— Зовите меня Люськой, я привыкла, — девушка перестала выделываться после того, как ей стало легче. — Я ничего не видела, потому что спала. И проснулась только тогда, когда стрелять начали. Спросонья пока глаза протёрла, пока в окно выглянула, а там уже полный стаб зверья был. Все бегают, кричат.

— И как же ты жива осталась? — спросила её Лиана, не отворачиваясь от дороги.

— Сама не пойму. Под кровать забилась. Моё счастье, что пока они там стрелялись внизу, на второй этаж никто не залез. Скорее всего не успели.

— Странно, не находишь? — спросил я Люську. — Заражённые обычно всех сжирают. Что значит не успели?

— Странно они напали, и так же странно свалили. Как будто им кто-то приказал. Они забрали с собой всех, кого смогли унести и исчезли, — многозначительно сообщила Люська.

— Вот-вот, — вставил папаша Кац. — Обычно заражённые остаются переварить, отлежаться и не убегают сразу.

— Откуда они могли появиться в таком количестве, да ещё так внезапно? — спросил Гном.

— И почему элита не зашла в стаб? — не понимая ничего спросил Бес.

— А потом также быстро ушли, буквально перед нами. Услышали колонну? — предположил я.

— И кто этот на машине, что спокойно разъезжает по Улью и тусуется со знакомой элитой? — добавила Наташа.

— Очень странное нападение, — согласился Бес.

— Погодите, давайте по порядку. Стаб спит после вчерашней попойки. Охрана похоже тоже в отключке. К стабу подъезжает одинокий путешественник, опережая нашу колонну на пару-тройку часов. Кстати, Бес кто-то уезжал вперёд нас? — спросил я.

— Нет. Местные только на джипах шныряли туда-сюда, но конкретно по этой дороге никто вроде не собирался. Трудно сказать, короче.

— Значит, этот кто-то знал, что вскорости через стаб пройдёт колонна и появился со стороны Острова.

— Дорога здесь одна, больше ему неоткуда приехать, — кивнул Бес.

— В стаб он не заехал, а встретился сразу с элитой. Гном, ты не ошибся? Это точно была элита?

— Блин, надо было тебе показать. Размерчик там что надо, уверяю. И что меня особенно смущает, следы очень похожи на наших старых знакомых из командирской тарелки нолдов в Центре. Запах тот же и выделения их несомненно, — Гном поднял глаза вправо вверх вспоминая вкус.

— Это ты поэтому иголку облизывал? — я почувствовал, как к горлу подбирается тошнота.

— Чего он делал? Фу, бля, Гном! — Наташа позеленела.

— Неважно, продолжай.

— Они это. Ты их сам встречал, элита с человеческими глазами. Из лаборатории с двойной челюстью.

— Ты хочешь сказать, что… — страшная догадка пронзила меня. Не добили кого-то, а теперь это говносос пытается посчитаться с нами.

— Нолд это был! Помните учёный сказал, что заражённые его не трогали. И тех, кому он делегировал полномочия тоже, — воскликнул папаша Кац.

— Здрасьте, забор покрасьте!

— Кац предлагает увеличить скорость! — знахарь с опаской взглянул в иллюминатор.

— Тормози, старичок, — похлопала его по плечу Наташа.

— Замолчите все! Дайте до конца понять, что это было, — воскликнул я.

— Я всё понял, — заявил Бес.

— Ну давай, следователь, говори, — согласился я. Он же ведь и правда хороший следак. Надо выслушать его версию.

— Кто-то из Острова выезжает, опережая нас на пару тройку часов. Вопрос почему здесь? Почему не раньше и не позже? Отвечаю. Он хотел прищучить колонну, когда мы здесь остановимся. В такой скученности мы не дадим достойный отпор, будем мешать только друг другу. Но так как мы телепались еле-еле он не рассчитал. Если принять во внимание, что этот мужик управляет элитой, то это может быть только нолд, а элитники из лаборатории. Об этом подтверждает Гном по запаху и выделениям, — Наташа поморщилась, Бес продолжил. — Когда элита согнала с ближайшей округи заражённых, то удерживать их уже не было возможности. И он, понимая, что не дождётся нас пустил и в стаб. Но саму элиту не показал.

— Почему? — спросил я.

— Я всегда стараюсь влезть в шкуру преступника. Так вот если бы я хотел, чтобы моё инкогнито оставалось и дальше, то пустив в стаб заражённых нет гарантий, что не останется свидетелей. Свидетелей, которые запомнят элиту с человеческими глазами. А зная кто едет в головной машине, то…

— Они сразу догадаются откуда растут ноги, — подхватил я. — А мы всё же узнали, благодаря Гному.

— Да. У него не было полной уверенности в том, что битва не затянется и тогда подойдут основные силы, но они будут в лучшей позиции и из тех же танков порешат всех сразу.

— Короче говоря, он облажался со временем из-за того, что мы так медленно ехали и не смог дальше сдерживать заражённых, — подытожил я.

— Не он не смог, а элита не смогла. Он же только её натравил, Лесник, — поправила меня Наташа.

— Логично. Зверюги ломанулись, быстро всех сожрали, потому как народ с похмелья даже не отстреливался. Он нас не дождался, сел в свой лимузин и укатил дальше.

— Вместе с элитой, — вставил Гном. — Основной косяк заражённых ушёл в другую сторону. А ты, Лианка всё торопила колонну. Вот был бы тебе сегодня и Вавилон, и Пикадилли вместе взятые.

— Да уж, Гном. Твоя флегма нас спасла, — согласилась жена.

— Остаётся понять, кто укатил с Острова раньше нас, — задумался Бес. — И этот нолд давно без намордника.

— С хорошей легендой, раз знает и о лаборатории, и о нас. Прилип где-то на самом верху. Надо сделать запрос в Остров, кто пропал из окружения мэра, — заметил я.

— Что-то мне говорит, это была не последняя наша встреча. Из Гранитного свяжемся, — пообещал Бес.

— Если бы не Гном, мы так и не узнали, — сказал я всем. — Вот недаром человек белую жемчужину съел.

— Белую? — выпучила глаза Люська.

— Ага, — заулыбался молодой человек.

— Не фига себе. Первый раз вижу человека, употребившего белую. Говорили, что Удмурт под белой ходит из Острова. Знаете такого?

— Знаем. Когда говорили? — спросил её Бес.

— Года два назад. Как только я здесь появилась, — Люська поедала Гнома глазами и смотрела на него как на божество.

— Врали. Он её неделю назад только проглотил, — отмахнулся Бес.

— Ну всё равно… круто же наверное? — Люська с благоговением рассматривала следопыта.

— Меня Гном зовут. Ощущения самые позитивные, — признался паренёк и мне показалась, что между ними проскочила искра симпатии.

— Меня Люська. Я говорила уже. Мне тридцать лет, — девушки взглянули на неё с интересом, сама она тянула максимум на двадцать два, двадцать три. — Я здесь два года, в этом вот стабе. Как нашли меня стронги, так и живу здесь. Жила, то есть. Ой, а как же я теперь?

— Люся, скажи-ка мне такую вещь, — спросил её я, — за эти два года на ваш стаб часто нападали заражённые?

— Ни разу! После того как выбили муров, незадолго до моего появления, на стаб вообще никто не нападал.

— Понятное дело. Из Острова, два раза в неделю патруль ходил до Брестской крепости и обратно, — сказал Бес.

— Раз ты местный, то должен знать легенду, — тихо сказала Люська.

— Какую ещё? — спросил Бес.

— Про колдуна.

— Я местный фольклор не очень хорошо знаю и здесь был только два раза, — пожал плечами Бес.

— У нас все знали. Короче, легенда не легенда, но по ходу реально было. Ходили слухи, что глубоко в лесу живёт колдун, который может подчинять себе заражённых. Не знаю о ком вы говорили, но он не нолд. Он в этих краях уже лет десять обитает. Говорили также, что муры отдавали ему по человеку каждый месяц, и он запретил заражённым трогать стаб. Потом пришли мы, прошло два года и вот походу у колдуна терпение кончилось. Или он вспомнил, что мы не платим ему дань, — зловеще проговорила Люська зыркая глазами по сторонам.

— Ты походу сама тронулась, Люсьен? — спросила Лиана.

— Чего же они. Отдали бы тебя колдуну, — поддакнула Наташа.

— Стопэ, — гаркнул я. — Почему, ты так уверена, что это не нолд?

— Ну а кто? В лесу сидит десять лет.

— Если он глотнул местного грибка, то для него ход на его планету закрыт, — утвердительно сказал папаша Кац. — Это я вам, как знахарь говорю.