— Ты куда это собрался, парень?! Только не говори мне…

— Я убью их всех, как и обещал. А потом вернусь в Аларм-Форест — и там тоже их всех убью.

— … что собираешься в одиночку воевать с целым городом. Поня-а-атно… — помрачнел клирик. — Иштван, сколькоу него патронов?

— В портупее — пятьдесят шесть…

— Схожу на «Эрнест» — отрезал Виньярд. — Как раз помогу с ранеными.

— Да ты и сам… — клирик увидел холодный прищур черных глаз и молча принялся перезаряжать лазерные пистолеты.

Батареи требовали замены, если он собирался на самом деле кого-то прикрывать. Сью, Иштван и эльфийка помогали раненым мужчинам, альтрайт передвигался сам, собирая трофеи.

Автоматические дробовики револьверного типа, которые использовали для боя на коротких дистанциях Черные Стражи, доказали свою эффективность, и доблестный гауптман явно намеревался использовать их в дальнейшем.

— Герр… Э-э-э-э, камерад, возьмете шрётфлинт? Дробовое ружье? Я подниму в капсулу этого маленького храбреца и вернусь к вам…

Клирик с благодарностью принял оружие и патронташ, и проводил взглядом альтрайта, который перехватил подмышку мелкого шиноби и потащил наверх — к посадочной площадке. Он всегда считал что байки про шовинизм и ксенофобию жителей системы Эрики — в основном досужие домыслв. Стал бы шовинист и ксенофоб заботиться об азиате с Сайонары? Очень вряд ли… По крайней мере, Лиам, сам будучи шовинистом и ксенофобом, ни одному НАСТОЯЩЕМУ носферату руки бы не подал.

— Э-э-э-э, мистер, не знаю вашего имени, вы просто сверлите меня взглядом! Я заметила, как вы смотрели, когда посетили то ужасное место вместе с Соннелоном, но так и не смогла вспомнить… — Кейнэ Аркуэнэ настраивала через бортовой компьютер корвета основные параметры работы медкапсул и из-под густых длинных ресниц бросала на Иштвана быстрые взгляды.

Ликан явно смутился. Он даже покраснел, но сделал усилие, прочистил горло и сказал:

— Монпасье, переговоры по вопросу поставок вытяжки из желез белой абецедарки. Банкет, драка, игристое вино, бассейн…

Эльфийка ахнула — так это был он! Но ведь…

— Двадцать пять лет прошло! Это правда были вы? Но вы так молодо выглядете, я и подумать не могла…

— Кейнэ, вы так же прекрасны как и в первую нашу встречу. Я вспоминал вас так часто, что порой мне начинало казаться, что я схожу с ума… — Чонгор смотрел ей прямо в глаза.

— Но я — эльф, а вы…

— А я ликан. Наверняка вы многого не знаете о физиологии ликанов.

Внезапно княжна зарделась — кое-что о физиологии ликанов она всё-таки знала, и полученные знания заставляли ее сердце биться чаще.

— Мы вернемся к этому разговору. Я ни за что не потеряю тебя второй раз! — сказал Иштван Чонгор. — А пока — не могу же я разрешить ему убить всех сатанистов самостоятельно?

Кейнэ быстро пересекла кабину корвета, и ликан почувствовал вкус ее губ:

— И не смей умирать, слышишь? Это прямой приказ Светлой княжны!

Ликан рыкнул ей в самое ухо, его красивое лицо исказилось зверским оскалом.

— Умирать сегодня будут другие, — сказал он, рывком отстранился от нее и вышел в двери шлюза, одновременно натягивая респиратор.

Джипси в БИЦе любого корабля чувствовал себя как рыба в воде. Мигание тревожных сигналов, короткие выкрики операторов, сосредоточенные лица офицеров… Но этот боевой информационный центр отличался от всего, что бывалому сталкеру и прямому наследнику яррского престола приходилось видеть на своем веку. Флагман военного флота планеты Рованион, линкор «Манве Сулимо» волей создавших его эльфов представлял собой нечто среднее между роскошным курортом и оранжереей: стены здесь поросли мхом и плющом, каждый функциональный элемент был покрыт изящным узором, а мундиры флотских были достойны самого утонченного приема.

Однако, его высочество не был склонен относится к эльфийским странностям свысока. Зеленый ковер растительности обеспечивал оптимальный газовый баланс атмосферы, насечка из узоров для знающего глаза указывала на предназначения того или иного переключателя или экрана, мундиры являлись настоящим подарком в бою — самостоятельно останавливали кровь и обеззараживали рану, могли выдержать пистолетную пулю на излете или маломощную лучевую атаку, прекрасно мимикрировали под окружающую обстановку по желанию владельца…

Осада Кроули стала первой совместной военной акцией миров-членов Новой Конфедерации, и выработать единую тактику было проблематично. Ярр представляли адмирал Рамирес и его высочество Джипси Даверриа, и им приходилось быть очень убедительными, чтобы рвущиеся в бой эльфы и гэлы поумерили свой пыл. Всё-таки сообщение о пангейской ПКО дошло до адресата, и сейчас прорабатывались схемы нейтрализации ионных орудий. Получалось скверно — даже юркие канонерки Сил Разведки Боем монархии Ярра по расчетам вырубали десять из десяти батарей ценой 70 % потерь личного состава и техники.

Основная проблема заключалась в вычислительном центре и управляющем компьютере, без которого ужасные артиллерийские установки превращались в груду высокотехнологичного хлама. Джипси уже вынашивал безумное предложение выбросить десант эстоков в тяжелых бронескафах в верхних слоях атмосферы. В принципе, это было реально. Маневренность потомков авизо старой Терры давала шанс продержаться некоторое время и уйти в гипер прямо из стратосферы, но…

— My name is Sew! How do you do?!! Now, they gonna die!!! — на всех экранах одновременно появилась перемазанная в крови клыкастая физиономия.

В черных, без зрачков, глазах плескалось безумие, полы плаща развевались за его спиной подобно дьявольским крыльям. В обеих руках этот тип сжимал револьверные штурмовые дробовики.

— Говорит Сью Виньярд. Миссия выполнена, мы всё выяснили. Если я сдохну — вся информация о происходившем на Кроули есть у Иштвана Чонгора и Лиама Мак-Магона. Помните, ваше величество и ваше высочество, что обещали мне в день, когда я подписался на это дерьмо? Так вот — заглянете ко мне под кровать в общаге и попросите папку с эскизами у одной очаровательной художницы… Академики разберуться. А сейчас — я пойду отключать серверную ПКО. И по пути убью пару сотен Темных. То, что они делали здесь с людьми — неприемлемо. Когда будете штурмовать планету — проявите аккуратность, подсказка у вас будет. Ну а сейчас… Сейчас… Now, they gonna die!!!

Парень сиганул в какой-то открытый люк и оттуда послышался грохот выстрелов. В кадре появился Иштван с респиратором на полузвериной-получеловеческой морде лица.

— Скидываю координаты, по которым через полчаса вы пришлете медэвак с реанимационной капсулой. И это не обсуждается, — рыкнул ликан и прыгнул в люк следом за мнимым носферату.

Джипси запустил руки в свои длинные густые волосы. Ему было чертовски жаль парня, но сейчас он делал то, что должно. Замершие у экранов, на которых транслировалось изображение с разведывательных зондов, высшие флотские и армейские чины разом ахнули — по всей планете, на десятках мегахаусов загорались зеленые дымы. Их шлейфы уходили высоко в атмосферу, весьма наглядно показывая, что более половины домов-городов-островов не поддались еще темной заразе.

А еще два мегахауса почему-то дымили густым черным смогом.

— Что это значит? Что значит этот черный дым? — повернулся к Джипси его светлость Белеготар Аркуэнэ.

Даверриа хмыкнул. Он мог только догадываться:

— Там Сью уже побывал.

Эстоки всё-таки высадились в стратосферы, обрушив свою неистовую мощь сразу на три занятых сатанистами мегахауса. Стальным катком они прошли по этажам, орудуя кацбальгерами как заправские мясники. Их здорово накрутили отцы-командиры, просветив на тему невинных увлечений темных.

Клирики и группы поддержки Атенрай зачищали куда большую зону ответственности — семнадцать башен были отданы на откуп гэлам. Инсинераторы собрали обильную жатву в этот день. Воителей Атенрай не нужно было накручивать — сама идея поклоняться откровенному злу и пытаться навязать свое кривое видение другим вызывала у гэлов могучее желание поскорее исправить эту досадную ошибку мироздания.