— Сосредоточимся на задании, — передразнил Ваня, — Сосредоточишься теперь тут после увиденного. Вон! Настюха аж покраснела. Всё! Прощай целительная магия, наша монашка во грехе. Очернил ты её лик, своим писюном. Теперь не познать ей блаженств романтики.

— Прекратите уже! — гаркнул Артём.

Наша группа взяла побочный квест. В этот раз нужно было пройти лабиринт и забрать артефакт. Такое задание считается наиболее сложным. Лабиринт представлял собой грандиозное сочетание извилистых туннелей, мрачных проходов и запутанных перекрестков. Каждый поворот был предоставлен с несколькими вариантами выбора, что заставляло нас внимательно пробираться сквозь них, чтобы не потеряться.

— Вот же мля, — выругался Ваня, — Надеюсь он будет маленьким как…

— Ска, тока попробуй, — ударил товарища в почку, — И я тебя прибью!

Виртуальная локация, в которую мы попали во второй раз, была весьма загадочной. Она существовала отдельно от нашего привычного мира, представляя собой стартовую точку лабиринта. Всюду, за исключением одной стороны, нас окружали огромные стены, величественно вздымающиеся и исчезающие в бескрайнем небе.

Перед нами открылся пейзаж, который вызывал ощущение безграничности и тайны. При первой попытке проникнуть сквозь стену, мы осознали, что это бесполезное занятие, лишенное смысла. Но несмотря на нашу осведомленность о невозможности проникновения, мы решили провести несколько экспериментов, в надежде на разгадку этой загадки.

Мы пробовали использовать все доступные нам средства: физические атаки, магические заклинания и даже надежду. Однако все наши попытки оказались напрасными. Стены проявляли удивительную устойчивость, не восприимчивую ни к физическим, ни к магическим воздействиям. Это был блестящий и загадочный барьер, за которым скрывалась неведомая нам истина.

Наша группа решила идти вместе до конца. Потому что ловушки и монстры могут сгубить всех по одиночки, а так у нас имеются шансы на выживание.

В тусклом свете горящих факелов каждая стена лабиринта словно оживала. Паразитические растения, крепко облепившие холодный камень, создавали завораживающий образ природной красоты, противостоящей темноте окружающей ночи. Изящные лианы растений переплелись вокруг гранитных блоков, создавая изысканные узоры, словно приглашающие путешественников на новые мистические превратности.

Однако с каждым шагом, с каждым загадочным поворотом стало ясно, что эти прекрасные скопления паразитов скрывали чем-то большим. Они были лишь предтечей, ключом к разгадке. Изящные и утонченные, они проводили скрытые проходы от глаз всего мира, открывая пути туда, где другие глаза не смогли проникнуть. Холодный стенный камень обретал новое значение — он становился пустым барьером, за которым тайны ожидали своего открытия.

Взгляд, скользящий по массе зеленых стеблей и завитков лиан, постепенно ощущал скрытые тропы, ведущие в глубины лабиринта. Шелест этих необыкновенных растений звучал как музыка, сливаясь с тишиной вокруг, а их запах наполнял воздух и придавал атмосфере загадочности и интриги.

Скрывая в своих объятиях множество секретов и тайн, паразитические растения лабиринта манили путников все глубже, постепенно раскрывая свою причудливую суть. Они были проводниками кардинальных перемен, живых узлов в этой запутанной паутине стен, участвовавших в создании великого пути лабиринта, который только самые отважные смогли пройти.

— Уже час? — спросил у группы.

— Да, — ответил Артём, — Хорошо, что мы закупились едой и спальными мешками. Видимо мы здесь побудим пару дней.

— Надеюсь не месяц, — тяжело вздохнул Ваня, — У меня были планы.

— Опять напиться? — усмехнулся Артём.

— Разумеется, — согласился Ваня, — А что ещё остаётся делать в свободное время? Я же не такой красавчик как он.

— Погулял с одной девушкой и уже красавчик? — спросил у товарища, — Задрал завидовать. С нами Настя, пригласи её на свидание.

— Да? Точно! Насть, пойдёшь…?

— Пошёл в жопу! — разозлённо ответила девушка.

— Видишь, не получилось, — расстроенная пожал плечами Ваня.

Подстерегающие ловушки и зловещие монстры не преграждали нашу дорогу, позволяя нам наслаждаться неспешным разговором и беззаботными шутками. Однако, в один прекрасный момент, нашим взорам предстал слабый существ отродья монстра. Однако, к нашему удивлению и облегчению, он оказался нейтральным — безвредным и безжизненным.

Нейтральных монстров нельзя назвать безобидными, но они не проявляют кровожадного интереса к аргонавтам. Случаи смерти от них, исключительно идут от самих людей, ибо охотятся на них из-за ресурсов.

У нас ушёл уже один день на лабиринт, а намёков на завершение так и не было. Еда постепенно уменьшался. Мы начали друг на друга срываться из-за пустяков.

Всё больше и больше казалось, что мы ходим кругами. Отметки не помогали, возможно кто-то специально их уничтожал.

После недели мы уже потеряли всякий интерес к артефакту. Стали меньше проводить времени на перемещение, а больше за сном или банальным бездельничеством. Мы сопротивлялись этому желанию и силой заставляли себя идти. Возможно причиной являлось подземелье, но больше склоняюсь к человеческому фактору.

"Вот надо же, а?! Сколько ещё прикажете идти?! У меня уже нет сил и желания! Забот и хлопот полон двор, а тут какой-то побочный квест мне мозги пудрит. Ещё чуть чуть и я точно взорвусь!"

Моё терпение было на исходе. Да и товарищи уже успели раз двадцать разругаться. По итогу все шли в полной тишине.

*Свист* — неожиданно раздался звук.

"Неужели?! Это артефакт?! Мы на месте? Тени? Что-то странно они себя ведут…"

Наша группа ускорила шаг на шум, но это было ошибкой. Фиолетовый клинок выскочил из ниоткуда и направился прямиком в голову Артёма. К счастью, он успел поставить щит.

"Странно. Эта ловушка мне что-то напоминает. Подождите. Это же…"

— Эрика?! — воскликнул, от чего мой голос прошёлся эхом по коридорам лабиринта.

Несколько секунд полной тишины.

— Эрика? — переспросил Ваня, — Что ещё…там девушка! Там человек!

Мы все обернулась на место, которое указывал пальцем Ваня. И правда, шла она. Мой спутник. Эрика.

— Наконец-то я тебя на… — не успел сказать, как Эрика меня перебила.

— Откуда ты узнал моё имя?!

— Как откуда? Эрика! Это же я, Дима, твой хозяин…

Гробовая тишина. А после Ваня упал на землю от смеха. Так же истерично поддержали его Артём с Настей.

— Не поняла, — сухо произнесла Эрика, — Это шутка такая?

— Не обращай на него внимания, подруга, — вставил Артём, — Он у нас особенный. Тебе тоже выпало это задание?

— Нет. Моё задание убить вашу группу, — спокойно ответила Эрика.

Вновь тишина настигла окружение. А после…фиолетовые клинки вылетели на охоту. Они желали крови и они её получили…

***

— Это небо такое прекрасное, но прекраснее всего лицезреть за красотой. Величие всегда бремя, а наблюдатели всегда завистливы к обладателям, — вёл монолог Мастер Загадок, — Как думаете, что дороже дружба или любовь?

Связанные люди не могли издать ни одного звука. Они молча слушали болтовню пленителя и старались исключить попутку даже шелохнуться.

— Откуда же вам глупым знать. Ответов много у этой загадки. Но самый приемлемый таков: Зачем попусту тратить время, если не сможем прийти к общему знаменателю. Согласны? Ещё бы…Так зачем вы здесь? Что забыли в моём доме? Здесь я по праву, как и по праву вершить суд за вероломство. Вы многое на себя берёте. Разве не так?

Мастер Загадок подошёл к своим жертвам, снимая заклинание молчания.

— Уважаемый, мы не знал, что это Ваш дом. У нас было просто задание забрать здесь одну вещь, только и всего. Это же не сезон. Мы не хотим умереть.

— Умирать? — удивился Мастер Загадок, — А кто сказал, что вы умрёте? Медленно и мучительно? Я не желаю терпеть гадов. Особенно тех, кто пытается красть мою радость и драгоценность. Вы пожалеете об этом, но а сейчас. Пришло время покинуть эти бренные тела.