связалась с Кассовице-е-е-ем? — шмыгая носом проговорила она.

— М?

— Чтобы стать такой же крутой как ты-ы-ы-ы-ы! — снова заревела она.

И куда делась дива из гала-сети?

Сью крепко обнимал Алису, гладил ее по волосам и смотрел в одну точку, выпучив глаза. Он понятия не имел, что всё это значило, и как на это можно было реагировать, но на уровне инстинктов поступал единственно правильным образом.

Этнографическая экспедиция — дело серьезное. Конечно, она может состоять из одного-двух специалистов, но и отношение к ним будет соответствующее. А если создать видимость масштабного исследования, привлечь работников по договору подряда и настоящее научно-исследовательское судно производства Паллады… Правда, рожи у вольнонаемных научных сотрудников намечались насквозь стрёмные, подходящие скорее работникам ножа и топора, чем служителям разумного, доброго, вечного. Да и летающая лаборатория в большей степени напоминала тяжеловооруженный эсминец — но это на самом деле были мелочи. По документам всё было правильно, галочки и круглые печати стояли в нужных местах.

— Всё это — при условии что мы заглянем в те подземелья, — заявил Эл Барр. — На Новом Привозе.

— Тогда у меня тоже есть условия, — продемонстрировал открытые ладони Сью. — Она полетит с нами.

Он думал, что сталкеры будут возмущаться. Или наоборот — сильно радоваться. Но мужики только сказали:

— Твоя девочка? Отличный выбор, Сью, — и как-то дружно они решили что теперь Кавальери для них типа младшей сестренки, а Виняьрд — хрен с горы, который собрался испортить ей жизнь.

Бывает такой вот выверт в мужском коллективе — это добавляет брутальным дядечкам тонуса, жизни — красок, юмору — остроты и новых тем.

— И он тащит тебя на Волю? — спросил Джеф Эрна. — Не бережет совсем! Ну ничего, парни, мы ей костюмчик надыбаем, да?

— Сбросимся по пятерке и этого безответственного заставим раскошелиться. Ирод, девочку не жалеет! — Линч протер свои опухшие глаза.

— Пошли, Лиса, выберем тебе обновку… — поднялся из-за стола Бреннан, и остальные сталкеры — следом за ним. — А эти зануды пусть дальше детали обсасывают.

— Пойдемте, ребята! — тут же согласилась Кавальери. — А куда?

— Мужики, серьезно — куда вы мою Алису ведете?

— Это теперь наша Лиса, — заулыбались мужики. — И ведем мы ее к Вестингаузу, конечно. Не штампованный ширпотреб же на нее подбирать! И деньги давай скидывай, жмот!

— У меня есть деньги! — попробовала возмутиться девушка.

— Т-с-с-с, сестренка, тут очень важный момент, не испорти… — Линч замер, дождавшись пока планшет пиликнул, и довольно осклабился, увидев количество нулей. — Вот, Виньярд! Вот это — нормально. А сам ты и в плаще походишь, да?

— Да! — буркнул Сью, нарочито хмурясь.

Во-первых никто лучше сталкеров не разбирался в защитных костюмах, и всяких других штуках, способных сохранить человеку жизнь в самых сложных ситуациях. Во-вторых он действительно хотел сделать Алисе дорогой подарок и понятия не имел как это грамотно обыграть. Ну, и в-третьих — его плащ из шкуры горгорианского дракона стоил куда как дороже любого бронескафа или доспеха на Горячей Штучке.

Когда сталкеры покинули бар, шумно попрощавшись с барменом и устроив потасовку в дверях за право пропустить впереди себя Алису, Виньярд и капитан продолжили разговор:

— Значит, мы делаем запрос на прыжки в пространстве рашенов, добираемся до Нового Привоза и ищем образцы местного уникального устного фольклора… — Эл Барр начал проговаривать вслух детали рейда.

— Мансы. Это называется мансы, так Давыд Маркович сказал. Официальная миссия — дневники, письма, носители информации с записями любых разговоров местных. Ну а где мы их будем искать — это сугубо наше дело, верно?

— Окей, с высадкой на поверхности проблем не будет, населения там почти нет, на орбите вроде как имеется наблюдательный пост военных — но имея индульгенцию от Академии, думаю, получится договориться. Значит, обшариваем этот твой НИИ, забираем всё, что можно забрать. И прыгаем к Воле.

— В идеале хотелось бы сразу договориться с Хайтом об интервью и экскурсии — Алиса уже направила в пресс-службу его компании запрос. Но надежды на это мало — там связь работает черт знает как, и не доверяют на Воле дистанционным средствам общения, всё больше с глазу на глаз договариваются…

— Ладно. Мы тебя прикроем, но ты уж постарайся не начинать войну с целой планетой, ладно?

— Тогда уж войну с целым сектором… Если канонерки Ярра, или десантные транспорты Атенрай, или эльфийские баттлшипы появятся у рашенов — будет страшная резня. С меня хватило Кроули — поэтому будем стараться делать всё тихо, спокойно… Знаешь, кэп, я очень волнуюсь за Алису… Если бы мы не подрались с Кассовицем…

— Ты набил морду Туропу? Гы-ы-ы-ы! — оскалился капитан Барр.

— Ну и он мне — тоже, если честно. Но в общем — я бы лучше взял именно его с собой. Всё-таки Алиса, она ну-у-у-у… Волю ведь не даром называют планетой-тюрьмой, и…

Эл Барр поднял бровь:

— Называя вещи своими именами — ты боишься что Лису украдут и оттрахают?