Значит, что? «А проигрываешь ты, товарищ Сталин, — вновь ехидно ухмылялся «внутренний голос». — Война с эльфами закончилась. Вот только у тебя нет на примете никого, кто смог бы заменить тебя! И если даже сейчас вычистишь всех их шпионов, то ведь все равно скоро начнется Холодная война с американцами. И все будет как в том мире… Только, вполне возможно, еще более кроваво и жестоко. А ведь их Брежнев тоже был вполне нормальный мужик… Вот только не по Сеньке шапка оказалась. Завалил он свою работу, а дружки-лизоблюды не дали ему этого даже осознать». А, значит, оставалось лишь одно… Искать тех, кто сможет полноценно руководить страной даже тогда, когда он сам уже помрет и не сможет давать свои советы и указания… И выдвигать их придется буквально с низов. Кое-какие наметки на этот счет уже были… На ту же Анариэль, например, были кое-какие планы. Толковая ведь девушка, далеко пойти могла бы… Хотя руководить государством все же тоже не для нее — не потянет. Решения-то принимать не побоится, да только там надо более жесткий характер иметь, а то собственные же «товарищи по партии» сожрут. Да и квентка… Или, например, нынешний исполняющий обязанности председателя КГБ, Вадим Федоров… За ним товарищ Сталин давненько уж приглядывал, и сейчас вот решили ему новую работу попробовать поручить. Глядишь, как раз он-то и в ПредСовМина сгодился бы… Жаль лишь, что молод пока еще, опыта маловато. И как он покажет себя дальше — сказать пока сложно. Или даже орк Цугуг Шестипалый, нынешний ПредСовМина Орочьей ССР… Тоже неплохо себя показал и, в отличие от большинства своих соплеменников, не бежит по каждой мелочи за указаниями из столицы. Именно такие, если при этом обладали достаточной силой для того, чтобы заставить других считаться с собой, в прежние времена становились вождями орочьих племен и даже царств — хотя короткие периоды развития и даже процветания под их властью обычно заканчивались сразу после их смерти. В этом плане они наступали на его же, товарища Сталина, грабли. Подбирали себе в команду хороших исполнителей, на практике оказывавшихся посредственными самостоятельными фигурами. И где гарантия, что это самое не повторится снова?
Было на примете и еще несколько разумных, включая даже нескольких давно проживающих в Союзе «инопланетян». Кое с кем товарищ Сталин даже успел определиться, что им следовало бы поручить… Вот только посмотреть список и ткнуть пальцем в фамилию того, кого мог бы считать достойным преемником, Вождь по-прежнему не мог…
***
В первых числах ноября на острове лег снег — и больше уже не сходил… К счастью, они все же успели подготовиться к зиме — и теперь сидели в домах при свете оставшихся от далеких предков местных эльфов «кси-технических» светильников, которые немало заинтересовали Анариэль, и топили дровами сделанные магическим же способом каменные печки… А вот окна все на зиму тут напрочь забивали — поскольку про стекла никто не слыхал уже тысячи лет, а создавать вместо этого не пропускающие холод магические экраны — больно затратное ело. Такую штуку раньше мог себе позволить лишь верховный жрец.
— Любопытная вещь эти лампочки, — как-то, крутя в руке прозрачный зеленоватый кристаллик с поворачивающимся «выключателем» на боку и ушком для подвешивания, сказала Диману Анариэль. — Заряжаются энергией солнечного света, а затем отдают ее… Кстати, раньше это были обычные фонарики — тут даже есть регулировка пучка света и частоты излучения.
— Откуда знаешь? — удивился парень. — Нашла про них что ли что-то?
— Нет, — улыбнулась квентка. — Видела их и раньше… Хотя не могла и предположить, что они тут в таком количестве будет. В нашем мире десятка полтора таких дожили до нашего времени. В музеях лежат, в основном. Кроме них, есть еще и большие, стационарные светильники со сменными энергокристаллами и пультом дистанционного управления, но таких до нашего времени всего три сохранилось в рабочем состоянии… Один висит в зале с Большим Камнем Истины, второй — в Верховном Совете Квентийской ССР, а третий лежит на хранении как запасной. И еще два в нерабочем состоянии — у меня в Спецкомитете № 3.
— И не пытались такой сами сделать?
— Пытались. В целом-то сложного ничего, но энергокристаллы делать мы пока не умеем. А без них это будет обычный электромагический преобразователь сверхмалой мощности узкого спектра. С КПД гораздо ниже, чем у той же газоразрядной лампы, не говоря уж о светодиодах. Хотя есть несколько артелей… «Магический свет», «Квентийский огонь», «Утренние зори»… Последняя, кстати, у нас в республике. Так что кто хочет — всегда может в сети их лампы заказать. Стоит где-то рублей сто… Но это все же не то.
— Ну ничего, теперь мы как наберем тут кучу ламп… — усмехнулся Диман.
— Точно! — рассмеялась Анариэль. — Тут их на складе только больше, чем во всем Союзе!
— Вы тоже не умели их делать?
— Нет… Ни мы, ни Проклятые. Но во времена Арды их было еще немало. Кстати… Когда на свадьбу-то позовешь? Как официального представителя Советской власти, — хитро прищурившись, вдруг сменила тему квентка.
— Н-на какую? — аж опешил от такой смены темы парень.
— А то я не вижу, как вы с Иркой друг на друга смотрите, — улыбнулась Анариэль. — Как когда-то… неважно.
— Да я как-то и не думал даже, — смутился Диман. — А ты что, не будешь против?
— Не буду. Я бы так не смогла, конечно, — задумчиво произнесла квентка. — Мы привыкли к тому, что сначала должны хорошенько узнать того, с кем решили связать свою судьбу. А это обычно годы… Не могу сказать, хорошо это или нет, однако мы так привыкли… Но вы ведь не квенти… Есть вещи, в которых я не понимаю вас, людей. Наверное, оно так просто потому, что меньше живете, но у вас многое как-то проще что ли… А с нашей непредсказуемой жизнью, когда никто не знает, что будет даже не завтра, а сегодня вечером… В чем-то я могу вам лишь завидовать.
«Ну да, — мысленно усмехнулась Анариэль. — Что еще остается-то? Могла бы хоть сына или дочку иметь. Было бы, ради кого жить… Не ради одной службы и борьбы за победу коммунизма». Вообще за последние годы она не раз задумывалась о семейных традициях своего народа. С одной стороны, квентка была убеждена, что они правильные. Прожить несколько сотен лет с тем, с кем не будет счастья? Такое лишь врагу и пожелаешь! Но с другой… Что делать, когда кругом уже которое десятилетие идет бесконечная необъявленная война? По древним традициям во время войн, Верные вообще не заводили семей, не рожали детей, поскольку те должны расти в семье. Хотя знай квенти тогда, десятилетия назад, что война закончится через восемьдесят лет — скорее всего, не было бы и этого. Но если война идет уже больше восьмидесяти лет — и ей не видно ни конца, ни края? Надо как-то жить дальше… И они стали руководствоваться обычаями мирного времени — потому, что иного просто не было. Выдумывать что-то иное? А вдруг ошибешься — и потом придется долгие века жалеть об этом, потом тебя проклянут собственные соплеменники и потомки, кто будет жить по этим новым законам?
За советское время численность квенти увеличилась в два с половиной раза — в результате повышения рождаемости и снижения смертности… В этом им проще, всем людям. Родить ребенка раз в двадцать, а то и тридцать, лет — столько, сколько считают нужным, благо, что магия позволяет эффективно контролировать этот процесс. Если и сам не маг, то уж хотя бы слабенькая магичка-лекарь в любом селе найдется… Вырастить пока тот не станет взрослым и самостоятельным. Ну а там уж можно и о следующем подумать. Но даже при этом на каждую семью вполне может выйти по десять — пятнадцать детей. Теоретически…
Вот только во времена Российской империи их народ постепенно вымирал от ощущения безнадежности и бессмысленности своего существования. Детей было мало, появилась практически немыслимое в иные времена явление — алкоголизм, многие погибали в войнах и казалось, что они вечно останутся существами второго рода… Революция дала им надежду — за годы Советской власти в семьях квенти в среднем родилось по четыре-пять детей, а у кого-то появились уже и внуки. Не будь демографических потерь в войнах, естественной смертности — и их численность выросла бы примерно втрое. Но придерживайся они до мелочей старых обычаев — и сейчас бы их стало куда меньше, чем в былые времена. А ведь сколько квенти так и лишились возможности продолжить свой род — попросту не успели? Впрочем, обсуждать с кем-то эти вопросы Анариэль все равно не желала…
