– Это стены, которыми окружен замок. Здесь есть только два входа: Северный – он ведет в город и Южный, за ним находится Кривой Хребет. В горах легко заблудиться, если не знаешь дороги.
Парк заканчивался, и мы вышли к большой конюшне. Нас сразу окружили запахи лошадиного навоза, крики конюхов и ржание лошадей. Я показала Сэту на губы, и липкость исчезла.
– Спасибо, – поблагодарила мужчину, игнорируя удивленный взгляд. Вспыльчивый характер достался мне от мамы, но я училась сдерживать свой темперамент. И, немного успокоившись, поняла, что Сэт был прав. Неизвестно, как бы еще закончилась встреча с королевой, возможно, я оказалась бы в какой-нибудь темнице. Эван с такой легкостью говорил пытках, хотя по одежде не скажешь, что я попала в средневековье. Мода сильно отличалась от современной, больше походила на двадцатые годы двадцатого столетия.
Животных я любила и с большим удовольствием погладила белое существо, так походившее на лошадку, которое пощипывало травку в загоне.
– Женевра любит пепло, госпожа, – сказал, подошедший пожилой конюх и протянул мне синий круглый фрукт. «Лошадка» сразу потянулась ко мне, аккуратно взяв мягкими губами угощение.
– Какая ты красивая, – прошептала, поглаживая Женевру, темные глаза с двумя зрачками смеялись, и животное закивало, соглашаясь со мной. Двое охранников о чем-то тихо переговаривались, изредка бросая на меня взгляды, а Сэт ушел в конюшню по каким-то делам.
– Женевра не очень общительная, редко кому дает себя гладить, вы ей понравились, госпожа, – заметил конюх.
– А я никогда не ездила на лошади, – призналась, замечая сколько тонких нитей идет от животного в пространство, осторожно коснулась одной из них, потянула на себя, и Женерва возмущенно фыркнула, когда оказалось, что я заставляла ее сильнее наклониться.
– Прости, – испуганно ахнула, отпуская нить, и она тихо звякнула.
– Это не лошадь, ну и название, – засмеялся конюх и похлопал Женерву по крупу. – Даже не слышал о таких животных. Это же стальен.
– Стальен, – повторила я, чтобы запомнить.
Конюх любезно предложил мне, если будет желание, приходить и навещать Женевру. Тут появился Сэт, и мы покинули конюшню. Я уже видела стены королевского замка, мы свернули в небольшую аллейку из кустов с белыми цветами и, как только тропинка закончилась, оказались в небольшом садике. Здесь была беседка, небольшой фонтан и клумбы из разноцветных цветов.
– В замок мы зайдем через черный вход, центральный для королевских особ и гостей.
– Я, по–твоему, не гостья? – с сарказмом поинтересовалась и не смогла сдержаться, добавила: – Как я могла забыть, ведь я ваша подопытная мышка.
– Ты Великая Надежда Магов, и тебя нужно беречь.
С этими словами Сэт взял меня за локоть и повел внутрь, охранники остались за дверью. Я почему-то думала, что внутри будет темно и холодно, но оказалось наоборот. Во-первых, слишком шумно, слуги торопливо сновали в разных направлениях, кричали и отдавали команды другим. Во-вторых, светло и немного прохладно, самое то после прогулки в жаркую погоду. В–третьих, и это главное, на нас никто не обращал внимания.
Сэт прекрасно ориентировался в извилистых коридорах и с ловкостью циркача уворачивался от бежавших навстречу слуг. Когда я уж подумала, что мы никогда не доберемся, ученый неожиданно остановился возле двери из светлого дерева и постучал.
– Госпожа Дора, я к вам по приказу Его Высочества.
– Входите, – послышался властный низкий голос.
Если честно, я даже немного испугалась, когда увидела стол, заваленный бумагами, за которым сидела тучная женщина с красным тюрбаном на голове. В левой руке она держала длинную трубку, около тридцати сантиметров, глубоко затягивалась и с наслаждением выпускала дым. В правой руке у нее было разноцветное перо, которым она делала какие-то записи в толстой книге.
Я не выдержала и, зажав рот, закашлялась, отгоняя рукой дым, чем привлекла внимание Доры. Темные глаза с интересом взглянули на меня, а Сэт шикнул.
– Господин Хелер, неужели вы ко мне привели… ее?
– Это распоряжение Его Высочества. – Сэт, словно от страха, вжал голову в плечи и приблизился к столу хозяйки. Он тихо заговорил, а я навострила уши, чтобы ничего не пропустить.
– Дракон сбежал.
– Я в курсе. – Дора играючи выпустила несколько колечек дыма. – Он разнес все в подвале, выломал железную дверь и оставил огромную дыру в стене. Сжег казарму, Слава Создателю, там никого не было, шла утренняя смена караула, а еще ветер дул в другую сторону, и в замке никто не догадался о поджоге. Разрушил смотровую площадку и разбил окно в вашей башне. Вот я сейчас считаю убытки и должна как-то вывернуться и все восстановить за неделю.
– Насчет моего окна не беспокойтесь, я сам его вставлю, – льстиво заговорил Сэт. – Вы обещали послать Катрин для уборки моей лаборатории…
– Хитрец. – Дора тихо засмеялась, и ее тучное тело заколыхалось. – Катрин отправлю завтра, но если вы одурманиваете ее зельем, господин Хелер, то хотя бы на теле не оставляйте следов, а то бедняжка ничего не помнит и впадает в истерику, когда видит… хм… засосы.
От услышанного у меня зашевелились волосы на голове. Да этот Сэт, оказывается, какой-то озабоченный маньяк. Я больше ничего ни есть, ни пить из его рук не буду.
– Так вот, госпожа Дора, необходимо для госпожи Мадлен Хоуп подобрать такую комнату, чтобы ни один дракон не смог разбить окно и нанести вред нашей драгоценности. А еще немного рассказать о правилах этикета в замке, потому что Мадлен… – Голос ученого стал еще тише, а я, чтобы услышать, наклонилась слегка вперед, что не укрылось от Доры, и женщина язвительно хмыкнула. – Абсолютна не сведуща в таких делах и оскорбила королеву, отказавшись поклониться. Она говорит, что сама королевских кровей, но я что-то сомневаюсь.
– Почему же? – поинтересовалась Дора веселым голосом, да и мне самой стало интересно, отчего это я не похожу на принцессу.
– Слишком загорелая.
Мы с Дорой встретились глазами, женщина усмехнулась, а я возмущенно фыркнула и сложила руки на груди.
– Что-то еще, господин Хелер?
– Его Высочество просил принести для Мадлен книгу «Создание двух лун». Но я не вижу в этом смысла, «перешедшая грань» не знакома с нашей грамотой.
– Ясно, это все? – В голосе Доры послышались нотки раздражения.
– Да. – Сэт повернулся ко мне и строго произнес: – Мадлен, слушайся во всем госпожу Дору. Завтра после обеда я пришлю к тебе учителя, который начнет заниматься с тобой нашей грамотой. Сам навещу тебя примерно через три дня, проверю физическое состояние. До свидания, Дора.
Ученый попрощался, а когда открыл дверь, то тихо и с милой улыбочкой напомнил женщине:
– Не забудьте про Катрин.
Дора, выпуская прозрачные колечки, кивнула, и удовлетворенный Сэт наконец вышел. Теперь все внимание тучная тетка перевела на меня, долго изучала через сизый дым, прежде чем сказала не слишком радостно:
– Великая Надежда Магов, никогда не думала, что так повезет с тобой встретиться. – Я сенешаль королевского замка, и тебя поручили моим заботам.
Женщина громко отодвинула кресло, чтобы подняться. Она оказалась примерно с меня ростом, тяжело обошла стол и двинулась на меня, на кожаном поясе громко позвякивали железные ключи. Пришлось немного отойти в сторону, чтобы пропустить Дору, иначе она бы просто снесла меня.
– Идем, – немного грубовато позвала за собой сенешаль, деваться было некуда, пришлось идти. К моему удивлению, огромные размеры совершенно не мешали Доре идти довольно быстро, пришлось даже ускориться, чтобы за ней поспевать. В узком коридоре сенешаль занимала почти все место, и бедным встречным слугам приходилось буквально вжиматься в стенку, чтобы не столкнуться с Дорой.
Все кланялись, кто-то спрашивал и внимательно слушал распоряжения, кто-то получал нагоняй, а одного такого беднягу Дора даже легко подняла за шкирку и немного потрясла.
Наконец через три пролета мы оказались на месте, сенешаль открыла дверь одним из ключей и первой вошла в комнату. Я совершенно не ожидала, что мой новый дом окажется столь прекрасным. В изумрудных оттенках гостиная, посередине светлый диван и пара кресел, журнальный столик из толстого стекла, горшок с цветком, похожим на пальму, в углу. Все это я успела рассмотреть, пока Дора отодвигала темно-зеленые шторы, впуская солнечные лучи, от которых сразу стало веселее на душе.
