— Я пришел не воевать, — честно признался я, но мои слова не особо подействовали на лесных эльфов, ибо меня все равно держали под прицелом.

Да, можно было решить все по-другому, но этот народ и так уже настрадался на много веков вперед, поэтому я не стал усугублять их положение.

— Опустить луки! — прозвучал чей-то вкусный голос, и лучники, действительно, опустили свое оружие.

Хм-м, интересно, — подумал я, когда увидел молодую девушку, идущую ко мне навстречу.

Селистиэль Златолистная — ⁇-го уровня — именно так идентифицировала ее инфосеть.

— Я так понимаю, передо мной тот, кого называют Кингом, — произнесла эльфийка, окинув меня изучающим взглядом.

— Верно, — ответил я. — С кем имею честь? — вежливо поинтересовался я.

— Меня зовут Селистиэль. Я последняя из рода Златолистных, — ответила моя собеседница.

— Приятно познакомиться, — я вежливо склонил голову.

— Взаимно, — эльфийка сделала легкий и изящный реверанс. — Я так понимаю, что вы посетили Вечнозеленый лес не просто так? — решила она сразу перейти к делу.

— Верно, — ответил я. — Не знаю, дошла ли до ваших краев информация…

— О том, что мои лунные и кровавые сородичи заключили с вами перемирие? — закончила за меня Селистиэль.

— Верно, — кивнул я.

— И я так полагаю, что здесь вы для того, чтобы и мне предложить заключить с вами вассальный договор? — прямо спросила моя длинноухая собеседница.

Я лукаво улыбнулся.

— Предложить не самое подходящее слово, — произнес я. — Скорее…

— Заставить. Я поняла, — снова закончила мою мысль лесная эльфийка.

— И снова вы правы, — не стал я врать. — Я не собирался просить у жителей Вечнозеленого леса заключить со мной вассальный договор.

Я, действительно, пришел его навязывать.

— Предлагаю переместиться в более удобное место, — меж тем, ответила мне Селистиэль.

— Как вам будет угодно, — произнес я и осмотрелся по сторонам.

Единственным местом, которое больше всего подходило для нашей, являлась дозорная башня, до которой почему-то не успела добраться нежить, и которая, не была разрушена.

Все остальные строения, выглядели гораздо хуже.

Ну, и я оказался прав, и мы действительно отправились в сторону башни.

Зайдя внутрь, я с удивлением обнаружил, что здесь было все нетронутым и наверняка сохранило свой первозданный вид.

— Как так получилось, что целой осталась именно дозорная башня? — поинтересовался я.

— Все просто. В ней была я. С помощью своей магии, я защитила других женщин и детей, пока остальные отбивались от нежити и тварей бездны, — ответила Златолистая.

— Впечатляет, — уважительным тоном, произнес я. — И сколько длился штурм?

— Два дня, — ответила лесная эльфийка.

Целых два дня⁈ Это какой же у нее запас магической энергии⁈

— Как вам это удалось? — удивленно спросил я.

— Благодаря Юлоне. Увидев мои старания, Богиня весны и цветения, сделала меня своей избранницей, и только благодаря этому мне удалось сохранить жизни тем, кого ты видишь вокруг, — она обвела немногочисленных эльфов взглядом.

— Если ты присоединишься ко мне, я могу пообещать безопасность твоим подданным. Ни лунные, не кровавые эльфы, вас и пальцем не тронут. Плюс, для защиты вашего континента, я оставлю здесь часть своей армии и своих героев. Вы сможете восстановить свою популяцию. Да, это будет не легко и не быстро, но вы мне кажетесь той, кто способен это сделать. Или я не прав? — спросил я, посмотрев в ее прекрасные глаза, цвета изумруда.

Моя длинноухая собеседница грустно улыбнулась.

— Конечно, смогу. Разве у меня есть выбор?

— Выбор есть всегда, — я пожал плечами. — От себя, могу еще пообещать, что я не только помогу разыскать остатки лесных эльфов по всему Анталиару, но также, мои нелюди, помогут вам в организации и строительстве нового поселения, которое со временем, я думаю, вы легко превратите в новый город, — добавил я и стал ждать ответа.

— Вы, правда, все это сделаете? — с надеждой в голосе, произнесла Селистиэль.

— Да. Даю слово, — честно ответил я.

— А взамен?

— Ценные растения, травы, цветы и прочие редкие ингредиенты, которые можно добыть только в Вечнозеленом лесе, — ответил я.

— А объемы? Я не смогу поставлять вам их столько же, сколько наши кровавые и лунные собратья! — в голосе лесной эльфийки прозвучали нотки страха и безысходности.

— Никто и не заставляет вас поставлять столько ресурсов, сколько они. Оптимальный объем я рассчитаю позже, идет? — спросил я.

— Хорошо, — задумчиво кивнула Селистиэль.

— Тогда, полагаю союз? — я протянул руку, но моя длинноухая собеседница не спешила ее пожимать.

— Осталось уладить только один вопрос, — в ее голосе прозвучала сталь.

Я знал какой, но на всякий случай, уточнил.

— И какой же?

— Что будет с тем, кто сделал это с моим народом⁈ — спросила она, сжав от злости свои маленькие кулачки.

Ого! — подумал я, когда ощутил, как сильно изменилась ее магическая аура.

Да она в ярости!

— Армия нежити Фейка разгромлена, а его крепость склеп уничтожена, — ответил я. — Что же касается его смерти…

— Я знаю, что его нельзя убить, — холодным тоном, произнесла Златолистная. — Что с предводителем армии из бездны⁈ — спросила она, сверля меня своим тяжелым взглядом.

Я тяжело вздохнул.

— Он понесет наказание, за то, что сделал, — ответил я.

— Да, и какое же? — спросила лесная эльфийка. — Вы, мастер Кинг, ведь понимаете, что он сделал?

— Разумеется, кивнул я. И, как я уже сказал, Нитризир понесет свое наказание, и скажу даже больше, он готов к смерти.

По лицу Селистиэль было заметно, что она удивилась.

— Но прежде, позвольте я расскажу вам его историю. Я не в коем случае, не оправдываю его, и не пытаюсь выгородить. Просто выслушайте, а потом скажите, как на его месте поступили бы вы, хорошо? — спросил я.

Желания слушать о том, кто практически истребил народ Селистиэль, эльфийке явно не хотелось, но все же она сделала над собой волевое усилие.

— Хорошо, — наконец, кивнула она.

— Спасибо, — я вежливо склонил голову и начал свой рассказ.

— А теперь, ответьте мне Селистиэль Златолистная, как бы вы поступили на месте Нитризира? — прямо спросил я, когда рассказал собеседнице историю джина бездны.

Лесная эльфийка задумалась.

— Сложно сказать, — тяжело вздохнув, ответила она.

— А я думаю, ты знаешь, — спокойно произнес я, смотря в глаза лесной эльфийке.

— И что это меняет⁉ — с вызовом, бросила она. — Предлагаешь мне просто взять и простить его⁈ — моя длинноухая собеседница заметно напряглась.

— Ни в коем случае! Просто предлагаю вам подумать о мере наказания. Смерть Нитризира не вернет умерших к жизни, и сможет лишь доставить вам мимолетную радость от того, что месть совершена, НО если сохранить ему жизнь и заставить исправить то, что он совершил, вот это совсем другое. Плюс, не стоит забывать, что большую часть твоего народа убил не он и его войска, а Фейк, — ответил я Селистиэль и она задумалась.

— Я не могу сейчас ответить вам, мастер Кинг, на этот вопрос, — наконец, ответила лесная эльфийка.

— А я вас и не тороплю. Подумайте, взвесьте все за и все против, а потом, просто свяжитесь со мной. Думаю, это не будет проблемой, — ответил я длинноухой. — Что же касается моей помощи, то в ближайшее время, мои нелюди помогут вам и вашему народу с восстановлением жилищ, провиантом и вообще всем, чем смогут, — пообещал я эльфийке.

Она мило улыбнулась.

— Благодарю! От всех лесных эльфов! Правда! Большое Вам спасибо! — по ее щекам потекли слезы.

— Я еще ничего не сделал, — ответил я эльфийке. — У меня к вам вопрос. Прежде чем отправиться выполнять то, что я вам пообещал, мне бы хотелось узнать у вас вот что. Есть ли где-то поблизости порталы? Старые, новые, не важно, — уточнил я.

— Да. В паре дней отсюда, вон в той стороне, — она указала вглубь эльфийского континента. — Есть древние руины. В них сохранился портальный круг, но для того, чтобы его активировать нужна магическая энергия. Много магической энергии!