Спросите, почему бы в военное время не превращать всех в суперсолдат, выдавая полный доступ? Причины тут две. Первая: ограниченная пропускная способность артографа. Доступ к каждому из трёх уровней владения «Серрой» он может предоставить лишь определённому числу людей, вот и приходится властям определять, кто лояльнее… то есть, я хотел сказать, достойнее. И вторая, более банальная: производство артефактов ни разу не бесплатное, и даже простенькие пистолеты не раздашь всем желающим, не говоря уже о миномётах театов.

Ещё одна сложность состоит в том, что доступ этот нельзя так просто перебрасывать от одного рода к другому. Если какой-нибудь теат умрёт или будет лишён доступа за преступления, на перенастройку артографа на другую семью может уйти не один месяц.

В общем, всё строго: столько-то плебеев с первым уровнем, столько-то лордов со вторым и всего лишь несколько десятков театов с третьим.

Связь с Войдасом впервые проявляется в десятилетнем возрасте, а какой-никакой стабильности достигает ближе к пятнадцати. Тогда подростков и начинают обучать владению артефактами —сначала ближнего боя, а затем и стрелковыми.

Всё это, конечно, очень интересно, но почему у меня при себе один лишь щит? И снова интернет даёт все ответы. Законы Киргонии не позволяют гражданским (даже знати) разгуливать по улице с оружием в мирное время, допуская лишь щиты для самозащиты. Они, кстати, зовутся мето-шилдами. Так что до поры до времени знать хранит боевые артефакты дома, сохраняя боевую готовность на случай возникновения военных конфликтов.

А вот в соседнем государстве Дерохан, расположенном к западу от Киргонии, картина иная. Там знать, имеющая свои заковыристые названия, добилась права на ношение оружия и редко выходит из дома без энергетического клинка в кармане. Споры о том, правильно это или нет, не утихают до сих пор. Вот эта пьяная драка не закончилась бы летальным исходом, если бы её участники дрались на кулаках. А вот этот элитар, забредший в неблагополучный район, не отбился бы от грабителей и не спас бы семью, не имей он при себе боевого артефакта.

И в каждой стране по-своему. Малвеск, наш северный сосед, в силу своей религиозности делит граждан не по знатности происхождения, а по степени праведности, и их версия артографа одаривает связью с Войдасом наиболее преданных служителей церкви. Если интересуют религиозные подробности, то поклоняются они божеству по имени Наор, а их артограф получил предсказуемое название «Длань Наора».

В общем, картина совсем иная, нежели в моём прежнем мире. Там всё было куда суровее: отправляйся в Войдас, сражайся, выживай, и если окажешься одним из тысячи, кто доберётся до нахтауктов, и одним из миллиона, кто управится с отнятой у них силой, то выйдешь на совершенно иной уровень бытия. И начнёшь расти с пугающей скоростью, за считанные месяцы покрывая миллионы лет эволюции.

Здесь же всё проще. Родись в правильной семье, и без лишних телодвижений получишь доступ к волшебному оружию. С той помаркой, что оружие это — не более чем насмешка над истинным потенциалом скитальцев.

Читая эти статьи про недоступность артефактов для черни и вспоминая свой прошлый мир, не могу не вспомнить угадайте о чём. Правильно — об огнестреле. Простая и убойная штука, не требующая никаких связей с иными измерениями.

Забил запрос, получил ответ. Естественно, на этой планете имелись в наличии все ресурсы и предпосылки, необходимые для создания пороха, не говоря уже о металлах. Сподвижки превратить их в средства разрушения тоже были. Были, да всплыли. Сильным мира сего пришлась не по душе идея мощного оружия, доступного всякому, кто возьмёт его в руки. Куда спокойнее иметь дело с артефактами: работают лишь в руках тех, кто угоден власти, а для прочих становятся бесполезными погремушками.

Слово за слово, технологию завернули и запретили в каждой из трёх сверхдержав, названия которых я уже упоминал. А на государства помельче, высказавшие возражения, надавили и заставили подчиниться, пригрозив в ином случае «принять меры». И в результате мы приходим к современной цивилизации, начисто лишённой столь обыденной в моём прежнем мире вещи, как огнестрельное оружие и его производная в виде военной техники. Никаких вам танков, артиллерии, бомбардировщиков и боевых субмарин. Только двуногие воины с цветастым энергетическим оружием в руках.

Конечно, какие-нибудь террористы на своих тайных базах создадут его без проблем, но из увиденного мной на местном видеохостинге можно сделать вывод, что владельцам артефактов нечего бояться. Энергетические клинки, винтовки и уж тем более взрывные пушки значительно опережают по мощности пистолеты и автоматы, а щиты надёжно защитят от пуль.

К слову о контроле энергии, именуемой здесь Серрой. У местного вида, особенно молодых представителей, в пылу сражений и правда быстро теряется концентрация, что приводит артефакты во временную негодность. Но и восстановление длится недолго, и уже спустя пару минут человек может снова вступать в бой (если не умрёт за это время). По крайней мере, так обстоят дела у холодного оружия, если его можно так назвать. А вот если слишком увлечёшься пальбой из пистолета или винтовки — и восстанавливаться придётся не меньше часа.

Но меня эти проблемы не касаются: проведя в Войдасе десятки лет, я вывел связь с ним на немыслимый уровень, и так просто контроль не потеряю.

Надо будет изучить вопрос поподробнее. Артефакты эти, может, и превосходят огнестрел, но и близко не сравнятся с моей былой мощью. Всё равно что сравнивать укус комара с медицинским шприцом, когда сам держишь палец на кнопке запуска атомной бомбы. Такой вариант меня не устраивает.

Ах да, загадочная блокировка смартфона, с которой утром мне так и не хватило ума разобраться, произошла по той же причине, по которой меня отказалось признавать местное оружие. Энергопроводящие каналы на артефактах снабжались идентификацией волн связи с Войдасом, уникальных для каждого человека. Оружием, к примеру, могли воспользоваться все жители страны-производителя, обладающие нужным уровнем доступа, то бишь социальным статусом. А вот открыть доступ к смартфону мог только его владелец и никто больше.

Пришлось потратить ещё пару минут на донастройку своей духовной формы, после чего смартфон наконец признал во мне владельца, включился и явил моему взору интерфейс из рядов квадратных значков, последний раз виденный мной в далёком-далёком прошлом. Надо будет изучить его поподробнее заодно с компьютером.

Но это завтра. Тело не продержалось и двадцати часов, а его уже клонит в сон. Какое же оно неудобное…

Глава 3

Монстр

Суббота. Сегодня выходной. Из постели ранним утром никто не гнал, так что позволил себе проваляться почти до обеда. Встав и одевшись, направился на кухню — проверить, не пришло ли время кормёжки. На месте застал обоих родителей. Мать как раз закончила разговор по телефону, нажав красную кнопку. Выражение лица: шок, испуг.

— Операция прошла с осложнениями… Хино больше не сможет иметь детей.

Отец изобразил те же эмоции. Я уже не раз слышал это имя в разговорах родителей, а в гостиной приметил фотографию, изображавшую четыре человеческие особи. Моё тело, его отец, мать и незнакомая самка, на вид на пару лет моложе меня. Нетрудно догадаться, что это ещё один их детёныш и по совместительству моя сестра.

Исходя из последних слов матери, сейчас она проходит лечение в больнице. Чем, интересно, заболела? Податливый человеческий организм подвержен такому числу болячек, что в ужас приходишь.

— Поедем к ней? — спросил отец.

— Да, конечно. Пойду оденусь.

Если я прихожусь этой Хино братом, то мне, наверное, тоже полагается её посетить? Не сделаю этого — и поймаю очередную порцию косых взглядов.

— Мне съездить с вами? — спросил я без задней мысли.

— Издеваешься⁈ — рявкнул отец. — После того, что ты с ней сделал⁈ Не смей к ней даже близко подходить, ублюдок!