Так потихоньку и дотянули до окончания года. Никаких гадостей, сволочизмов и прочих фельдъегерей от Его Зловредности не появлялось. Даже сдались весьма неплохо: ну в смысле, я и девчонки. Мне теперь есть, во что Бронзовое забрало тыкать, если что. Мари – чисто похвастаться перед “почтенным господином мужем”. Ну-у-у… на похвалу и всякое такое напрашивалась, я видел. Похвалил. И всякое такое – тоже.

Ну и некая “отходная” – тоже была. В Силиции, причём не в традиционном для пилотов месте, а в пафосном ресторане: меня вполне официально позвал Перфект Супербии, как “Героя Силиции”. И в общем – ничего вышло, ну кроме первых получасов: какие-то журналюги, от которых рассекателем пришлось в минимальном режиме отмахиваться. Без шуток: они своими сволочными камерами чуть ли не в задницу залазили, вопросы дурацкие задавали, при этом не слушая ответов (ни дурацких, ни мудрых, я проверял). В общем достали нечеловечески и к девчонкам приставали, паразиты, так что стал я от них рассекателем отмахиваться. Помогло, хотя заголовок “вечная война Героя Силиции”, с голофото моей хмурой физиономии, размахивающего рассекателем… Ну смешно, вообще-то, вышло. И картинку я сохранил на память, вместе со статейкой о “не вернувшемся с войны герое”, хех.

Так вот, помимо журналюг, с которыми прекрасно помог рассекатель, были всякие Префекты, Децемвиры и прочая чиновная братия. И их гонять рассекателем не стоило, хотя очень хотелось: нудели какие-то речуги про “Величие”. Про дурачьё не нудели, и вообще – у Эмика получается лучше в тысячу раз, задорнее и вообще. Но, к счастью, вся эта тягомотина продлилась всего полчаса, после чего все эти деятели свалили “служить Императору”. Я даже немного Его Августейшество пожалел – с такими слугами и врагов не надо, если подумать. Впрочем – по Зловредности Его и слуги, всё справедливо.

А в остальном – знакомые и полузнакомые были. Посидели, даже выпили немножко. И из Академии некоторые персонажи появлялись: тоже глупости говорили, но местами даже приятно было. Так, забегали на четверть часа. Из всех только Василий-историк запомнился, Тубус из Палат Болящих Академии. Ну и Оро Индуктус заявился. Дерябнул двухлитровый графин спирта (по-моему – даже не заметил, что хлебал, престарелый киборг), велеречиво и архаично порадовался, что больше моей физиономии в Академии не увидит, и ускакал.

На следующий день после банкета начались сборы. Инвиктусы девчонок я посчитал нужным брать с собой, ну и выходил у нас караван “Четыре машины и Фафнир”. При этом, за баллы припрячь слуг Академии можно, вот только очередь, без шуток! Ну как-то не учли, что народ к концу года в этом плане чуть ли не с начала года готовится, ну и реальная очередь на неделю!

Но у нас транспортные суда (аж две штуки!) были. Мой личный Лаштер, ну и транспортник с Ульвеюла. Хотя момент покидания Академии и пути до космопорта Силиции не слишком простой. Так что бегали, выясняли, суетились. И Эмик в процессе пробегания мимо него с рулеткой (без шуток – надо было замерить чтобы понять, сколько нам транспортных контейнеров нужно – они как бы граждански-транспортные, под Инвиктусы не заточенные).

Так вот, Эмик стоял, посверкивал эмиттерами, на мои рулеточные копошения взирал с бронзовым презрением. А когда я намылился бежать дальше – рявкнул:

– СТОЯТЬ!

– Это чего это ты? – немного удивился замотанный я.

– Я, Величайший Инвиктус Империи, Эниус Эквис желаю… – пафосно, с расстановкой, начал гудеть Бронзовый зазнайка.

– Эмик, будь чел… хорошим Инвиктусом! – взмолился я. – Времени ни черта, короче и по делу: чего хочешь?

– Торопливое дурачьё! С соратниками желаю проститься! – буркнул Бронзовый. – Вряд ли когда-то увидимся, а проститься – достойно!

– Это ты имеешь в виду Плотника…

– Сотрясателя и Ксенартра, конечно! – подхватил Инвиктус. – Не с пилотами же их прощаться, у них совсем недоумки, хуже даже тебя!

На некоторое время я подумал: а не начать ли мне тыкать своим охренительным и образцовым табелем прямо сейчас, в наглое бронзовое рыло. Но потом понял, что реально не до того: дел куча, да и тыкать надо обстоятельно, а не как сейчас, на бегу. А вот просьба Бронзового – ну вообще – вполне нормальная. Хорошо ещё Олаф и Сидороффы были в Академии и против нашего визита не возражали. Так что “прощальные визиты” уложились в пару часов. О чём Эмик общался – я не подслушивал и не спрашивал. Их дело, ИЛ Инвиктусов, если разобраться. Захочет – расскажет (ну интересно немного). А не захочет – допытываться не буду.

Ну и за дюжину часов перебрались на орбиту. В Лаштер набились мы с Сотрясателем и Кудряшкой – по габаритам так выходило. В гвардейский транспортник – остальные, впрочем “расставание” было только до ангарной палубы лайнера Космонавигации: там просто соединили шлюзовым рукавом корабли, и девчонки к нам перебрались. И… ну в общем, долетели до Роттерна. Как-то пять дней вышли занятыми, вспомнить есть много чего, но всё не в словесной форме, хех.

В общем – добрались, о гадостях особых (и радостях) эфир нас не оповестил, ну а с текучкой будем разбираться на месте. Вообще – дел была уйма, причём именно у ограниченного временем меня, девчонки мне в лайнере толком спать не давали не просто так: на Ульвеюле дел дохренища, они в курсе. Ну и соответственно, пользовались моментом, когда была возможность. Собственно, до Юла добрались, вчитываясь на пару с Хлоей в отчёты и всякое такое. И, мимоходом поздоровавшись с Басилдр и Клоком, потопали мы с Веснушкой в покои дюка, к родовому вычислителю, разбираться, что и как. Вплоть до того, что отчёты управляющих чиновников сопоставить надо было: Басилдр их просто пугала, а вот реального контроля не было. А чиновники – они такие, могли в этот момент въехать и начать фигню творить.

Через несколько часов к нам присоединились Мари с Кудряшкой: Мари потому, что на год станет “Сёгуном”, ну или губернатором Роттерна. А Арвинг – за компанию, да и тоже в ряде моментах Рода разбиралась получше нас с Хлоей, а в сетке и по отчётам эти моменты не вытащишь.

В общем, сидим мы, никого не трогаем (это пока – пару косяков на штрафы минимум уже нарыли!). В общем, мирно и семейно инспекторски бюрократим. И тут вычислитель мигает всякими лампами ОЧЕНЬ сволочно сообщает:

– Тревога! Возмущение метрики, соотвествующее по тоннажу двум межзвёздным кораблям! – равнодушно, но ОЧЕНЬ вредно озвучил вычислитель.

– И вот какой сволочи неймётся?! – искренне возмутился я.

Ну реально – нашли время! И главное – какой сволочи неймётся?! Нападение? Ну может быть, конечно, врагов Рода никто не отменял… Но какой-то дурацкое: нападать, когда нас на Ульвеюле шесть Инвиктусов! Тогда как пару дней назад – один. А через пару недель – пять. В общем, какой-то бред, но главное – это дурачьё мне работать мешает! Я на жён-красавиц и умниц не отвлекаюсь (а хочется!), делами занят. А тут какие-то гады, похоже, нападать собрались!

Ответа я на свой праведный вопрос не получил. Ну и стали мы готовиться к встрече “гостей”. Нет, может, там и гости без кавычек, но что-то слабо верится…

3. Не ожидал – Сюрприз!

Уже использованный вариант, с “тёплой встречей” просто не годился: “гостюшки” явно и однозначно выходили на высокой звездной орбите. Там их “на выходе поймать” – ну вот совсем не вариант. Ну, точнее, вариантов выхода из подпространства столько, что и не вариант совсем. Это и плохо, но и неплохо: дронов наш заводик наклепал массу, так что пока эти предположительно вражеские корыта будут телепаться до Ульвеюла, есть немаленькая вероятность того, что наши Дронические Пустотные Силы их нахрен разнесут.

Возможность того, что эти прущие через гипер суда – не враги, я рассмотрел. Целые четыре секунды потратил, между прочим, не хухры-мухры какие-нибудь. Решил, что и такое бывает, да и забил. Незваные гости – всегда враги, пока своим примерным и не враждебным поведением не докажут обратного!

Так что занялись мы выстраиванием оборонительных построений для дронов, потому что все наши нововведения с флотскими перестановками ещё толком не вступили в силу. Это как бы и понятно, и ожидаемо, но вот если бы сейчас ощутимая часть ударного флота Ульверов была бы в Роттерне… Впрочем, гадать “если бы” и пускать слюни на “возможности” можно до бесконечности. Да и непонятно, что за вражьи корыта к нам летят – варианты мы рассматривали разные, даже практически невозможные. И были среди них такие, что наши корабли в системе если бы и не мешали, то просто были бы уничтожены без особого толка.