— На, сука! — я обернулся и увидел фиолетовую Наташу. С её ладоней сорвался морозная свежесть и сверкающей белой лентой вонзилась прямо в лоб носорогу. Тот мгновенно застыл, а вместе с ним ещё несколько заражённых позади него. За нами с удвоенной силой заработали пулемёты с броневика, уничтожая свиту чудовища. Перезарядившись, в игру включились БМП. Оставшиеся заражённые, попавшие под шквальный огонь тяжёлых пулемётов, бросились наутёк, теряя части тел. Стрелковым оружием их даже не пытались брать, через несколько минут атаку можно было считать отбитой. Я прошёлся к носорогу, заодно оценивая принесённый ущерб. Минус один танк и с ним экипаж. Погибли мгновенно, от них даже ничего не осталось. И ещё джип, который замыкал колонну и первым заметил погоню. И опять же вместе с экипажем. Второй танк пообещали поставить на гусеницы для этого пятился назад ещё один. Торговцы не пострадали, товар тоже.

— Лесник, давай свой нож, проверю мешок у элиты, — Наташа протянула руку, — или хочешь сам?

— Нет уж, спасибо. Мне червяка до конца жизни хватит.

— С этими проще, просто у них споровый мешок броня прикрывает. Обычной сталью устанешь ковырять.

— И часто у вас так? — раздался позади меня тоненький голосок.

— Как видишь, почти каждый день, что страшно? Ещё не поздно остаться в Гранитном, — я повернулся к Люсьен.

— Нет, ты не так меня понял. Мне наоборот интересно, вот и спрашиваю. А то вдруг с вами скучно.

— Ну вы поглядите на неё, — рассмеялся Бес. — Я, к примеру, когда он танк с места сдвинул, чуть под себя не сходил. Не каждый день такую элиту увидишь.

— Я тоже испугалась. И уже хотела его отпугнуть…

— Смогла бы? — спросил я.

— Не знаю, мне кажется, что да. Хотя силёнок ещё маловато, если быть откровенной до конца.

— Силёнки не проблема. Ты, Люся, запомни такую вещь. Без моей команды ни-ни. Ты в курсе сколько народу наблюдало за нами? Повернись, посмотри. Все практически. И все они тут же бы догадались о твоём даре. Сечёшь?

— Ой, я и забыла. Поняла, Лесник, — Люська вся побледнела и застыла как вкопанная. Вернулась Наташа с двумя пакетами.

— Янтарь довольно неплохой. Что скажешь папаша? — Кац осмотрел его на свет и пощупал пальцами.

— Вполне. На хороший спек пойдёт, — покачал он головой, соглашаясь.

— И двенадцать жемчужин, — уже тише сказала Наташа. — Восемь чёрных и четыре красных.

— Замечательно, убери пока.

— Да уж, а то халявщиков столько понабежало, — сказал Бес.

— Пусть лесом идут, поделимся с экипажами БМП и перевёрнутого танка. Себе заберём две. Чёрную и красную, — решил я. — Остальные ребятам раздай. Всё, по машинам. — В броневике я надел гарнитуру рации и отдал команду. — БМП и джип остаются и дожидаются как поставят танк на гусли, после этого догоняют. Командирам экипажей участвующих в сражении зайти ко мне в Гранитном. За гостинцами. Поехали.

На этот раз мы плелись в хвосте не в силах обогнать колонну на узкой дороге, но больше нам никто не повстречался вплоть до самого стаба. Кац восхищался качественным янтарём, добытым с элиты, Наташа упаковывала горошины. Гном рулил, чертыхаясь на дорогу, Лиана задремала на месте стрелка. Люська о чём-то задумалась.

— Люсьен, ты за два года принимала жемчуг? — мимоходом спросил знахарь.

— Год назад, чёрную. И то случайно. Стронг, с кем я жила некоторое время, пропал потом сказали, что его муры утащили раненого. Ну, то есть с концами. Я покопалась в его вещах, ему то они уже ни к чему и нашла чёрную. Больше мне такой халявы не обломилось. Сижу на горохе.

— Чёрная уже была, Лесник, — сказал папаша Кац, — бессмысленно опять чёрную глотать.

— Всё ты знаешь, папаша. Тогда как?

— Три красных с интервалом в две недели каждая. Сейчас можно принять первую, посмотрим, что из этого выйдет, — Наташа достала одну красную и положила на раскрытую ладонь девушки. Люська недоверчиво взглянула на нас и слизнула жемчужину запив живчиком.

— Даже и не знаю, как расплачусь с вами, — пробормотала она.

— Работой, — заверил я. — Мы здесь все в одной упряжке. Ты же вроде хотела уехать из Чертаново?

— А то!

— Как насчёт скрытых кластеров? — с налётом таинственности спросила Наташа.

— Только за!

— Вот и договорились.

— А я посмотрю в стабе твою голову, девочка, — заключил папаша Кац.

— Ты осторожней с ним, Люська. Он может и не только голову посмотреть, — намекнула Наташа. Изя Кац фыркнул.

— А чего он там не видел? — рассмеялась Люська.

— Я голову посмотреть хочу затем, чтобы понять какой дар тебе оставить. Так ведь, Лесник?

— Так. Невидимость хорошо, а нимфа лучше.

— Ты на людях так только не говори, не поймут, — с тревогой в глазах посмотрел на меня Бес.

Глава 5

Гранитный

В Гранитный прибыли под вечер, когда начало темнеть. Жители уже были в курсе, что в соседнем лесу случилось побоище и с нетерпением ждали подробностей, высыпав навстречу колонне. Гудя и мигая машины стали втягиваться в ворота стаба. Сам Гранитный представлял собой квадрат с четырьмя входами и фактически находился на перекрёстке, защищая его. Стены были сложены из огромных валунов, скреплённые между собой глиной и стволами деревьев. И достигали толщины пяти метров и высотой в десять. Взять такую крепость было не под силу даже нолдам. Всё пространство вокруг было пристрелено и этот стаб был первым на моей памяти имевшим противовоздушную оборону. Через каждые сто метров на стенах стояли известные мне уже ЗУ-23–2. Для челноков внешников самое то, так как брони они почти не имели, не ожидая от туземцев подобной прыти. Возможно, они учтут в будущем возможности ПВО людей, но пока они просто облетали подобные укрепрайоны стороной. Гранитный занимал довольно обширную территорию и стороны его квадрата достигали десятка километров, внутри же был целый город.

Колонну сразу встретили две юркие машины и проводили в отведённый для неё квадрат, док как здесь называли стоянку, на морской лад. Механики-водители сразу занялись ремонтом машин, остальным было предложено временно заселится в двухэтажную длинную, похожую на барак гостиницу.

— Мы, наверное, в броневике останемся? — спросила меня Лиана.

— Да, да, иначе придётся оставить часового, — проскрипел папаша Кац, шевеля, синим носом.

— Всё так плохо? — усомнился я.

— За воровство здесь ставят к стенке, но чем чёрт не шутит, — сказал бывавший здесь уже Бес. — Надо получить разрешение на передвижение и поехать в ресторан.

— Дельная мысль, — согласилась Наташа.

— Вот как раз и сам Гранит. Глава одноимённого стаба, — подсказал мне Бес. К нам быстрым шагом направлялась делегация из пяти человек.

— Добрый вечер, — Гранит, крепкий мужчина средних лет быстро пожал всем руки, — Сильно потрепали вас?

— Не очень. Лесник, — представился я.

— Рад познакомиться, Гранит, — кивнул он в ответ разглядывая меня в упор. — Странное нападение, не находите?

— Не то слово, особенно пятнадцатиметровый медведь. Часто у вас здесь такие ходят?

— Это из Пекла, там этого добра хватает, здесь до самой кромки по прямой километров тридцать. Сюда и покруче экземпляры заглядывают. Мы один раз даже имели «удовольствие» попасть под орду. Самым краем правда, но эмоций было море.

— Орда?

— Ежегодная миграция заражённых из Пекла в другие районы. Обычно происходит, когда все три ближайших к нам кластера Пекла одновременно уходят на перезагрузку, это происходит раз в год. Идут они севернее километров на семьдесят, но один раз их было так много, что даже задели нас. Хорошо, что по флангам у них всякая мелочь идёт, отбились.

— Кто же идёт по центру? — спросил я.

— Видели только издалека через телескоп, но волосы после этого у меня ещё дыбом неделю стояли.

— И выпали потом? — уточнил я, глядя на его абсолютно лысый череп.

— От страха, — засмеялся Гранит. — Сработаемся. Я привёл с собой четверых человек, у них семьдесят восемь машин. Ждали только вас. И ещё Шаман завтра подъедет, с ним ещё около сорока. Итого я думаю больше двух сотен будет.