Когда Алена залезла в салон автомобиля, захлопнув за собой дверь, Мишка нажал на газ, выезжая за пределы двора.

- Спасибо, что не отказала, - проговорил он. – Помощь мне правда не нужна, я почти все сделал, осталась сущая ерунда. Знаю, что потом Серега меня заживо сожрет, но я хотел поговорить с глазу на глаз.

Алена улыбнулась. За последнюю неделю между ней и Сергеем стремительно развивались отношения. Пока девушка восстанавливалась после операции, парню пришлось поехать в обычный травм пункт с Николаем и наложить гипс на сломанные руку и ногу. Травматолог, женщина лет пятидесяти долго допрашивала мужчин о характере получения травмы. Но по дороге Сергей и Коля успели обговорить легенду о падении с крыши частного дома, и вдвоем очень легко убедили в своей правоте женщину. И теперь Серега практически не ходил из-за гипса, передвигаясь только на костылях, а Алена проводила много времени с ним, заботясь о парне.

- Что случилось? – поинтересовалась девушка.

- Ты не знаешь, у Маруси кто-то есть? – на выдохе быстро спросил Мишка, чувствуя, как щеки заливает краска.

Избранная снова разулыбалась. Она прекрасно заметила, что Михаил тайком бросал взгляды на подругу, и все ждала, когда же он решится поговорить.

- Нет, Миш, Машино сердце абсолютно свободно. Так что действуй!

Видно было, что Мишку ответ вполне устроил. Он сразу повеселел, быстро перевел тему и всю дорогу развлекал девушку рассказами. Вскоре они подъехали к штаб-квартире. Михаил тут же разложился в прихожей одной из квартир и принялся колдовать над защитной системой, а Алена взялась за уборку. За время их отсутствия на мебель осела пыль, и девушка взялась за тряпку. Вытерев подоконник, Алена приоткрыла окно на проветривание и заметила сидящую на асфальте собаку, которая, высоко задрав голову, смотрела прямо на Избранную. Девушка как завороженная следила за ней, потом резко сорвалась и выскочила из квартиры, по дороге накидывая пуховик. Быстро преодолев ступени, Алена оказалась на улице. Промозглый ветер тут же забрался под распахнутый пуховик, но девушка не обратила внимание на холод. Она смотрела в зеленые глаза черной собаке, сидевшей на тротуаре и ждавшей ее. Избранная присела на корточки перед ней и протянула руку.

- Прости меня…. – Прошептала она. – Я никудышная Избранная.

Собака гавкнула и лизнула девушке руку, словно говоря, что она не права. Алена улыбнулась. Она прекрасно понимала, что перед ней не просто собака, перед ней энергия Земли, ее частичка. Та самая, что когда-то привела Кириана к Николаю.

Собака снова гавкнула и побежала прочь от девушки, пересекая улицу. Понимая, что она зовет ее за собой, Алена застегнула пуховик и поторопилась следом, стараясь не отставать. Куда она бежала и зачем - не знала, не разбирала дороги и не запоминала пути. Наконец, собака затормозила у одного из многоэтажных жилых домов.

- Что здесь? – выдохнула Алена, останавливаясь и пытаясь выровнять дыхание. Собака гавкнула, и лапой поскреблась по закрытому куском фанеры подвальному окну. Девушка осмотрелась, и найдя дверь, попыталась ее открыть. Но та не поддалась. Собака снова гавкнула. Алена присела перед окошком и дотронулась до него. На ее удивление, фанера поддалась и легко отодвинулась в сторону, открывая проход. Собака тут же нырнула вовнутрь, исчезая в темноте. Избранная поднялась. Ну уж нет! В темноту она не полезет! Мало ли, что ее там ждет?! Однако зов Земли буквально обжигал ее, не разрешая уходить.

Поняв, что в окно ей лезть бесполезно, хоть девушка и была невысокого роста, лаз был довольно узкий и подходил если что только для подростка. Алена вернулась к двери. Положив руку на замок, она выдохнула, закрывая глаза. Дверь щелкнула и распахнулась. От двери вниз в темноту уходили ступени. Осторожно, боясь упасть, девушка принялась спускаться, ощупывая ногой каждую ступень. Наконец, ступеньки закончились и Алена ступила на пол подвала. Тьма окружила ее. Избранная мысленно призвала собаку, прося подать голос. Из угла тут же раздался лай, и детский плач. Девушка вздрогнула. Меньше всего она ожидала услышать ребенка. Алена протянула руку, нащупывая стену и пустила энергию к выключателю. Раздался щелчок и тусклый свет залил большой подвал.

У дальней стены, у широких батарей центрального отопления, на наваленных старых одеялах сидела совсем молодая хрупкая светловолосая девушка, с испугом смотря на Алену большими серыми глазами, и прижимала к себе троих детей. Рядом сидела собака, внимательно изучая жителей подвала. Избранная подошла ближе.

- Простите, пожалуйста, мы сейчас уйдем! – заговорила девушка дрожащим голосом.

- Вы что, здесь живете? – спросила Алена, присаживаясь на корточки и разглядывая детей. Это были два мальчика и девочка, удивительно похожая на девушку. Они сидели под одеялом, испугано прижимаясь к блондинке.

- Мы просто залезли погреться, на улице очень холодно! Но мы сейчас уйдем, простите нас!

- Подожди, подожди. Почему вы здесь? У вас нет дома?

- Мы жили в детском доме. Пару недель назад неизвестный самолет сбросил бомбу на наше здание. Мы с сестрой и с мальчишками чудом остались живы, бежали в город. Но идти нам некуда…. Документов у нас нет, - призналась девушка.

- Как же вы здесь живете? Чем питаетесь?

Блондинка подняла на Избранную глаза, полные слез.

- Нас арестуют? Пожалуйста, не сообщайте ничего полиции! Тогда нас с Катюшей разлучат, и мальчики….

- Не переживай, я не собираюсь ничего сообщать полиции. Меня зовут Алена. Я предлагаю вам пойти со мной, - Избранная погладила детишек по голове. – Там вы будете сыты, согреты и в полной безопасности.

- Нет, что вы, - помотала головой девушка, прижимая к себе сильнее детей. – Спасибо, но мы справимся.

- Как тебя зовут?

- Даша.

- Даша, пожалуйста, поверь. Детям не место в подвале. Я обещаю тебе свою защиту!

Девушка пару секунд смотрела Избранной в глаза, пытаясь понять, можно ли ей верить, а потом осторожно кивнула и обратилась к ребятишкам.

- Вылезайте.

Два мальчика первыми выбрались из-под одеял. Один из них рыжий, пухленький, с милым круглым личиком, второй смуглый, худенький, темноволосый и кареглазый. Мальчики стояли и испугано смотрели на Избранную. Алена им улыбнулась и протянула руку.

- Меня зовут Алена, а вас как?

- Меня Паша, а это Петя. Он не разговаривает, - сказал рыжий, осторожно пожимая руку девушке.

- Петя немой, но он все слышит и хорошо понимает, - пояснила Даша, помогая встать сестренке. Девчушка плакала, размазывая слезы по грязным щекам.

- Почему ты плачешь, малышка? – спросила Алена.

- Кот, он умрет один, - всхлипнула девочка.

Избранная озадачено поглядела на Дашу. Та откинула одеяло, показывая худого рыжего котенка, который спал под одеялом. Вид у него был слабый, глаза гноились, уши покрыты корочками, по худенькому тельцу бегали блохи. Алена взяла котенка на руки, прижимая его к себе и пряча под свитер. Котенок слабо пискнул и неожиданно громко замурчал, почувствовав тепло.

- Не переживай, Катюш. Кота мы забираем с собой.

Отдав детям свой пуховик, Алена вывела всю компанию на улицу и огляделась. Когда она бежала, то даже не замечала дороги, и теперь растерялась. Но на помощь пришла черная собака. Она гавкнула и медленно побежала по улице, показывая путь. Избранная послушно последовала за ней. Когда показалась крыша дома, где находилась квартира, собака остановилась и присела, внимательно смотря на Алену. Та подошла ближе и опустилась на корточки.

- С нами ты не идешь… – сообразила она, протягивая руку и касаясь ее черной гладкой шерстки. – Я понимаю. Но мы еще увидимся. Спасибо….

Собака лизнула руку Избранной, поднялась и побежала прочь. Девушка проводила ее взглядом.

- Это разве не ваша собака? – спросил Паша.

- Нет… она ничья, она свободная…

Подходя к подъезду, Алена сразу же заметила Мишку, который сидел на лавочке, опустив голову. В обеих руках он держал телефон и буравил его взглядом, словно решаясь.