Глава 4

Дни потянулись друг за дружкой, и постепенно моя жизнь в замке превратилась в рутину. Пол приносил завтрак ровно в семь утра, громко стучал, и если я не успевала ему открыть, то оставалась без перловой каши и крепкого чая с булочкой. Пару раз так меня проучили, и через две недели я уже сама ждала Пола возле двери.

После завтрака отправлялась гулять в садик, разбитый около черного хода, потом являлся Сэт. Он сам преподавал мне чтение и правописание, а также историю магического мира. Королевская семья решила не рисковать, и поэтому моим обучением занимался господин Хелер. Для всех официально я была объявлена его двоюродной сестрой, у которой погибли родители, и забота о моей судьбе легла на плечи брата. Лишь так можно было объяснить мое появление возле башни в тот день, когда дракон напал, а также нашу «прогулку» с ученым до замка. Сэт, конечно, был жутко недоволен, но оспаривать приказ короля не решился.

Потом был обед, тоже в моей комнате, а затем любимое время, когда я могла навестить Женевру. Меня всегда сопровождал телохранитель, каждый раз разный. Мужчинам, видимо, запрещалось разговаривать со мной, и воины терпеливо ждали, пока я наобщаюсь с Женеврой, а потом провожали назад к замку.

Стальен нетерпеливо дожидалась моего прихода. Животное довольно фыркало, слегка дергая длинными ушами, когда я кормила ее пеплом. Старый конюх, Дебри, оказался добряком и стал учить меня ездить на стальене. К моему удивлению, не требовалось седло, едва я запрыгивала на спину животному, как его тело подстраивалось под меня, а длинная грива служила уздечкой.

Управлять Женеврой оказалось легко и трудно одновременно. Не сразу все получалось, но после двухнедельных тренировок я вполне справлялась сама. Без седла я отлично чувствовала животное, а вот гриву приходилось крепко держать, стоило ей выскользнуть из рук, как Женевра начинала хулиганить. Быстро бежала, а потом неожиданно останавливалась, пытаясь меня скинуть, но Дебри научил:

– Ты должна удержаться любой ценой, хоть ногтями вцепись в холку. Если Женевра тебя скинет, то все, больше не сядешь на нее.

И я сжимала зубы, со всей силы цепляясь за ускользающие пряди гривы.

Неожиданно для себя прошла «испытание», все-таки победила благодаря своему упрямству, не зря мама говорила: «Упрямство родилось вперед тебя».

Женевра стала моим единственным другом в этом странном мире. С большим сожалением расставалась с ней и успокаивала себя, что завтра мы снова встретимся. Меня ждал ужин в одиночестве и чтение толстой книги «Создание двух лун».

Обещанная Эваном встреча с королем пока не состоялась, возникли какие-то непредвиденные дела, и Его Величеству было не до меня. Принц редко появлялся в моих покоях, но если приходил, то устраивал целый экзамен.

– Кто и где населяет нашу планету?

– На севере среди гор живут гномы, южную часть занимают эльфы, людям достался восток, драконам – запад. Маги выбрали центр, – как на уроке громко отчеканила я, не смогла удержаться и немного поерничала. Эван нахмурился, чтобы скрыть усмешку.

– Чем занимаются гномы?

– Они изготавливают оружие, доспехи, держатся обособленно, но даже эльфы едут к ним, чтобы приобрести отличные мечи.

– Кто наши союзники?

– Эльфы и люди, с драконами установлено перемирие, но маги не оставили попыток отомстить. А как вы хотите отомстить? – однажды все-таки спросила я. Серые глаза потемнели, как небо перед грозой. Расслабленная поза принца стала напряженной.

– Ты все узнаешь в свое время, Мадлен. Многое зависит от того, что скажут Молчаливые Невесты. Через неделю в замке будет бал, тогда тебя представят магам.

Эван уходил, оставляя в груди горькое послевкусие. Мне нравился принц, и я хотела понравиться ему. Хотела, чтобы он видел во мне привлекательную девушку, а не способ завоевания драконов.

После ухода принца руки сами потянулись к крючку, и я продолжила вязание. Получалось нежно и красиво. Белый цвет переплетался с голубым, а потом я заметила, что неожиданно для себя вплела золотые нити пространства. Вязка заиграла другими красками, магия, не иначе.

Так бы и продолжались мои рутинные дни до бала, если бы не один случай, который заставил по-другому взглянуть на магов. Все произошло буквально за день до торжества. Я только померила шикарное бальное платье алого цвета, Иви сделала заключительные стежки в местах, где надо было подправить силуэт, помогла снять наряд и убежала к другим клиентам. В дверь тихо постучали. Я решила, что это пришел Пол, хотя до ужина оставалось еще полчаса, и громко крикнула:

– Заходи, – услышала, как щелкнул замок на двери, но не обратила внимания на странную тишину, продолжая застегивать пуговицы на платье. После ужина Эван впервые предложил прогуляться, объясняя это тем, что хочет проверить мои знания насчет небесных светил. Тоже учитель нашелся, ворчала, а самой было приятно внимание Его Высочества.

– Кто ты такая?

Я вздрогнула от неожиданности, услышав за спиной женский голос. Резко обернулась. В открытых дверях стояла миловидная девушка в дорогом атласном платье цвета морской волны. Медные волосы были уложены в сложную прическу, подсказывая статус незнакомки. Я давно уже поняла, что только маги-аристократки пользовались услугами парикмахерш. Если ты сделала простой хвост или заплела косу, то не стоишь внимания. Поэтому по приказу сенешаль каждое утро приходила служанка, чтобы соорудить у меня на голове очередной шедевр. Это было еще сделано для Сэта, чтобы не стыдился за родственницу, если вдруг кто-то случайно мне встретится. Хотя кого я могла повстречать? Маги редко пользовались черным ходом и почти не ходили на конюшню.

Я высокомерно взглянула на незваную гостью. Прическа у меня была не хуже, чем у нее. Наряд цвета фуксии тоже не уступал бирюзовому платью наглой девицы. Поэтому, слегка подбоченясь, язвительно поинтересовалась:

– Кто ты такая? И по какому праву ворвалась без спроса в мои покои?

Незнакомка оказалась так шокирована, что несколько секунд просто стояла и хлопала ресницами, вытаращив на меня глаза.

– Я… я принцесса Корнелия, и Эван – мой будущий супруг. – Видимо, девушка пришла в себя и уже уверенней добавила: – Ты мне нагрубила, и я прикажу тебя выпороть.

Пришла моя очередь впасть в ступор от такой наглости. Получалось, что неизвестная девица явилась без приглашения и еще угрожает мне. Внутри все кипело от злости, но, стараясь сдержаться и говорить спокойно, произнесла:

– Даже если ты принцесса, то кто дал тебе право входить в чужие комнаты. Через час у меня встреча с принцем, вот тогда я и узнаю, правду ты говоришь или лжешь.

Зеленые глаза Корнелии стали еще больше и в них заблестели слезы.

– У вас… свидание? Ах ты дрянь. – Принцесса вскинула правую руку, и я увидела ярко-красную нить, которая, как опасная змея, устремилась в мою сторону. Отскочив подальше, я лишь еще больше разозлила девушку. Она зашипела, как кобра, подняла руки ладонями вверх, и тут же на них вспыхнул огонь.

«Это что, шутка какая-то?» – мелькнуло в голове, когда я бросилась в ванную комнату.

– Испугалась! Сейчас ты за все ответишь, – летели мне в спину злые предупреждающие слова.

Оказавшись в ванной, глазами пробежалась, сама не понимая, что ищу, пока не заметила ведро, которым пользовались служанки, когда убирались в моих комнатах. Схватила его, успела наполнить лишь до половины, когда дверь распахнулась, и на пороге показалась огненная фурия. Недолго думая, я выплеснула всю воду на принцессу.

Корнелия вскрикнула и зажмурилась, потом часто заморгала, по щекам потекли черные полосы туши, а изысканная прическа превратилась в воронье гнездо. Принцесса зашмыгала и неожиданно заревела.

– Вот… блин блинский, – поставила ведро на место и подошла к девушке. Приобняла ее за плечи и отвела в спальню, посадив на кровать.

– Ну что… расстроилась из-за прически?

Корнелия закивала, а потом замотала головой и зарыдала еще громче.