«Вторым ключевым событием в моей жизни стало рождение младшего брата. Мне тогда было десять, и из-за братца на мою голову свалилось куда больше забот и ответственности. Родителям пришлось удвоить объем работы, чтобы прокормить нас обоих, поэтому и свитки с магией ушли на второй план. Все свободное время я нянчился с Рэо, а вечерами помогал родителям по различным мелочам в мастерской, вроде натягивания ниток и обрезки кожи. Я бы мог жаловаться на то, что теперь у меня почти не оставалось времени заниматься интересующими меня вещами, но я в жизнь бы не стал этого делать. Потому что я люблю своего мелкого братишку… по сей день люблю… хоть и забыл об этом на какое-то время».

— Оливер! Оливер! Оливер! — этот писклявый голосок я узнаю из тысячи. Кажется моему брату не сидится в каюте.

— Что случилось, Рэо? — с улыбкой до ушей, я поднял брата под мышки и стал кружиться с ним на месте.

Сегодня ему исполнилось пять лет и он с самого утра носится по кораблю, рассказывая об этом всем кто попадется ему на глаза. Родители говорили ему, чтобы он помалкивал, но бестолку… Все уже знают. Из-за этого наши попутчики стали косо поглядывать на нас. Наверное, ждут когда мы устроим торжество в честь этого и накормим и напоим их за свой счет! Но у нас не то чтобы есть деньги на это.

«Денег у нас и вправду не было, прям вообще ни копейки. Все из-за брата. Хотя нет, это не правильно говорить вот так, будто я обвиняю его! Все из-за его врожденной болезни, именуемой манотрофия. Рэо родился с проклятой меткой под правым глазом. Каждый раз используя магию, его метка начинала кровоточить, из-за чего брат испытывал невыносимую боль. Было бы проще, если бы он вообще не использовал магию, верно? Да вот только он не мог. Мана постоянно скапливалась в его теле, и кажется, ей вообще не было предела. Если бы он не высвобождал ее, его организм бы не выдержал такой концентрации, и тело просто-напросто разорвало бы на части. В этом и заключалась суть болезни».

«Но он был не единственным с подобной проблемой. В то время было очень много случаев врожденной манотрофии у детей. Без правильного лечения, люди не доживали и до двадцати. Но ни я, ни родители, да и в принципе все остальные люди трех королевств ничего не смыслили в этом. Наши целители лишь разводили руками, говоря, что единственное спасение находится на соседнем материке — Фрилэнде. Туда мы с семьей и направились, а если точнее, то прямиком в лес эльфов. Только их маги могли исцелить манотрофию. Поездка естественно не бесплатная, и поэтому родителям пришлось продать мастерскую. А если точнее, то ее забрали. Это все не так, что ты просто покупаешь поездку на корабле, отправляясь в эльфийский санаторий… К сожалению, реальность куда более удручающая».

«Все поездки осуществлялись при помощи государств. Чтобы попасть на правительственный корабль, всей семьей нам пришлось подписать контракты. Их суть была проста — во-первых все наше имущество изымалось в пользу правительства, во-вторых после лечения мы обязаны были вернуться назад и до конца своих дней служить Аркониуму. Мы бы с отцом пошли в армию, а вот мать сделали бы служанкой в поместье какого-нибудь господина. Что насчет брата, то он должен был стать придворным магом. Мы знали риски, на которые идем, вот только контракты были составлены по хитрому. По сути мы подписывались не под тем, что станем служить королевству, мы буквально продавали им свои жизни. Вот только в народе ходил слух, что по окончанию лечения, эльфы не выгоняют людей из леса, позволяя тем жить у них. На это мы, если честно и рассчитывали, подписывая те бумаги. Мы думали, что сможем начать жизнь с чистого листа в лесу эльфов…».

— Один дядька говорит, что вчера ночью видел огромные светящиеся глаза под водой! — с восторгом рассказывал Рэо.

И ради этого он искал меня по всему кораблю? Лучше бы и дальше грелся в каюте…

— Мы плывем по безопасному течению, это просто невозможно, — опустив того на землю, я погладил его голову, пытаясь успокоить. Хотя и не видно, чтобы он боялся.

— Нет, там был не просто монстр! Он был в сотню раз больше!

— Это кто тебе такое рассказал? Небось Данкай?

Рэо молчаливо кивнул.

— Не слушай ты этого пьянчугу. Ему просто привиделось.

— Я все равно ему верю! Это наверное та самая змея, пожирающая корабли! — подбежав к фальшборту, он с трудом забрался на него и слегка высунув тело вперед стал смотреть на бьющиеся о борт корабля волны. Я же взял его за шиворот и на всякий случай аккуратно придерживал.

— Это всего-лишь сказки… — тяжело вздохнув, я оттащил его обратно, а то еще упадет ненароком.

«Но судя по всему Рэо и Данкай были правы. Похоже, что это действительно был Мировой Судья. Если я правильно помню, к тому моменту как мы отправились в лес, в мире Богами считали только троих, змей же появился позднее. Видимо он попал в Темноземье в тот период, когда Фрилэнд был затоплен и так и остался почивать на дне морском, продолжая расти».

— Оливер, Рэо, вот вы где! — к нам сзади подошла обеспокоенная мама.

«У нее как и у меня были черные волосы, да и выглядели мы почти одинаково. Тоже можно сказать и о братце. За исключением фиолетовых прядей на челке, которые появились вследствие болезни, он прямо-таки копия меня. Из нас всех разве что отец выделялся. Он к 40 годам уже успел облысеть, а из-за густых усов, даже сложно было сказать, похож он лицом на нас или мы все же пошли в мать».

— Смотрю ты нас обыскалась, — обратив внимание на одышку, ответил я.

— Там капитан корабля объявил сбор, а я вас никак найти не могу! Сейчас будет какое-то важное объявление!

Корабль на котором мы плывем довольно большой и вмещает в себя примерно 500 человек. Из них где-то сотня это команда капитана, а другая сотня солдаты из личных гвардий трех королей. Сейчас в Фрилэнде идет множество войн, поэтому лишняя безопасность не помешает. Нам нужно лишь добраться до леса, а там все будет спокойно.

Гвардейцы одеты в импозантные доспехи, состоящие из тяжелых металлических пластин, защищающих их тело. Их доспехи украшены символами королевств — гербами с вороном, медведем и петухом. На головах они носят шлемы с перьями или плюмажами, подчеркивающими их высокое положение. Стражники вооружены мощным оружием, таким как широкие мечи, боевые топоры и копья. Они обучены мастерскому владению своим оружием и готовы противостоять любому врагу, который посмеет угрожать кораблю или его пассажирам. В обычное время стражники патрулируют палубу, осматривают помещения и поддерживают общий порядок. Они вежливы и дружелюбны к пассажирам, однако всегда готовы к действию, если возникнет угроза.

Минуя нескольких стражников, мы наконец-то добрались до места где капитан собирал народ.

— Ну что вы, ублюдки! Сколько мне еще вас ждать?! — разъяренно кричал мужчина в бандане. Он и есть главный на этом корабле.

— Эй, следите за языком, молодой человек!

Да он не то чтобы молодой… Но я понимаю эту женщину. На палубе сейчас полно детей, им лучше не слышать такие ругательства.

— Ой, прошу прощения… — мужчина сразу покраснел, осознав ошибку. Он видимо привык так разговаривать со своими ребятами, вот у него и вырвалось.

— Первая группа в сборе, докладывай! — отчитался один из гвардейцев.

— В общем мы уже почти у берега, так что собирайте монатки. Скоро мы прибудем в портовый город Мелькора. Оттуда вам предстоит еще один день пути, и вы наконец-то окажитесь в эльфийском лесу!

Палуба наполнилась счастливыми возгласами. Родители были несказанно рады тому, что скоро их дети получат долгожданное лечение.

И тут меня за рубаху потянул Рэо. Опустив взгляд, я заметил, что тот слегка ерзает, сморщившись.

— Началось? — присев, спросил я.

— Угу… — промычал тот.

— Ма, мы отойдем. Рэо нужно выпустить лишнюю ману.

— Да, хорошо. Я тогда за вещами.

Отец же все время в каюте. Плохо когда у тебя морская болезнь… не завидую ему.

***

Отойдя чуть подальше, Рэо выставил правую руку вперед, обхватив запястье левой. Закрыв глаза он сконцентрировал ману у ладони и стал выпускать ее наружу, преображая в заклинание, которому я его обучил. Сперва у него не получилось, но со второй попытки водяной шар все же сформировался. Затем, он добавил к нему и электричество. Вспышки разлетелись по сторонам, разбрасывая искры в разные стороны. Неприятный режущий слух звук раздался на весь корабль, заставив сидящий рядом чаек взмыть в небеса. Кровь из проклятой метки потекла по щеке брата, запачкав тому белую рубашку. Блин, это моя вина, не успел вытереть. Просто я был так впечатлен его успехами, что засмотрелся. Это довольно трудная комбинируемая магия, но ему все же удалось ее наколдовать. Но за то не придется выпускать 40 водяных шаров в море. Лучше уж одно заклинание. Не хочу, чтобы он использовал больше одного, ведь каждый раз ему приходится терпеть ужасную боль, хоть он и старается не показывать это. Мой брат, несмотря на то, что ему всего пять лет — невероятно сильный мальчик!