Вот я точно была очень даже против. И никакая магия в награду не могла перебить того факта, что мне элементарно было страшно.

А ведь Ригр вел себя как самый настоящий зверь, дракон, управляемый своими животными инстинктами. И, если бы не мои попытки ему противостоять, лежала бы я уже… с магией, восторженно улыбаясь от случившегося.

— Одумалась? — сурово свел к переносице брови мой надзиратель.

— Нет! Еще чего. Никакая магия мне не нужна, — заявила я бесстрашно.

— Зачем тогда кричала?

— Я не тебя звала, а кого-нибудь! — припечатала я, сложив руки на груди. — Может, слуг? Слуги в твоем замке есть?

— Слуги? — уголки губ Ригра дрогнули в дерзкой усмешке. — Ну позови еще раз, может, кто-то да услышит, — мужчина сделал шаг в сторону, освобождая дверной проем.

— Я проголодалась, — осмотрительно осталась я на месте. — Меня тут кормить будут?

— Иди и найди пищу сама. Сегодня прислуги в замке нет. И завтра тоже не будет. Так что… дверь видишь? Иди.

В его словах ясно слышался подвох, а потому бежать в открытую дверь я не торопилась.

— Раз никого нет, тогда может ты принесешь? — я снова скрестила руки на груди.

Нет, ну совесть-то у него должна хоть какая-то быть? А то как “раздвинь ноги” — мы первые! А как девушку покормить — так сама. Обойдется. И я обойдусь с таким подходом по всей видимости.

Только надо бы вспомнить, что там рассказывали в школе? Сколько человек может прожить без еды ― дней семь? А без воды?

Я покосилась в сторону изящной белой вазы, в которой стояли бирюзовые цветы. Ну что же, имидж ничто — жажда все! Надеюсь, козленочком не стану. Зато хотя бы протяну подольше.

Кстати, о вазочке. Я только сейчас рассмотрела, что за ней находился остроконечный предмет, напоминающий нож. Зачем он здесь ― я уже не задавалась вопросом, а уверенно шла в нужном мне направлении.

Не захотел меня кормить, ну и пожалуйста. Сегодня я постараюсь отужинать в другом месте, по крайней мере, попытаюсь.

Я не дала Ригру даже опомниться. Все произошло очень быстро. Схватив нож, отчего перевернулась несчастная ваза, я приставила его лезвие к горлу усмехающегося мужчины.

Под острием металла пульсировала артерия. Я прекрасно знала, куда приставить нож, пусть только поступила на интернатуру в хирургии и лично еще не оперировала. Я посмотрела в его глаза и утонула в сапфировом пронзительном взгляде. Руки ослабели. Пришлось сделать усилие, чтобы удержать нож.

Да что же это творится?! Может, дракон магией меня умышленно зачаровывает?

— Сейчас ты проводишь меня к выходу, а после не станешь преследовать, ― приказала с напускной уверенностью.

Все внутри меня клокотало от страха и осознания происходящего. Дрожь охватывала тело, но где-то внутри при этом горело торжество. Превосходство над этим мужчиной опьяняло.

Слабая попаданка угрожает сильному и властному дракону!

— Ты уверена, что сделала верный выбор? — усмехнулся Ригр, явно не поверивший в мое бесстрашие.

Правильно не поверил. Я не хотела ему вредить. Но мне нужно было отсюда выбраться. От напряжения рука дрогнула и слегка надавила на рукоять ножа. На мужской шее выступила капелька крови.

― Я бы не советовал пробовать мою кровь на вкус. ― Привратник даже не дернулся. ― Для людей она ядовита. Особенно, не-магиков. Придется тебе поискать другую пищу.

Насмешка в голосе Ригра меня разозлила.

― Ты что ― бессмертный?! ― прошипела я.

― Не то чтобы совсем, но простым столовым ножом меня не убить, ― Ригр легко перехватил мою руку, отвел от своей шеи, но отбирать нож самонадеянно не стал.

И на том спасибо. Пусть от своего надзирателя я избавиться не смогу, но все равно найду этому оружию полезное применение.

Покосившись на шею дракона, я с трудом сдержала удивленное “Ох!”: пока мы пререкались, порез на коже полностью затянулся. О ранении напоминала только струйка запекшейся крови.

― Значит, предлагаешь прогуляться по твоему замку? ― уточнила я, понимая, что без еды все же долго не протяну.

Да тут стресс на стрессе и стрессом погоняет!

Ригр посторонился, всем видом показывая, что я могу идти, куда мне заблагорассудится.

― Удерживать не стану, ― он дернул плечом и отвернулся к приоткрытому окну. ― Ты ― моя жена, а не пленница. Можешь распоряжаться здесь, как считаешь нужным. Но не жди, что я стану тебе помогать. Все, чего я хочу, это избавиться от тебя. И мне все равно, как. Можешь получить магию и уйти, а можешь умереть от голода.

Жена и могу распоряжаться?! Вот это поворот! Но интересно, откуда столько пренебрежения? Безразличие, с которым Ригр говорил о том, что не желает меня видеть, и задевало, и радовало: похоже, сбежать будет проще, чем я думала.

И, раз уж он решил дать мне полную свободу действий, первым делом я решила прогуляться к порталу. Пусть Ригр уверяет, что пройти через него не выйдет, но я хочу убедиться в этом лично.

― Я тоже буду счастлива избавиться от твоего общества! ― не смогла смолчать я и, пользуясь тем, что дракон на миг онемел от моих слов. поспешила убраться из спальни.

Прикрыв испачканный в драконьей крови нож полой пижамной рубашки, я бочком скользнула к выходу. Осторожно переступила порог. Убедилась, что пол под ногами не дрожит, да и дракон продолжает мрачно таращиться в окно. Припомнила, с какой стороны мы попали в комнату, и пошла обратно в том же направлении.

Светильники продолжали вспыхивать при моем приближении и гаснуть за спиной. Раненая нога посылала волны боли, которые колкими мурашками поднимались вверх и разбегались по спине. Я отчаянно старалась не хромать, но идти с каждым шагом становилось труднее. Особенно по винтовой лестнице.

И как я её раньше не заметила? Вот что значит ― на руках несли! Или кто-то излишне романтичный тонул в бирюзовых глазах.

Наконец, коридор плавно изогнулся, и я увидела высокие двустворчатые двери, из-под которых виднелось теплое мерцание. Память услужливо подсказала, что так могут мерцать свечи вокруг алтаря, на котором Ригр проводил надо мной свой кровавый ритуал.

Значит, и портал уже совсем рядом!

С трудом сдвинув тяжелую створку двери, я проникла в зал, где и правда обнаружился алтарь. Миновав его, я заметила еще одну дверь, пониже и попроще. За ней оказалось помещение, больше похожее на пещеру. Только каменные плиты на полу давали понять, что здесь потрудилась не только природа, но и чьи-то руки.

Прямо по центру пещеры, озаряя небольшой пятачок вокруг себя бледным свечением, медленно вращалась серебряная воронка.

Портал!

Я обошла воронку по кругу, пытаясь понять, как ею управлять. Она на моё присутствие не откликнулась. И даже когда я протянула руку и погрузила ее в светящееся нечто ― ничего не изменилось.

Осмелев, я сунула в стенку воронки голову. С тем же успехом можно было пытаться пройти сквозь облако. Прохладно, плохо видно, но и все на этом.

Отчаявшись, я выхватила нож, который так и прятала под полой, и рубанула им крест накрест по этой равнодушной субстанции.

И ― о!..

Кажется, я что-то нарушила. Нож вспорол туманное свечение. Воронка задергалась. Из разрывов в ее стенках послышался низкий гудящий звук, похожий на отдаленный вой.

Нет-нет! Я вовсе не этого хотела!

Но было поздно…

Шырк! Шырк! Шырк!

С каждым новым звуком сердце мое все сильнее билось в груди. Просто потому что каждый новый звук был еще громче и словно ближе предыдущего.

Разум не отказывал. Внимательно следя за шипящей воронкой, даже не думая поворачиваться к ней спиной, я пятилась назад до тех пор, пока не уперлась в каменную стену.

Однако руки нащупали холодный камень слишком быстро. Расстояние до портала совсем не радовало, а бежать было некуда. Дверь находилась на противоположной стороне, и рисковать, пытаясь добраться до нее, я не имела никакого желания.

Между нами страшно рычал, пружинил и будто увеличивался в размерах серебряный портал. Воронка выгнулась раз, другой, словно намеревалась взорваться от внутреннего кипения.