Здоровье дипломата позволило ему покинуть Софию лишь 25 октября (7 ноября). Перед его отъездом, обставленным с исключительной предупредительностью (был подан личный поезд Фердинанда, на вокзал прибыли адъютанты царя, царицы, обоих принцев, представителей МИДа), в русскую миссию приехал Фердинанд и около часа говорил с бывшим уже дипломатическим представителем Петербурга. По словам посланника, «царь всех болгар» очень расстраивался, что его французские родственники начали возвращать пожалованные им болгарские ордена, сопровождая их «ругательными письмами»⁵⁷. Но, судя по всему, Кобурга беспокоило не только это.

«Видимо, уже смущенный всем случившимся, – докладывал А. А. Савинский С. Д. Сазонову из Бухареста об этой беседе, – и неуверенный в будущем, ни своем, ни Болгарии, он в разговоре, которому усиленно старался придать личный характер, несколько раз делал намеки на политическое положение, пытаясь установить причины случившегося и ответственность. Мне не стоило труда разбить все его аргументы… Самое существенное в разговоре короля были повторенные им несколько раз слова: Si et quandje disparaitrai de ce monde ou bien de l’horizon politique des Balkans le pont entre les deux pays se refera (Если и когда я исчезну из этого мира или с политического горизонта Балкан, мост между двумя странами будет восстановлен). Как беседа короля, так и вообще мои наблюдения за последний месяц свидетельствуют о тревоге за будущее, царящей в болгарских правительственных сферах, сильно разочарованных поведением немцев, не исполнивших в точности ни одного из своих обещаний и толкнувших болгар на безумную и непопулярную войну, стоившую Болгарии уже тяжелых жертв»⁵⁸.

Все эти рассуждения, казалось, свидетельствовали в пользу плана, предложенного 11 (24) октября штабом Черноморского флота. Он сводился к перевозке небольшого русского отряда по Дунаю из Рени и высадке его на болгарском берегу. Моряки ручались, что болгары не будут стрелять в русских. Численность такого десанта колебалась в пределах от бригады (которую, по мнению составителей, незачем было посылать в Салоники) до корпуса. Возникли даже проекты создания болгарского легиона из числа проживавших на территории России болгар⁵⁹. Одновременно под Одессой и в Бессарабии активно формировалась новая 7-я армия. Формально армия под этим номером была образована при мобилизации. По предвоенным планам она должна была прикрывать границу с Румынией.

Так как довольно быстро выяснилось, что королевство не собирается нарушать нейтралитет, армия фактически превратилась в резерв Юго-Западного фронта и к осени 1915 г. по преимуществу состояла из второочередных частей со слабо обученными кадрами. Ее командиром в это время был генерал от артиллерии В. Н. Никитин, а начальником штаба – генерал-лейтенант Н. П. Стремоухов⁶⁰. Сформированную заново армию первоначально предполагалось использовать или для оказания давления на Румынию с целью убедить Бухарест пропустить русские войска через Добруджу для атаки Болгарии, или для десанта в Болгарию⁶¹.

4 (17) октября М. В. Алексеев отмечал, что союзники должны выступить не позже ноября, пока не иссякнет сопротивление сербской армии. Удар в тыл болгарам в этот момент мог способствовать резкому изменению общей ситуации. Все зависело от того, согласится ли Бухарест пропустить русские войска через свою территорию. Ради этого генерал был готов пойти на определенные уступки Румынии⁶². Предложения М. В. Алексеева были неосуществимы. Согласие Бухареста пойти навстречу русским требованиям было мало реальным, к тому же оно подразумевало абсолютно невозможное быстрое решение многих дипломатических и технических вопросов. Впрочем, список проблем, стоявших перед русской Ставкой, не ограничивался переговорами с румынами. Сам генерал, кстати, довольно быстро составил представление о том, чего можно ждать от румын: уже 7 (20) октября он говорил об этом с Н. А. Кудашевым, и дипломат отметил: «В оценке настроения Румынии он видит совершенно ясно и никаких иллюзий себе не делает»⁶³.

В любом случае, для решения сложных задач необходимо было решительно обновить состав 7-й армии. Вопрос о темпах сбора ее новых частей и их вооружении оставался открытым. В Ставке планировали сосредоточить три корпуса в ее первом эшелоне, который потом мог получить усиление до двух корпусов. Готовность к операции зависела от времени получения 500 тыс. винтовок с патронташами от союзников⁶⁴. 9 (22) октября М. В. Алексеев обратился к А. Е. Эверту с распоряжением выделить из состава полевых войск Западного фронта два армейских корпуса и казачью бригаду с целью перевозки в район Одессы – Кишинева⁶⁵. Уже 18 (31) октября Н. А. Кудашев доложил С. Д. Сазонову, что эта задача начала выполняться, добавив при этом: «Алексеев, конечно, понимает, как важно сделать все возможное в скорейшем времени; но он все повторяет, что все зависит от винтовок… Насколько остро ощущается недостаток ружей, видно из того, что в некоторых полках имеется всего 1500 человек с оружием, а 2500 человек отведены назад на несколько верст и ждут с пустыми руками, чтобы им прислали или винтовки, или чтобы отправили из числа вперед на фронт для замены места тех раненых или убитых, у которых сохранилось оружие»⁶⁶.

Недостача оружия была не единственной проблемой. Все соединения, выделенные для 7-й армии, после долгого периода боев имели значительный некомплект личного состава. Так, например, 3-я Туркестанская бригада не досчитывала в своих рядах 6 тыс. нижних чинов и 61 офицера, 16-й армейский корпус – 20 тыс. нижних чинов и 283 офицера, 5-й Кавказский – 12,5 тыс. нижних чинов и 224 офицера, 2-й армейский – 18 тыс. нижних чинов и 327 офицеров⁶⁷. Союзники обещали прислать необходимое оружие, и в конце октября – начале ноября 1915 г. в Одесский округ с Западного фронта для создания новой 7-й армии были переброшены три корпуса: 16-й и 2-й армейские, 5-й Кавказский и 3-я Туркестанская стрелковая бригада⁶⁸. В целом их перевозка была осуществлена за две недели, сосредоточение закончилось к 20-м числам ноября⁶⁹. Это был вполне неплохой срок для русских реалий этого периода, однако в том состоянии, в котором находились войска, они не могли сразу же быть задействованы против болгар. В конечном итоге, в ее состав вошли 4,5 пехотного и один кавалерийский корпуса⁷⁰.

Одновременно с сосредоточением этих сил русская Ставка попыталась использовать имеющиеся у нее возможности для активизации действий союзников на сербском направлении. 28 октября (10 ноября) 1915 г. С. Д. Сазонов передал русским послам в Лондоне, Париже и Риме следующее сообщение: «Генерал Алексеев, указывая на невозможность ожидать существенной пользы от действий итальянцев на Изонцо, настаивает, чтобы в общих интересах всех союзников значительные силы итальянцев получили скорое применение на Балканах. Он считает необходимым высадку от 50 до 70 тысяч итальянцев в Салониках, занятие Кавалы и непременное назначение одного общего главнокомандующего всеми союзными войсками. Ближайшие интересы Италии в Албании могли бы быть обеспечены отдельным небольшим отрядом в 10 000 человек. Быстрое прибытие итальянцев на Балканы крайне важно»⁷¹. С. Д. Сазонов просил Францию и Англию о поддержке этих предложений, однако совместного выступления в Риме так и не получилось.

Русский проект был одобрен в Париже, в то время как в Лондоне предпочли усомниться в технической возможности его реализации. Что касается самой Италии, то свое принципиальное согласие на подобную операцию высказал главнокомандующий Луиджи Кадорна, но правительство категорически протестовало против его принятия⁷². Эти разногласия, впрочем, не выходили за рамки оговорок, которые должны были создать впечатление готовности итальянских военных к диалогу с их русскими коллегами. Вскоре уже Л. Кадорна категорически отказывался выделять войска для операции на Балканах до окончания сражения на Изонцо. Так что необходимость сбора 7-й армии объяснялась еще одним соображением – сбор «кулака» в Бессарабии должен был подействовать на итальянцев ободряюще⁷³. Однако имевшихся сил было совершенно недостаточно, чтобы оказать давление на румын и подбодрить итальянцев.