Молча.

Может, я и наивная, но хоть убейте меня, а не верю в то, что “ценного” генерала сослали. Для этого должен иметься очень весомый повод! Оставалось понять, в чем эта змея мне лжет.

— Ты знаешь, Эсми, — снова зажурчал колдовским ручейком голос зеленоглазой принцессы.

Она, словно от смущения, начала водить кончиком пальца по подлокотнику кресла. Туда и сюда.

— Ригр всегда был бесчувственным и грубым солдафоном. Одно слово: вояка. Но именно в этом и кроется его очарование! Он такой сильный, такой надежный, с ним безопасно. — Голос стал мечтательным. — Ты, наверное, уже заметила, что когда Ригру нужно, он умеет произвести впечатление. И очаровать тоже. Только для женщин он ― чистое зло. Ведет себя с нами так, словно мы ― его солдаты, и обязаны во всем подчиняться. А если что-то не по его… Я ведь упоминала уже, что он довел свою истинную пару до самоубийства?

Мне пришлось кивнуть.

— Ну вот. Она не подчинилась его нелепым требованиям. И тогда он стал тиранить бедняжку, пока не случилось страшное. Моему брату пришлось удалить Риграна от двора и отправить в опалу, в этот замок. И только за свои прошлые заслуги он получил снисхождение. Другим за подобное преступление пощады бы не было. Слишком ценны для драконов истинные.

Изиавелла сделала театральную паузу и подняла на меня пронзительный взгляд, изучая мою реакцию.

— Ты мне не веришь? Ригр убийца! И избежал казни лишь потому, что брат его действительно ценит! Сослал сюда, подальше от всех, чтобы избежать других жертв. Потому Ригр и обязан провести обряд распечатывания магии сразу же, как появляется очередная девушка. Жизнь бок о бок с ним опасна в первую очередь для самих попаданок!

Тут принцесса тяжело вздохнула, как будто выдать мне правду оказалось нелегко.

— Я ведь не просто так тебе это говорю, глупышка! Я опасаюсь за твою жизнь! Ответь, как так вышло, что ты все еще в замке? Почему Ригр до сих пор не провел обряд?

Принцесса подалась вперед, уверенная, что я под воздействием ее чарующего голоса. Ее удивительно зеленые глаза вспыхнули, наполняясь жидким черным дымом. Снова иллюзия, но такая пугающая, совсем не как у Риграна. Серебристые всполохи в его глазах завораживали. А ее тьма пугала.

Чернота поволокой заполнила ее радужки, оставив две изумрудные щелочки вытянутых зрачков, и я вспомнила, что где-то уже видела такие. Но где?

Где я могла увидеть такой взгляд и такие способности? В моем мире подобного просто не существует!

Я с трудом прокашлялась, пытаясь овладеть голосом. Изиавелла довольно ухмыльнулась, уверенная, что сейчас я выдам ей все! И как отшила генерала, и как сбила столовым ножом настройки портала, и как на наши головы оттуда вывалилась блондинка.

Воспоминание о куколке чуть-чуть прочистило мозги.

— Вы же еще с одной девушкой не знакомы! — воскликнула я.

Вскочив, машинально схватила принцессу за руку и заставила ее встать с кресла, чтобы потянуть прочь из комнаты.

Этикет меня сейчас заботил меньше всего. Если эта змея хочет кому-то задурить мозги, пусть дурит блондинке. У нее их все равно нет. Она не пострадает, да и вряд ли почувствует.

— Арлиза! — завопила я, когда мы оказались в широком проходе с выходом на лестницу. — Ты срочно должна познакомиться с нашей гостьей!

Почему я не удосужилась узнать, где разместил Ригр блондинку? Куда мне вести змею? И докричусь ли я до Арлизы?

— Арлиза! Она принцесса! — Не теряла надежду я, хотя гостья стала вырываться из моей стальной хватки. — Ар-р-р…

— Не кричи!

С верхнего этажа через перила свесилась блондиночка и сразу округлила глаза, увидев рядом со мной еще одну девушку.

— Вот гаденыш! — зашипела она. — И от тебя не избавился, и еще одну привел?!

Я, наконец, отпустила принцессу: смысла держать ее дальше не было. Изиавелла уже заинтересовалась новой девушкой.

— Это кто? — холодно спросила она.

— Последний всплеск, — развела я руками. — Причина недовольства вашего брата и вашего здесь пребывания.

Змея нахмурилась, разглядывая спускающуюся блондинку.

Наверное, стоило их представить, как сделал это Ригр со мной за завтраком. Я растянула губы в улыбке и повторила дословно, подменяя только имена:

— Изиавелла, позвольте представить: Арлиза, следующая жена Риграна. Арлиза, это принцесса Изиавелла, сестра здешнего короля. — Не удержалась и уточнила у опешившей блондиночки: — Неувязочка вышла, не находишь? Ты так мечтала попасть к принцу, а у короля, оказывается, сестра. Принцесса.

Я поцокала языком, раскланиваясь, как в театре, и смело покидая подмостки. Хватит с меня представлений. Пусть сами между собой разбираются и рвут друг другу волосы на голове.

— Постой! — Заговорила Изиавелла, но я даже не обернулась, хотя остановилась. Это, наверное, вписывалось в этикет. — Такого не может быть! Ты меня разыгрываешь, Эсми?

Я оглянулась через плечо, снова чувствуя на себе магию ее голоса и силу взгляда. Если магия дает им такие преимущества, я, пожалуй, не стану отказывать Риграну в следующий раз, когда он спросит: “Ты готова?”

— Мне кажется, — неуверенно произнесла я, хотя была очень уверена, сдавая принцессе Риграна, — все дело в увеличившейся татуировке дракона.

— Татуировке? — переспросила Изиавелла.

Я поморщилась, вспоминая слово, которое использовал Ригр.

— Вязь! Вязь на его руке стала больше. Знаете, как будто он всю ночь набивал ее до самого запястья.

Челюсть принцессы отпала. В прямом смысле. Игнорируя этикет напрочь! А я, увидев, что дверь замка приоткрыта, поспешила вниз. Отличный способ уйти незамеченной!

Что до магии… Ну, распечатаю ее с кем-нибудь другим.

Не успела я спуститься с лестницы в большой гулкий холл, как эхо донесло до меня вопрос блондинки. Ее интересовало только одно.

— Разве принца во дворце нет? Мне обещали! Это вопрос жизни и смерти!

— Вязь… Ты видела ее? Она действительно во всю его руку? — озабоченно перебила ее принцесса.

Я усмехнулась. Ну все, дракон, держись! Теперь за тебя возьмутся трое… Хотя нет, когда я сбегу, останется двое, а с парочкой ты как-нибудь справишься. Привык уже.

Я подхватила подол, уже предчувствуя, как выскочу на свободу, и тут Изиавелла произнесла имя:

— Эшназар твой принц. У меня два брата!

Эшназар!.. Эш-шназар-р-р…

Имя ударило в голову и многократно отскочило от стенок, гася во мне сознание.

Я рухнула в обморок, не дойдя до свободы каких-то двух шагов.

Эшназар…

Глава 7. Я теперь твое воспоминание

Я открыла глаза и уставилась в темнеющее предгрозовое небо. Порывы ветра рвали мою юбку, трепали подол, заставляя меня неуверенно качаться на ногах на краю скалистого берега.

А обрыв над морем так близко… Один неверный шаг, и я сорвусь вниз.

Но разве не за этим я пришла?

— Эсмина! Стой!

Его голос заставил меня задрожать еще сильнее. Теперь не от ветра, а от страха, что он остановит!

Я развернулась к Риграну, вставая спиной к обрыву.

— Не подходи! — закричала я, выставила вперед руку, зажгла негасимое пламя и прочертила между нами непреодолимую линию из живого огня.

— Не делай глупостей! — проорал в ответ рассерженный супруг. — Сейчас же вер-р-рнись в замок!

Никогда!

Я никогда больше не буду сидеть в своей комнате, привязанная к столбикам кровати. Не буду слушать его мучительный рев за стеной. Не буду склонять голову из-за бессилия что-либо изменить.

С меня хватит. С него хватит! Нашу веру друг в друга не вернуть.

Я горько улыбнулась, прекрасно понимая мудрость, переданную мне по роду. Чувства — не феникс, из пепла не возродятся.

Да, теперь я это отчетливо осознала.

— Эсми! — ревел Ригран, перекрывая рев моего огня. — Вер-р-рнись! Пр-р-рошу! Обещаю, я все решу!

Ничего ты не решишь, любимый. Ты уже от меня отрекся. Ты уже сжег наши чувства в огне гнева. Теперь на месте любви только пепел. Мертвый пепел…