— Я не против, но хотелось бы подробнее знать детали.

— Само собой. После подписания согласия ты будешь посвящён во все тонкости операции и даже получишь право голоса при определении состава нашего подразделения.

— Вот уж обойдусь. Я воин, а не командир, так что набором солдат занимайтесь сами.

— А если среди прочих кандидатов обнаружатся твои знакомые? — спросил теат с хитрым прищуром. Увидев заинтересованность на моём лице, он не стал тянуть интригу: — Арколи Незер также получила предложение на участие в операции в качестве штатного эксперта-биолога, необходимого нам на случай столкновения с этим биологическим оружием.

Долго раздумывать над ответом не пришлось:

— Ваша правда, я совсем не против работать с ней в одной команде. Кто-нибудь ещё?

— Никого, кто бы обнаружился в твоём списке друзей в социальной сети «насвязи». Ну так что, ты согласен?

Ещё бы не был согласен. Да у меня все последние дни мысли были лишь о том, как сблизиться с Дероханом и наладить с ними контакт. И тут мне услужливо предлагают доставить меня на их территорию со всеми удобствами. Как по заказу.

— Согласен, я в деле.

Эти слова услышали все присутствующие, а также скрытое устройство в моей голове, ведущее запись с того самого момента, как я вошёл в зал совещаний.

Глава 15

Элита против монстра

Воскресенье. Я трясусь в кузове грузовика-внедорожника, направляющегося к границе, в компании Арколи, Марисона и ещё десятка незнакомых солдат-плебеев. На последних простенькая синяя камуфляжная форма с минимумом защиты. Мы с учёной, как лорды, экипированы более основательно. Торс, ноги и руки обвешаны пластинами тонкой и лёгкой, но в то же время прочной брони. Помимо шлемов на головах, наши лица закрыты защитными масками и тёмными очками.

Наибольший же интерес среди присутствующих представляет теат. Назвать его экипировку просто бронёй будет сильным преуменьшением. С ног до головы закованный в толстый массивный доспех, он напоминает виденных мной на косплей-фесте существ, которых Каяра называла, кажется, мехами. А название «силовая броня» вызывает далёкие воспоминания о популярной компьютерной игре из прошлого мира.

Как мне уже известно, броня эта непростая: в неё встроен артефакт из разряда «особых», доступных только театам. Его проводящая энергию Войдаса сеть представляет собой уже не маленький каркас или рукоять, а полноценный костюм. Называется он гродер-сьюитом и на порядок повышает физическую силу владельца. Но если вы думаете, что одетый в неё теат может крушить стены кулаками, то нет. Всё усиление уходит на то, чтобы свободно двигаться в этой увесистой броне, в которой обычный человек и пошевелиться не сможет. Потому-то эти два предмета высокотехнологичной экипировки чаще всего идут комплектом и почти не используются по отдельности.

Прошла неделя с момента вызова меня в столичный генеральный штаб и подписания договора о моём участии в военной операции против Дерохана. После брифинга и оформления формальностей меня отпустили домой для подготовки и завершения оставшихся на гражданке дел.

Поначалу я удивился, что с меня не требуют подписки о неразглашении, но потом вспомнил, что законы Киргонии и без того предусматривают суровую ответственность за разглашение военной тайны. Ну, мне же лучше. Дай я подобную расписку, и в случае чего пришлось бы вспоминать о своих принципах и идти на сделки с совестью. А так выходит, что я никому ничего не обещал.

Моих родителей в тот же день оповестили о досрочной мобилизации их сына, а вот с Хино пришлось объясняться лично. Выслушав мои оправдания о необходимости уехать на неопределённый срок без объяснения причин, она поначалу состроила недовольную мину и вынесла вердикт, что я, цитирую, нашёл очередную бабу, на этот раз в другом городе, и даже не потрудился дождаться каникул перед романтическим путешествием.

Но в день моего отъезда, успев как следует всё обдумать и, кажется, догадавшись о реальных причинах, она крепко обняла меня и с наворачивающимися на глаза слезами попросила быть осторожным и обязательно вернуться.

Также пришлось оповестить Каяру, что некоторое время я не смогу выполнять обещание о регулярных свиданиях, что не освобождает её от возложенной миссии по обхаживанию компьютерщика Берри. Закатывать истерик она не стала и отнеслась с пониманием. Мазори тоже отреагировала спокойно, разве что выказав сожаление о предстоящей разлуке.

Хотя разлука — это громко сказано. Лордам позволялось иметь при себе смартфоны, и никто не мешал нам переписываться на протяжении всей этой недели, чем мы ежедневно занимались.

До границы мы добирались на специальном поезде, где нам, как лордам, полагались купейные четырёхместные вагоны, в связи с чем Арколи пришлось обломаться и помимо меня делить купе ещё с двумя сослуживцами: одним мужчиной и одной женщиной. Так мы ехали двое суток, на протяжении которых лаборантка не переставала пожирать меня голодным взглядом.

Далее нас ждал относительно комфортный отдых на приграничной военной базе и последующая погрузка в транспорт для перевозки к конечной цели. Наше подразделение, первой целью которого был приграничный дероханский город Хуннет, состояло из нескольких сотен человек. Большую его часть составляли плебеи, но имелось также несколько лордов и один теат.

Из вооружения, помимо уже знакомых мето-шилдов и тнир-блейдов, всем солдатам полагалось дальнобойное оружие. Плебеи получили уже знакомые верт-пистоли, с которыми мы тренировались в академии, лордам же выдали винтовки, именуемые сактер-райфлами. Надо ли объяснять столь очевидные вещи, что их мощность и дальность на порядок превосходила плебейские пистолетики? Система прицеливания тоже отличалась и больше напоминала не коллиматорные, а призматические прицелы из моего прежнего мира.

Однажды Марисон, вызвав меня на очередную личную встречу во время отдыха на базе, поднял вопрос о моём особом отношении с артефактами, которое не мог не заметить во время боя с кархоатом.

Скрывать то, что он видел своими глазами, не было смысла, и я честно признался, что способен выжимать из оружия больше мощности, чем заложено в программе, вплоть до перегрузки и поломки. Последнего он попросил по возможности избегать, ссылаясь на не бесконечные запасы киргонийской армии.

О том, что с большой вероятностью я могу обходить и другие ограничения (к примеру, пользоваться пушками театов) я решил тактично умолчать. Всё же стопроцентного доверия между нами пока не было, и подобные признания могли вызвать в моём покровителе уже не радость от обладания ценным кадром, а нешуточное беспокойство и мысли о том, не несёт ли моё существование угрозу устоявшемуся строю, и не следует ли при первой возможности от меня избавиться.

Ещё пара слов об устоявшемся на этой планете классовом разделении. Понимая, что скоро меня ждёт плотное общение и, если всё пойдёт по плану, сотрудничество с Дероханом, я не поленился изучить социальное устройство нашего западного соседа. Как выяснилось, государство это более военизированное, и военные заслуги, а в мирное время результаты всевозможных соревнований играют там значительную роль при определении социального статуса. Если так подумать, система у них более разумная, чем в Киргонии, где доступ к тому или иному уровню вооружения определяется по праву рождения.

Представители знати в Дерохане зовутся элитарами и делятся на низших и высших, примерно как наши лорды и театы. Высшие, в свою очередь, тоже бывают разных видов. К примеру, аналоги наших театов, использующие в бою силовую броню и серьёзные пушки, зовутся полководцами. Антиподом им служат шиноби, делающие упор на ловкость и подвижность.

— Ну как, Мавиан, уже в предвкушении? — спросил Марисон, пытаясь разогнать повисшую в салоне тишину, нарушаемую лишь рёвом мотора. При посторонних он переходил на официоз и называл меня по фамилии. — Уже скоро эта затянувшаяся игра в перемирие закончится, и мы напомним Дерохану, кто двадцать лет назад поставил их на колени.